— Еще какое, Петь. И главное — независимое…
На ком поставить крест?
У нас с женой Любой все хорошо. А вот-вот станет еще лучше: тут снова выборы! Теперь — в Совет «Товарищей по счастью». И откуда ни возьмись, навалом кандидатов в эти товарищи поднабралось. Ну, которым туда невтерпеж попасть. Медом им там намазано, что ли… Ну, да ладно, не будем о грустном. И, что удивительно, все ведь достойные люди, эти кандидаты в товарищи: Ветеринар-бизнесмен, Парикмахер-мозолист, Стоматолог, Юрист-охранник! Симпатичные на первый взгляд, успешные, как они считают, владеющие языком, как своим, так и чужим. И все стремятся, как тут интеллигенты выражаются, «кандидироваться». Ну, если по-простому, — баллотироваться. Чего только не делают, чтоб их избрали. То есть чтоб их фамилии в бюллетенях крестом пометили. И борьба предвыборная не на шутку пошла, за каждый голос драчка идет. Вот и за мой, представь, тоже…
Тут на днях, на одной тусовке, Ветеринар-бизнесмен, вроде, я слыхал, спец по болезням свиней с опытом общественной работы, отводит меня в уголок и шепчет, чтоб конкуренты — товарищи по борьбе за голоса, не подслушали:
— Дело есть. Ты не мог бы мне помочь?
— Я? — удивляюсь вроде. — Я ж в свиньях-то ни рылом…
— При чем свиньи, я о людях. Избраться в Совет не поможешь?
— Я-а? — снова не врубаюсь как бы, а сам просто время тяну.
— Ну, у тебя же друзья есть, знакомые, соседи по улице, жена Люба… Есть ведь?
— Есть, есть. А жена-то при чем Люба?
— Сагитируй их всех на мне крест поставить. В бюллетене. Делов-то! Крест, закорючка всего лишь — и порядок. А я буду тебе оч-чень благодарен.
— А им?
— Что им?
— Ну, друзьям моим, соседям по улице, жене Любе. Будешь благодарен? Они-то за что должны горбатиться на тебя. Задарма, думаю, вряд ли станут.
— Им, передай, тоже заплачу: по 20 евро. Каждому.
— По 20?.. Ого! Ничего себе. Ты что, Ротшильд? За такой пустяк, можно сказать, за ни за что — 20 евро…
— Ну, а тебе, соответственно, вдвое — 40 евро!
— А жене Любе?
— Хорошо, пусть и ей 40. Ну что, по рукам?
— Странно… мне — аж 40!?.. За сущую мелочь. И не жалко тебе такие деньги на ветер?
— Я ж не жмот, а серьезный бизнесмен и будущий политик. Лишь бы выбрали, а там — еще добавлю. А потом и… пенсию вам пробью! Всем. Вот увидишь. И от налогов освобожу. От всех.
— Правда, что ли? За такую безделицу — еще и пенсию? И налоги?? Неужели правда — целых 40 евро отвалишь???.. Наличными?
Он кивнул. А я задумался. Ишь ты, принимает меня за лоха… Быстро прикинул в столбик: 20 мне надо на белые тапочки, старые прохудились, 15 — на футболку, 30 — на новый бачок в туалете, подтекает… Получается 65, не меньше…
— Слушай, — говорю, — а почему, собственно, 40-то? Мне вообще-то 65 надо.
— Теперь ты шутишь? Я ж тебе и жене по целых 40 евро плачу и ведь в самом деле, если вдуматься, — ни за что!?.. За крест на мне, а ты еще торгуешься.
— Ни за что-о-о?!.. Ха! А друзей уламывать, соседей по улицам рыскать, жене про тебя лапшу на уши вешать — это как тебе? Впрочем, как хочешь, тебе ж надо, не мне… Знаешь, давай не будем торговаться из-за ерунды. Пойду тебе навстречу, черт с тобой: 60 и — по рукам. Идет?
— Извини, 50, больше не могу.
— 60 и ни евро меньше.
— 60?.. Погоди… — Он отвернулся и, вижу, в телефоне тоже прикидывает в столбик. На калькуляторе. Бизнесмен все-таки. Чувствую, боится проторговаться. — Знаешь, мне надо подумать, посоветоваться с моим избирательным штабом… Дашь мне два дня?
Мне что, жалко? Я дал. Некуда спешить.
Через два дня звонит:
— Я тут прикинул, посоветовался, взвесил и… В общем, согласен!
— На 70? — уточняю на всякий случай.
— Какие 70?!.. Ты ж говорил 60 евро!
— Так 2 дня же прошло.
— И что?
— Он упал.
— Кто упал?
— Евро упал.
— Куда упал? Ха-ха-ха!.. Брось хохмить.
— Ну, нет так нет. Дело хозяйское. Другие кандидаты за мой голос кое-что посолиднее предлагают — например, Стоматолог поклялся, если его изберем, все мои зубы протезами заменить. Задаром, прикинь!
— Своим голосом, значит, вовсю торгуешь, — говорит мне обиженно.
— А не-ет, не только своим, не только! И голосами друзей моих, и соседей, и знакомых, и жены Любы — помнишь?
— Да помню. А ты, видать, дока в торговле, но ни в политике, ни в психологии людей, вижу, ни гу-гу…
— А ты? Ты ж ветеринар. Только в психологии свиней и сечёшь!