Женя посмотрела на часы, было уже десять минут девятого. На ее глазах к некоторым из ожидающих мужчин подбегали женщины, смеялись, просили прощения за опоздание. Мужчины снисходительно целовали их, брали под руку или обнимали за талию, и парочки уходили — продолжать этот вечер уходящего лета.
Женя стояла в одиночестве. Ей показалось, что лилия укоризненно склонила свою светлую головку. Жене захотелось немедленно избавиться от этого глупого цветка, слишком самонадеянного в своей вызывающей красоте.
Женя заметила, что на нее смотрят. В этом не было ничего удивительного, ведь она выглядела достаточно необычно. Она принялась украдкой более пристально разглядывать стоящих и прогуливающихся мужчин. Нет ли среди них Мориса, который почему-то испытывает ее терпение.
«Может быть, этот, — думала Женя, украдкой поглядывая на высокого представительного мужчину с маленькой рыжеватой бородкой. У него был такой вид, словно он когда-то давно очень крепко задумался, да так и остался с этим выражением. Женя перевела взгляд на другого мужчину, маленького, с торчащими на макушке черными волосами. Он нетерпеливо топтался на месте. — Нет, не он, — решила Женя, — слишком нервный. — Потом она посмотрела на упитанного блондина в респектабельном темном пиджаке. Он стоял, мрачно уткнувшись в свежий номер «Коммерсанта». Казалось, ничто другое его не занимало. Рядом с толстяком стоял молодой человек в джинсах с длинными волосами, собранными в хвостик. По его лицу блуждала рассеянная улыбка, словно он с трудом понимал, зачем пришел сюда. — Вот этот вполне мог бы оказаться Морисом, — подумала Женя, — с виду он довольно приятный, только слишком молодой».
Но в это время к молодому человеку подскочила очень коротко стриженная девушка с сережкой в левой ноздре и повисла у него на шее. Он обнял ее, и парочка направилась к Чистым прудам.
А к Жене по-прежнему никто не подходил. На нее внимательно смотрели, и Женя вся замирала от предчувствия близкой встречи. Но потом она поняла, что невольно притягивает к себе взгляды своим необычным видом. Каждый, кто смотрел на нее, видимо, понимал, что она ждет свидания… Женя опять обреченно посмотрела на часы. Морис опаздывал уже на целых двадцать минут.
«Что-то многовато для первой встречи, — подумала Женя и наконец-то рассердилась. — Да как он смеет морочить мне голову! Мало того, что я пренебрегла всеми сезамовскими правилами и как последняя дурочка потащилась на это свидание, рискуя вылететь с работы, — так он еще и не явился! Ну и хорошо, — сказала она себе, — в следующий раз, милая, ты будешь умнее!»
Не обращая внимания на изумленные взгляды, Женя опустила лилию в урну, подумав при этом: «Лучшей вазы ты не заслужила», и удалилась с гордо поднятой головой.
Маленький брюнет с торчащими на макушке волосами еще несколько секунд потоптался на месте, потом взглянул на часы, изобразил на лице досаду и удивление, потом безнадежно вздохнул и направился к метро. Всякий, кто видел его в этот момент, не усомнился бы в том, что беднягу обманула девушка. Назначила свидание, а сама не пришла. Впрочем, в этом не было ничего удивительного, уж больно невзрачно выглядел этот тщедушный человечек.
Да на него никто и не обратил внимания. Люди большого города обычно заняты только собой. Мужчина стремительно проскользнул в приоткрывшуюся дверь вестибюля метро и так же стремительно двинулся вперед, ловко лавируя в толпе.
Через минуту он замедлил свой темп, потому что увидел в двух шагах перед собой белое пятно — Женино платье.
«Женщина в белом, — спокойно подумал мужчина, — теперь ты моя».
Он ловко пристроился так, чтобы идти за Женей, при этом она, естественно, его не видела. У Жени не было привычки то и дело оглядываться, ей и в голову не могло прийти, что кто-то может за ней следить. Кроме того, щуплый брюнет соблюдал известную осторожность. Он не шел за Женей след в след, он двигался чуть сбоку, но при этом не теряя ее из виду. Он вошел за Женей в вагон метро, но не сел, как она, а встал рядом с закрытыми дверями. Он даже не смотрел в ее сторону. Ему вполне хватало того, что Женя отражалась в темном стекле дверей. На «Пушкинской» Женя вышла, и ее преследователь последовал за ней.
Уже темнело, но Женино белое платье светило ему, как светит маяк одинокому кораблю. Мужчина шел за Женей по узким переулкам, мимо облезлых старых домов и вызывающе красивых банков. На улице Остужева Женя остановилась и нырнула в открытую дверь подъезда. На лице преследователя мелькнула довольная улыбка. Очень хорошо, что дверь оказалась открытой, — значит, он сможет неслышно проскользнуть в подъезд. Он так и сделал и сразу же услышал, как с тяжелым лязгом захлопнулась дверь допотопного лифта. Отчаянно скрипя, лифт медленно пополз вверх. Мужчина бросился догонять его по лестнице. Ему это не составило никакого труда, никто бы не подумал, что этот тщедушный человечек — мастер спорта по альпинизму. Это только культуристам нужны мощный торс и выпирающие мускулы. А альпинист берет другим — ловкостью, силой духа и умением действовать в экстремальных ситуациях.