Один из солдат внутреннего двора шагнул вперёд, и это был именно тот мужчина, которого я искала.
— Джин? Что ты здесь делаешь? — Стэш махнул рукой, и лучники на стене опустили луки. — Дело в Леде? С ней всё в порядке? С ней что-то случилось?
— С Ледой всё в порядке, — сказала я ему, пытаясь, чтобы мой голос звучал спокойно. Когда все эти солдаты пристально смотрели на меня, это было довольно сложно. — Я здесь, потому что… потому что, ну……Мне нужна твоя помощь.
Другой солдат встал рядом со Стэшем. У него были длинные рыжие волосы, собранные в хвост, и озорная улыбка. Я вспомнила, что его звали Октавиан, и он был одним из друзей Леды в Небесной Армии. Он оглядел меня с ног до головы, и его улыбка стала шире.
— Эй, Стэш, тебе правда нужно перестать приглашать сюда своих подружек, а не то Девлин накажет нас всех, — поддразнил его Октавиан.
Моё лицо пылало.
— Я не его подружка.
Мои покрасневшие щёки только усилили веселье Октавиана.
— Подожди, ты не подружка Стэша?
— Нет.
Брови Октавиана сошлись на переносице.
— Ты уверена? Потому что я…
— Ты не хочешь заканчивать это предложение, Октавиан, — холодно сказал Стэш.
— Вообще-то, хочу, — в глазах бога вспыхнула весёлая, бесшабашная магия.
— Да, он непременно хочет, — согласился огромный солдат по имени Панч. — И мы тоже хотим, — его нетерпеливый взгляд метался между Стэшем и Октавианом, словно он ждал, кто нанесёт первый удар.
— Хватит, — рявкнул Девлин, их строгий лидер команды. — Оставьте бедную девочку в покое. Разве вы не видите, что она в ужасе? Если вы доведёте её до сердечного приступа, Леда надерёт вам всем задницы. И я не буду вас защищать.
— Она феникс, — Панч указал на меня. — Сердечный приступ её не убьёт. И в любом случае, она нас не боится.
— Действительно, — сказал его брат-близнец Патч. — Если уж на то пошло, она стыдится твоего неподобающего богу поведения.
Улыбка Панча угасла.
— О, ты прав, бро, — Панч подошёл ко мне, и было такое ощущение, что я стою одна на дороге, а на меня несётся бульдозер. — Прости, что дразнил тебя, малышка.
Малышка? Ну, наверное, для такого гиганта, как Панч, я была очень даже маленькой.
— Октавиан тоже извиняется. Не так ли, Окти? — Панч толкнул его локтем.
Октавиан поморщился, обхватив себя за руку.
— Да, прости, Джин. Не обращай на нас внимания. Все знают, что мы несём чушь.
Боги извинялись передо мной. Я не знала, что сказать, поэтому просто улыбнулась. И они улыбнулись в ответ. Я поняла, почему Леда называла этих парней друзьями. Они были такими нормальными, совсем не похожими на богов из совета.
— Пошли, ребята. Давайте оставим их наедине, — Октавиан подмигнул мне, прежде чем уйти с остальными.
Боги, я действительно надеялась, что он не знал.
Нет, он не мог знать.
Но он вёл себя так, будто знал.
Дерьмо.
Я обернулась, чтобы посмотреть, как Октавиан и другие солдаты скрываются в замке.
— Джин? — спросил Стэш у меня за спиной.
Я покраснела от звука его голоса.
Затем я сосчитала в обратном порядке до десяти, пытаясь успокоиться — или, по крайней мере, сделать невозмутимое выражение лица, — после чего повернулась к нему лицом.
— Ого, им определённо нравится дразниться, — прокомментировала я. Моя улыбка была немного натянутой.
Стэш пожал плечами.
— Вот что я получаю за то, что являюсь единственным полубогом в армии богов. Мне жаль, что тебя втянули в это.
— Всё в порядке, — сказала я. — Я в порядке.
Вот только я была не в порядке. Не тогда, когда он так улыбался мне.
Я прочистила горло.
— Итак, я надеялась, что ты мне кое с чем поможешь.
— Конечно, — он продолжал улыбаться. Лёгкой, невозмутимой улыбкой, словно ничто в мире не могло его побеспокоить.
И это было так чертовски очаровательно.
— Что я могу для тебя сделать? — спросил он меня.
— Я пытаюсь найти лекарство от проклятия Беллы.
Его улыбка слегка померкла.
— Понятно.
— Я думала об этом прошлой ночью и поняла, что есть ещё одна персона, которая была проклята так же, как Белла: ты. И ты исцелился.
Он глубоко вздохнул.
— Джин, прости, но я не думаю, что смогу тебе помочь. Мы с Ледой уже обсуждали это. Да, моё проклятие и проклятие Беллы во многом похожи, но есть одно ключевое отличие: Белла была проклята ещё до того, как была зачата. Проклятие является частью её самой, как и планировала Ава. Заклинание, которое мы использовали, чтобы вылечить меня, не подействует на Беллу.