Замереть мужчину заставил некто, сидящий на одном из малиновых диванов. Если бы это существо стояло у стены, Семенов его не увидел бы, потому что оно было маленьким, вряд ли выше шестилетнего ребенка, и серым. Точь-в-точь под цвет стен.
Существо сидело боком к двери и не заметило приоткрывшуюся дверь.
Его огромная голова походила на лимон: слегка сужалась кверху, кожа казалась гладкой, словно зеркальная поверхность, и даже слегка светилась отраженным светом. Нос отсутствовал и большую часть лица, точнее, левой половины, которую наблюдал Андрей, занимал миндалевидный глаз — абсолютно черный, без белка и радужки, состоящий из сплошного зрачка. Рот, можно сказать, отсутствовал, потому что вряд ли узкая щель в нижней половине лица могла издавать звуки.
К груди пришельца крепилась небольшая, со спичечный коробок, черная коробка. Длинные тонкие руки с узловатыми пальцами лежали на коленях и слегка подрагивали. Ноги заканчивались не пальцами, а лепешками, похожими на уродливые валенки.
На малиновом диване сидел тот самый «серый», о котором говорил Белов.
Семенов попятился и неосторожно задел какую-то выпуклость на стене. Пришелец моментально обернулся, и их глаза встретились. Серый тут же вскочил с дивана, поднял вверх уродливые руки-ветви и оглушительно заверещал.
Уши тотчас заложило. Андрей зажал их и бросился прочь по коридору. Он не оглядывался, бежал, наобум открывая двери, пробегая через одно помещение за другим, не задумываясь, что может столкнуться с другими обитателями "Грога".
Серый его не преследовал.
Мужчина остановился, отдышался и огляделся. Он находился в неизвестной части корабля в просторной комнате, доверху заставленной пластиковыми контейнерами.
"Поздравляю, Андрей Сергеич, — не во время заговорил аналитик, — быть тебе не только без достоинства, но и без достоинства. Ну, зови теперь своего Грога. Если ему можно доверять".
— Грог!
— Знаю, знаю, я все видел, — буркнул недовольный голос. — Зря ты второго пилота напугал.
— Это был второй пилот? — Семенов выдохнул. — А почему он так орал? В ушах до сих пор звенит.
— Ты его напугал. Пройди вперед, там будет двэрь, за двэрью полка, к нэй привинчены стеклянные коробки с дозаторами, посмотри, что тебэ подойдет.
В коробках оказались непонятные черные штуки. Одни были с голову Андрея, другие поменьше, а третьи крохотные, не больше пшенного зерна.
— Что это?
— Лингвоанализаторы. Выбери подходящий. Тебэ придется все время носить его с собой.
Семенов нашел черную коробочку, размером со спичечный коробок, которую заметил на груди «серого», и поднял брови.
— А они работают? Я ничего не понял из крика "второго пилота".
— На тебэ не было лингвоанализатора, а сам ты не произнес ни одного слова, чтобы сработал аппарат пилота и перевел для тебя его речь.
— А ты как меня понимаешь?
— Мой анализатор всегда при мне, а ты язык за зубами держать не умэешь и только так беседуешь сам с собой.
Андрей невольно улыбнулся. Видимо, корабль подслушал его бормотание в шлюзе, когда он был так ошарашен, что говорил вслух.
Мужчина внимательно изучил ассортимент.
— Небогатый выбор.
Но он все же нашел подходящую форму: шарик, по размеру подходящий для ношения в ухе, как наушник. Он осторожно вставил его в левое ухо и потряс головой, проверяя, не потеряется ли. Но шарик будто приклеился.
— Удобная штука.
— Еще бы. Чудо техники. Понимает три с половиной миллиона языков. Точнэе, три миллиона шестьсот три тысячи пятьсот сорок сэмь. Правда, этого все равно недостаточно, но лучше, чэм ничего. По завэршении путешествия капитан обещал купить послэднюю версию, и число удвоится, а то и утроится.
Грог открыл дверь, приглашая гостя на выход.
— С капитаном знакомить ведешь? — догадался Андрей.
— С чего ты взял?
— Ты же рассказал про лингвоанализатор…
— Умный ты, Анрдэй, — хмыкнул корабль, — но нэ совсэм. Топай, куда скажу, и нэ болтай лишнего.
Грог вел человека по пустым переходам, подсказывая дорогу и открывая нужные двери.
— Налэво.
Мужчина свернул в очередной коридор и почувствовал противный кислый запах.
— Что это?
— Это запах твоэй работы. Нэ думал жэ ты, будто тебэ позволят бесплатно путешэствовать между мирами?