— Я смогу.
Семенов не знал, пригодится ли ему умение управлять космическим кораблем в будущем, но любопытство не пересилишь. К тому же он с самого детства мечтал летать, потому и пошел в летчики, а тут, когда появился шанс научиться пилотировать настоящий межзвездный корабль, удержаться от просьбы сил не было.
— Самое сложное взлететь и приземлиться, — начал Дртмслотлст. — Сам полет проходит практически в автоматическом режиме, нужно только определиться с курсом.
— В авиации то же самое.
— Астрономическую навигацию, уж извини, преподавать тебе не буду. Это целая наука, изучению которой космолетчики посвящают чуть ли не треть всего времени обучения. Здесь, если тебе когда-нибудь придется управлять «Грогом», можешь полностью полагаться на компьютеры.
— Астрогацию сдал на отлично, — пошутил корабль и сам рассмеялся собственной шутке.
— Основное, чему нужно научиться: поворачивать двигатели, направлять сопла корабля, чтобы совершить маневр. Но прежде, чем поворачивать, необходимо сориентировать корабль, определить, как именно он располагается в пространстве. Нужно выбрать несколько контрольных точек. В противном случае ты рискуешь развернуть корабль не в ту сторону. Второе, что ты должен уяснить: никогда не взлетай, не проведя диагностику двигателей. Без проверки разрешается взлетать только в экстренной ситуации.
Дртмслотлст замолчал, потом вздохнул:
— И зачем я тебе все рассказываю? Если действительно хочешь научиться управлять кораблем, прежде всего прочти это.
Он поднялся, подошел к одному из стеллажей у дальней стены и вытащил увесистую книгу в темно-синей обложке.
— Это "Краткие общие правила". Проштудируй, выучи правила и зарекись когда-либо ими пренебрегать. А я параллельно буду рассказывать тебе об управлении.
Андрей взял увесистый том, который весил не меньше трех или четырех килограмм, и пролистал страницы.
— Грог, сумеешь перевести ее на русский?
— Попробую.
— Ты и правда думаешь освоить ее? — удивился Дртмслотлст.
— А ты думал, какая-то книга сможет меня напугать? — мужчина вернулся в кресло и отдал "Краткие общие правила" «серому». — Начну сразу же, как только Грог ее переведет. Куда мы летим?
— Вот сюда, — «серый» указал на белую точку на экране. — К самой большой и яркой звезде созвездия Стриж. Вокруг нее вращается пять планет. Мы заглянем на четвертую и, если останется время, на пятую.
— Никогда не слышал о таком созвездии.
— Это вполне естественно, ваше понятие созвездия отличается от общепринятого.
— Общепринятого кем?
— Теми, кто вышел в космос, разумеется. Но не на вашем уровне, в пределах орбиты и ближайших планет, а на межгалактическом. Когда земляне вырвутся за пределы своей солнечной системы и вступят в контакт с соседними цивилизациями, им придется научиться общаться и взять на вооружение общепринятые стандарты. В частности, перейти на межгалактическое время и делить космос не так, как принято на Земле, а так, как принято Конфедерацией Межпланетных Связей. Ведь что есть ваше созвездие? Попытка разделить звездное небо на некоторые участки для простоты ориентирования. Но вы делите небо в так сказать двух плоскостях, не учитывая, на каком расстоянии от Земли находится звезда, а мы используем три измерения.
— К чему вы привязываетесь? У космоса нет сторон света, а планеты и объекты постоянно движутся.
— Мы ориентируемся на червоточины. Только их в космосе можно назвать неподвижными. Конечно, червоточины тоже перемещаются в пространстве, но очень медленно и этим перемещением принято пренебрегать.
— И сколько всего созвездий? У всех есть имена?
— Нет, не у всех, конечно. Созвездий чересчур много, чтобы придумать для каждого название. В Справочнике созвездий Конфедерации Межгалактических Связей им присвоены цифровые коды, но некоторые получают второе, неофициальное название.
— Ясно. Расскажи мне о Конфедерации, и вообще о космосе. Как вы живете, как общаетесь, есть ли у вас правительство… Ведь кто-то должен контролировать перемещения, торговлю, безопасность, в конце концов.
— Всем перечисленным занимается Конфедерация Межгалактических Связей, — откликнулся Дртмслотлст. — Она поделена на отделы, каждый из которых отвечает за свой вид деятельности, в том числе и за регулировку безопасности космических перелетов. Ей подведомственно буквально все, но во внутреннюю планетарную политику Конфедерация старается не вмешиваться. Однако иногда приходится — не все планеты ведут мирный образ жизни, некоторые являются серьезной угрозой правопорядку. Кроме Конфедерации есть множество более мелких организаций, пытающихся бороться за деньги, власть и планеты, богатые полезными ископаемыми, а также преступные группы, зарабатывающие продажей технологий отсталым планетам. К сожалению, не все существа, вышедшие за пределы собственных галактик…