– В инструкции было сказано, что при эвакуации в космос надо отлететь на десять километров от станции и срочно звонить в спасательную службу… Я вылетел из ангара, всё было нормально, но как только катер начал набирать высоту, я, видимо, что-то перепутал, он начал тормозить вместо разгона… а дальше уже я пришёл в себя только в корабле скорой помощи.
– Расспроси поподробнее об этом торможении, – еле слышно сказал Крыс. Алиса лёгким кивком показала, что всё поняла, и снова обратилась к Реони:
– Простите, а вы не можете припомнить, как так получилось, что вы не смогли разогнаться? Двигатель отказал? Вы сами случайно нажали на тормоз?
– Я не могу сказать, – после напряжённого размышления ответил Реони. – Я на космических кораблях летаю только пассажиром, когда вообще летаю… Но вряд ли я нажал бы на тормоз, он был чуть в стороне. Дома я в основном пользуюсь пузырями… – он опять замялся, но Алисе и не нужно было объяснять:
– Всё ясно, я тоже на пузырях летаю с детства, там тормоз с основными педалями не перепутать при всём желании, если у вас, конечно, две ноги, а не больше. Подождите, Реони, тогда вы и с катером не могли ошибиться. Постарайтесь ещё раз. Вы слышали сигнал тревоги – такую громкую сирену?
– Нет.
– А красные огни на панели управления горели?
– Красные?.. Кажется, подождите, красные не горели – было что-то жёлтое. Или всё-таки красное?.. Нет, жёлтое всё-таки, жёлто-оранжевое… Понимаете, я не успел толком ничего разобрать, а катер уже стал падать.
– Ничего страшного, это уже очень важно, – не кривя душой, сказала Алиса. – Последний вопрос: что стало с самописцем катера?
– Мне сказали, что его забрали эксперты «Тысячи горизонтов».
– Отлично. Огромное вам спасибо, господин Реони, я не буду больше вам мешать.
Попрощавшись с миданейцем и дождавшись, пока экран отключится, Алиса поглядела на Крыса:
– Мне это кажется не слишком похожим на потерю управления.
– Ни сирены, ни красных ламп? Конечно, никакой потери здесь и близко не стояло, – согласился Крыс. – Современные автоматы реагируют на неё безошибочно.
– Да, мог бы не зажечься красный свет, могла бы не включиться сирена, но чтобы отказало и то, и другое одновременно…
– Почему только эти пускули из дорожной инспекции этого не выяснили?
– Сначала Реони вообще был без сознания, потом у него обнаружился стресс, он и сам считал, что не справился с управлением – что тут выяснять? А катер разбился в такие дребезги, что там ничего подозрительного высмотреть было нельзя.
========== Глава 5 ==========
– По-видимому, придётся мне самой попробовать вылететь на таком катере, – сказала Алиса.
– Ещё не хватало! – Крыс понял, к чему она клонила. – А если ты разобьёшься? Как мне потом доказывать, что это не я тебя нарочно отправил? Полечу я. Превращусь в кого-нибудь с приличной регенерацией…
Увидев, как замялась Алиса, он сообразил:
– Милодар не позволил пускать меня одного на космические корабли?
– Я ему говорила, но он…
– Да уж я догадываюсь, что это не твоя идея! Надо срочно ему позвонить. Ты же сама прочитала – этот миданеец неделю лечился! – при таком уровне медицины, какой был в Галактической Федерации, недельное лечение означало, что Реони переломал себе все кости и только чудом сохранил мозг.
Алиса сразу согласилась поговорить с комиссаром, а вот сам Милодар, когда они до него дозвонились, не слишком обрадовался.
– Какие у вас доказательства, что эти катера ломаются сами? – спросил он, когда Алиса рассказала ему о том, что им удалось узнать. – Тот студент, вы же мне и сказали, о космических судах не знает почти ничего, к тому же после стресса у него всё могло спутаться в голове. Вполне возможно, он действительно не справился с управлением.
– Комиссар, доказательств у нас никаких, но нам обоим не нравятся эти совпадения вокруг катеров «Тысячи горизонтов».
– А может, в нынешних угонах виноват кто-нибудь из Серой туманности? И некоторым хочется это скрыть и увести расследование в другую сторону? – прищурился Милодар. На это Крыс подчёркнуто спокойно сказал:
– Даже до того, как вы меня приняли на работу, я далеко не всегда тратил силы и время, чтобы вытащить тех наших людей, которые попадались с поличным. Сейчас мне от этого не было бы никакой пользы – чем дольше мы будем тянуть расследование, тем больше вы станете сомневаться, стоило ли отменять мой приговор.
– Допустим. А вот от готового к полёту катера вам польза будет.
– Комиссар, у этих заправщиков топлива в баках хорошо, если на два сектора хватит, и то если не разгоняться. Я при всём желании не смог бы сбежать на одном из них.
– Алиса, – решился наконец Милодар, – держи передатчик наготове, – он снова посмотрел на Крыса. – Если только вздумаешь выбраться дальше чем за десять километров от заправки, Алиса немедленно вызовет меня.
– Подождите, – сказала Алиса, – почему именно за десять?
– Потому что это максимальное расстояние, на которое мог улететь студент с Миданеи, так как в инструкции по эвакуации указано именно оно, – сказал комиссар. – Если после десяти километров ничего не случится, ваша идея о дефекте катеров затрещит по швам, – и он отключился, едва договорив.
***
Когда экран погас, Алиса подумала: если бы Крыс и Милодар не подозревали друг друга во всяческих тайных замыслах, они бы быстро нашли общий язык. Ещё бы им механика Зелёного в компанию, и были бы друзья навек вроде трёх капитанов… На этом месте ей пришлось прикусить щёки, чтобы не рассмеяться, и срочно вспомнить что-нибудь унылое (школьный учебник по физике).
По поводу задуманного эксперимента с Аккеаром удалось договориться неожиданно легко. Фиксианец готов был пожертвовать ещё одним катером, если это означало, что прекратятся исчезновения остальных. Правда, он настоял на том, чтобы в катере установили камеру, окружённую силовым полем, управляемым дистанционно, из отдела техобслуживания – чтобы убедиться, что Крыс не устроит аварию нарочно.
– Сказал бы я ему, как с такой камерой при желании можно справиться, – заметил Крыс по-русски, пока Аккеар и техники старательно настраивали поле. – Только не хочу просидеть на этом астероиде до скончания века. Отойди сейчас немножко, мне надо превратиться… – Алиса помнила, что ему для превращений нужно как можно больше свободного места; ей было ужасно интересно, зачем, но она пока что так и не собралась его расспросить.
Слишком поздно девушка сообразила, что надо было бы предупредить остальных – Аккеар-то уже видел превращения Крыса, а вот техники к этому зрелищу готовы не были, и при виде синеватого в белую полоску полипа-гидроида в человеческий рост некоторым из них стало явно нехорошо.
– Простите, пожалуйста, – смутилась Алиса. – Моему напарнику нужен подходящий облик на случай, если катер упадёт с большой высоты.
– А оно… он… управлять сможет? – спросил Аккеар.
– Это облик разумного существа с планеты Журт, – сказал полип на космолингве. Алиса тщетно попыталась высмотреть, чем, собственно, он говорил. – Они уже давно вышли в космос.
После того, как Крыс забрался в катер (на это потребовалось время, потому что мыслящие гидры двигались не сильно быстрее земных), а техники немного отошли от шока, дело пошло без дальнейших заминок.
Катер стартовал на слабой тяге. Автоматические люки ангара начали по очереди раздвигаться. В четырёх руках Аккеар держал планшет, на который проецировалось изображение с камеры – основному компьютеру у стойки регистрации уже никому доверять не хотелось.
Алиса тоже смотрела на его планшет, не забывая держать наготове передатчик (чтобы никто потом не мог сказать, что она не выполняла приказаний – сама она была уверена, что он не пригодится).
Облик полипа действительно не мешал Крысу вести катер – он отлично мог нажимать на все нужные кнопки и рычаги щупальцами. Камера была поставлена так удобно, что Алиса могла различить белые цифры высотомера. Километр… полтора… два… два с половиной…