После этого разговора я достал свой дневник, полистал его, прикинул и… действительно: получается, что у меня могут в годовые выйти почти все пятёрки. Дуриком. Если, конечно, экзамены сдам соответственно. Кроме, пожалуй, зоологии, по которой у меня чуть ли не трояк за год будет… Уж очень мне противно лягушек резать.
Правда, я слыхал, что всё зависит от сочинения на экзамене. Если по нему будет «пять», то остальное в крайнем случае натянут… Тем, кто идёт на медаль. Завуч же намекнула, что помогут, «если что»…
…За сочинение я получил «отлично». Маяковский в который раз выручил: я почти весь текст из его цитат составил. А это очень тогда ценилось: мол, хорошее знание материала… А потом и с зоологией утряслось: натянули мне годовую четвёрку, и получил я в результате «серебро», на которое и «шёл». Не испортил показатель родной школе. Висеть её и впредь на доске.
А «серебро» давало льготу сдавать в институт не все экзамены, а только два.
Я сначала намылился поступать в иняз (а был это 1956 год, только что покойника Сталина Хрущёв отважно раздолбал, и я раскатал губы: мол, оттепель!..). Но моя мудрая еврейская мама, узнав про это, выразительно покрутила пальцем у виска:
— Ты что, сыночек? С нашей-то анкетой тебе только в иняз соваться… Не выдумывай!
Я решил не выдумывать и, не теряя времени, сдал документы — заявление, аттестат, анкету, характеристику, медицинскую форму 286 — в геолого-разведочный. Меня давно увлекала минералогия, тем более как раз в последние летние каникулы ездил я с геологами в экспедицию, или, как они говорили, в партию. В Крым, где, как считалось, мы «искали воду». Меня взяли на должность коллектора. Но это только так красиво называлось — «коллектор», а на самом деле я должен был таскать за геологами рюкзаки с камнями, которые они называли образцами и собирали с научной целью. Работа моя была, конечно, не из самых легких, но мне нравилась профессия геолога, казалась очень романтичной. Тем более, начальник партии под конец дал мне блестящую характеристику для института. Мол, я и любознательный сверх меры, и толковый, и надёжный, и живо интересующийся будущей профессией, и самоотверженно проявивший себя в суровых полевых условиях реальной экспедиции… и так далее в том же духе — с рекомендацией непременно принять меня в институт.
Все бумаги я сложил в папку-скоросшиватель и принёс в приёмную комиссию института. Угрюмая тётка в синем лабораторном халате, пролистав мои бумаги, тут же направила меня на медкомиссию. А назавтра, когда я пришёл за результатами, та же тётка, не глядя на меня, протянула мне мою папку:
— Сдавайте в другой вуз. Нам вы не подходите.
— Как это… не подхожу? — Я растерялся. — Почему? У меня же и характеристика отличная есть. От геологов! Да и медаль… Правда, серебряная…
— Вот с этой медалью и поторопись, — она неожиданно перешла на «ты», что, видимо, должно было означать её участие в моей будущей судьбе. — А то опоздаешь, сроки пройдут.
— Нет, извините, я всё-таки не понимаю, — вдруг упёрся я, как баран. — Почему же мне к вам-то нельзя?! Вот и характеристика, и медаль, хотя и серебряная, но…
— Да хоть бы и бриллиантовая! — Тётка продолжала упорно не смотреть мне в глаза, а куда-то то ли в пол, то ли мне в область живота… Может, она косая?.. — По здо-ро-вью не подходишь! По результатам медкомиссии, ясно? Геологу, знаешь, какое здоровье требуется? То-то! А у тебя вон… щитовидка! Щитовидная железа! Щ и т о в и д к а у тебя, ясно? Как же будешь по горам-то целыми днями шастать? Со щитовидкой!
— Какая ещё щитовидка?.. Я же преспокойно шастал уже, аж целых три месяца, и именно по горам! Да ещё мешки эти неподъёмные с булыжниками ихними таскал за ними, как идиот, с научными целями! Воду мы искали! Правда, не нашли пока… Но характеристика вон какая, вы прочтите!
— Вот тоже заладил: характеристика, характеристика! — Тут тётка вздохнула и впервые подняла на меня глаза. Нет, оказалась не косая. В её совершенно нормальных глазах была глубокая печаль. Она почему-то огляделась по сторонам и зашептала: — Ну, как же ты не п о н и м а е ш ь ничего!..
— А что я должен понимать-то?
— Ну это… То, что ты… Что у тебя… ну… в бумагах непорядок.
— В каком смысле непорядок? Чего-то не хватает?
— Всего у тебя хватает. Даже лишнее… Ну… это… тут… в общем… ЩИТОВИДКА, одним словом! Щитовидка! Такой тебе диагноз стоит. А у нас с таким диагнозом тут очень строго. Всё. Извини, мне работать надо. По-хорошему советую: беги скорей в другой какой вуз, а то опоздаешь везде с этой своей медалью, льготу потеряешь, все экзамены придётся сдавать, обидно же…