— Рит, я тобой. Ты сильная. Напрямую не лезь, найди лазейку. Они объединились, но в их рядах есть слабое звено. Просто найди его.
Я закрыла глаза, чтобы не видеть, как наши истребители безуспешно пытаются остановить врага. Откуда их столько? И почему я ничего не слышала? Отвлеклась? Забылась? Что? Или эйлоры давно это планировали? Закинули удочку, проверили наши силы и решились на отчаянный шаг.
— Дай руку, — попросил капитан. Наши пальцы сплелись, и на душе стало спокойнее. Появилась уверенность и понимание, что надо делать.
Я читала мысли Мурра, который направлял, подсказывал. Я казалась себе монстром, ужасным и непобедимым. Моя сила была мощнее даже объединившихся телепатов, которые встали стеной, держась за руки, перед моим внутренним взором. Совсем как мы с Мурром и совершенно не так. Мы с капитаном были замкнутым кругом, а они цепью, и слабых звеньев в ней было много. Нащупать лазейку, сжечь сознание, найти капитана, направить орудие на соседний крейсер эйлоров, выстрелить. Усмехнуться в перекошенное злобой лицо одного из помощников капитана, мёртвого капитана. Душа покинула тело, а я продолжала отдавать команды борткомпьютеру на уничтожение второго крейсера. Откуда во мне столько бессердечия? Холодный расчёт, близкая к ненависти жестокость. Залп и экран осветился огненным цветком. В нас тоже стреляли и так же попали.
Мир пошатнулся, я видела, как умирали эйлоры на полыхающем капитанском мостике, принимая доблестно смерть. Ужас сковал сердце. Как я могла так поступить с ними?
— Всё хорошо, хорошо. Слышишь меня? Всё прошло, — шептал Мурр, укачивая меня на руках.
Я цеплялась за его китель и рыдала в голос. Да что хорошего? Что? Кто я, вообще, такая? Как можно обладать такой силой и жить спокойно?
Капитан протянул платок и прижал его к моему носу. Я стала задыхаться. Рот наполнился металлическим сладковатым привкусом.
— Рит, посмотри на меня. Рит, — я слышала, как боится за меня капитан, но успокоиться не могла. Хотелось забиться в тёмный угол и не высовываться оттуда.
— Ритка, да успокойся ты, — еле сдерживаясь, рявкнул Мурр и усадил меня на колени. Я обняла его за шею, не желая слушаться.
— Дай, кровь вытру, — недовольно ругался капитал, отдирая меня от себя.
Я лишь всхлипывала, слепо оглядывалась, не веря, что я нахожусь на своём крейсере. Мне казалось, что я всё ещё там, стою на объятом пламенем мостике и надменно наблюдаю, как падает на пол от взрывной волны команда эйлоров.
— Ри-и-ит, моя маленькая, всё прошло. Ты всё сделала правильно. Рит, или мы, или они. Это война, Рит.
— Капитан, унеси её отсюда. Инспектор спешит ко мне.
Мурр последовал приказу. На руках капитана было так спокойно, и пережитый ужас уходил на задний план, оставляя сцену угрызениям совести и самобичеванию.
В моей каюте арч уложил меня на кровать и хотел уйти, но я боялась остаться с собой наедине. Я вцепилась в его руку и жалобно попросила не уходить.
Он тяжело вздохнул и приказал пододвинуться, что я и проделала с рвением. Капитан лёг на кровать, а я прижалась, прячась у него на груди.
— Рит, что случилось? — тихо спросил капитан. — Чего ты испугалась?
Я подняла глаза.
— А тебе не страшно? Я же могу тебя убить, легко и просто, на расстоянии.
Мурр улыбнулся, погладил костяшками пальцев и покачал головой.
— Я тебя не боюсь. Ты очень добрая.
— Я убийца.
— Ты солдат, — поправил капитан. — Солдаты выполняют приказы, уничтожая врага. Иначе они сметут нас, Рит. Я знаю, о чём говорю. Я допрашивал эйлоров. Они не возьмут в плен, они нас хотят поработить. Их император — самый сильный телепат, он держит под контролем сознания мирных граждан, зомбирует их. Они, как живые роботы, без собственного мнения. Нам повезло, что телепатов среди них так мало. Просто повезло, что можем противостоять им. Представляешь своих друзей такими же, как эйлоры? Без эмоций, без лишних мыслей.
Я жадно слушала его слова и видела как тяжело капитану, он прикоснулся к моему лбу губами в тёплом поцелуе, замирая.
А я пыталась представить и не могла. Моя Нелли, задорная, весёлая, с искрящими смешинками в глазах, Матиас с его соблазнительной улыбкой, Томас с румянцем на щеках, хмурая Джорджия и вечно кричащий Лавров, я не могла представить их такими же бесстрастными, как эйлоры. Нет и ещё раз нет. Я не хотела пускать этот холод, который постоянно чувствовала при проникновении к эйлорам в сознания, в сердца моих друзей.
— А арчей бы истребили, подчистую. Мы опасны для них, — услышала тихий голос Мурра и крепче прижалась к нему. Значит, и меня уничтожат, и его. Целую систему арчей.