Я до сих пор помнила запахи затхлого воздуха, испорченной еды, сигаретного дыма и тел, которые встречали меня каждое утро. Помнила вкус ржавой воды. Помнила, как становилось жарко, когда кондиционер не включался. Помнила грязную посуду в раковине, горы настиранного белья и крыс… Боже, крысы.
Более того, я помнила ощущение ожога от ладони, ударившей меня по лицу с такой силой, что мне казалось, будто мой глаз лопнул. Помнила, как чьи-то руки сильно толкали меня, ноги били меня по телу или ребрам, а кончики пальцев впивались мне в челюсть, когда моя мать кричала на меня. От ее ухода стало бы легче, не рухни тогда весь мой мир. Но я была благодарна Мелинде и Уайатту за то, что они воспитали меня, и всегда поддерживали мои отношения с отцом, хотя первые годы проживания с ними не прошли гладко.
Дверь с грохотом захлопнулась, и ссора резко оборвалась. Мгновение спустя кто-то постучал костяшками пальцев по моей входной двери. Я встала со стула, покинула крошечную кухню и пересекла столь же маленькую гостиную. Открыла входную дверь, и Эшли вошла внутрь.
— Этот человек думает, что может солгать мне и выйти сухим из воды, — кипятилась Эшли, румянец окрасил ее смуглую кожу. — Не-а. Нет, пока у меня в заднице дырка.
Мои губы дернулись в улыбке, я последовал за ней на кухню. Она огляделась, собираясь приготовить себе кофе, но потом заметила макароны с сыром.
— Вкусно пахнет, — она села за стол, — ты закончила это есть? — спросила она, накладывая себе еду.
Я улыбнулась.
— Теперь да, — заняв стул напротив нее, я склонила голову. — Итак, что случилось?
Эшли отправила в рот вилку с едой.
— Мне приснилось, что он изменил мне.
Я ждала, пока она расскажет подробнее. Она этого не сделала.
— Ясно.
— Я рассказала ему об этом. Он сказал, что никогда не изменит мне. Но он моргнул, когда произнёс это.
Я бы усмехнулась, если бы она не выглядела такой серьезной.
— Не думаю, что он когда-либо изменял тебе. Он любит тебя. — Парень боготворил ее, и Эшли просто обожала его в ответ. Возможно, у нее была более твердая оболочка, чем у него, но внутри она была мягкотелой.
Эшли фыркнула.
— Хм. Ему понравилась фотография какой-то сучки в социальных сетях. Когда я столкнулась с ним лицом к лицу, он обвинил меня в том, что я преследую его в киберпространстве. Как будто у меня вообще есть время следить за его лживой задницей. У него тоже не должно быть проблем с тем, что я время от времени захожу в его аккаунт. Как это может быть проблемой?
— Он, скорее всего, обиделся потому, что ты ему не доверяешь.
— Я доверяю ему свою жизнь. Я просто не верю, что он не делает глупостей в Интернете. Видит бог, он делает их дома. Он даже продолжает отрицать, что включил термостат. Как будто я не вижу, что он это сделал.
Раздался еще один стук во входную дверь — на этот раз более мягкий.
— Это, наверное, он, — сказала я, поднимаясь на ноги.
Эшли выпрямилась и изобразила на лице отчужденное выражение.
— Возможно, — но не встала из-за стола.
Я вышла из кухни и направилась к двери. Широко открыв ее, улыбнулась Такеру. Парень был ростом по меньшей мере два метра и сложен как полузащитник, но он был добряком.
— Привет, Вия, — поздоровался он, вежливый, как всегда.
— Привет, Такер.
— Эшли здесь?
— Да. Проходи, — я закрыла дверь, как только он вошел внутрь. — Она на кухне.
Он поблагодарил меня, а затем направился на кухню, закрыв за собой дверь. Я села на диван в гостиной, чтобы дать им немного уединения. Я слышала их приглушенные голоса, отрывисто переговаривающиеся, но потом эти голоса смягчились, отчего я улыбнулась. Они немного напоминали мне Мелинду и Уайатта. Мои приемные родители иногда ссорились из-за самых странных вещей, но они были дружной и счастливой парой.
Зажужжал домофон. Я нахмурилась. Очевидно, сегодня я была популярной девушкой.
Я направилась в коридор к стене панели управления и нажала кнопку внутренней связи.
— Да? — сказала я в микрофон.
— Это я, — прогрохотал глубокий, характерный голос, который, казалось, вибрировал от тестостерона.
Я чуть не отпрянула от неожиданности. Ни разу за четыре года, что я работала на Дейна, он не приходил ко мне домой. Ни разу. Так что, да, это было что-то новенькое.
— Нам нужно поговорить, — быстро добавил он.
Да, он сообщил мне об этом ранее, но я не думала, что он имел в виду, что мы поговорим у меня. Он ушел из «o-Verve» в четыре часа дня и не вернулся к шести часам вечера, поэтому решив, что разговор откладывается до завтра, я не стала задерживаться в офисе.