Женя перестала спать. Ей страшно было выходить на улицу и страшно оставаться дома. Поскольку она не знала, как выглядит Морис, ей казалось, что он всюду преследует ее. Он действительно превратился в вездесущую тень, крадущуюся, словно зверь на мягких лапах. Женя ходила по улицам, то и дело оглядываясь, и в каждом мужчине средних лет ей мерещился маньяк.
Однажды, когда она вышла в магазин, к ней подошел молодой мужчина.
— Девушка, будьте любезны, — начал он. И тут Женя, не дослушав, в ужасе рванулась на другую сторону улицы. Она не слышала ни визга тормозов, ни ругани водителя, не видела, как изумленный прохожий крутил пальцем около виска.
Единственное место, где Женя чувствовала себя в относительной безопасности, был «Сезам». Но не могла же она сидеть там целыми сутками. Когда Женя попросила Смирнова дать ей сверхурочную работу, он с удивлением посмотрел на нее и произнес:
— Ты что, все деньги решила заработать или во вкус вошла? Подозрительно что-то…
Естественно, Женя не стала объяснять Смирнову причину своего служебного рвения. С работы она стала ездить домой на такси, причем старалась садиться в автомобили с пожилыми водителями. Однажды седой таксист в потертой кожаной куртке проворчал ей вслед:
— Молодая, а полкилометра пешком пройти не может! Вот до чего дошли, денег девать им некуда. А некоторым на лекарства не хватает.
Женя приходила домой и запиралась сразу же на все замки. Самым страшным было то, что Морис как-то предупредил ее:
— Будь хорошей девочкой, не серди своего прекрасного принца. Если надумаешь уехать или обратиться в милицию, я сразу же узнаю об этом. Своими глупостями ты только приблизишь развязку. А если будешь вести себя хорошо, — вкрадчиво говорил Морис, — то, может быть, мы найдем с тобой общий язык. И все закончится хеппи-эндом.
Женя даже не пожелала уточнить, что ее мучитель подразумевает под «хеппи-эндом». Она поняла только одно, ей действительно лучше ничего не предпринимать, иначе будет только хуже. Но и бездействие в ее положении тоже невыносимо. Женя страшно издергалась, ее нервы были на пределе.
Однажды, услышав очередной звонок, она подскочила к телефону, схватила трубку и закричала в нее:
— Сволочь! Мерзкий тип! Долго ты будешь меня мучить? Уж лучше приходи и добей меня. Или ты трусишь?
Женя опешила, когда в ответ на этот крик отчаяния услышала испуганное:
— Женя, что с вами? За кого вы меня принимаете?
— Леша, это вы! — чуть не плача, воскликнула Женя. — Лешенька, если бы вы знали, как я рада слышать ваш голос.
— Спасибо, конечно, — в изумлении произнес Алексей. Он никак не ожидал подобной реакции. — Но что у вас случилось? Какие-то проблемы?
— Да, — горестно подтвердила Женя, — просто ужасные.
— Может быть, мне приехать? — спросил Алексей.
— Да, — с жаром откликнулась Женя, — приезжайте. Вы же знаете адрес. Только будьте осторожны!
— А что такое? — продолжал спрашивать ничего не понимающий Алексей.
— Не по телефону. Я вам потом объясню, — ответила Женя. — Только приезжайте поскорее.
Алексей примчался ровно через тридцать минут. Он не видел Женю уже около недели, просто чувствовал, что ей не слишком хочется встречаться с ним, а сам настаивать он не решался. Алексея поразила перемена, происшедшая с Женей за эти дни. Ее лицо покрывала нездоровая бледность, она как будто похудела, а глаза стали больше и лихорадочно блестели. Женя с особой тщательностью заперла за Алексеем входную дверь, увела его на кухню и начала свой рассказ.
Женя говорила нервно, сбивчиво, то и дело оглядываясь на тревожно молчащий телефон. Она не решилась открыть Алексею всю правду, ничего не сказала ни о том, как познакомилась с Морисом, ни о несостоявшемся свидании у памятника. С Жениных слов выходило, что ее вдруг начал доканывать угрожающими звонками какой-то маньяк.
Впрочем, Алексей догадался, откуда в Жениной жизни появился маньяк. Он не мог понять одного, как этот тип сумел раздобыть Женин телефон. Получается, что не только он, Алексей, интересовался Женей. Правда, у этого, второго, были страшные намерения. Алексей не стал делиться с Женей своими соображениями. Он помолчал несколько минут, а потом с жаром произнес:
— Это просто чудовищно!
И тут Женя явственно ощутила, как в ее сознании что-то щелкнуло. Слово «чудовищно», которое едва не выкрикнул Алексей, сработало как ключ. И в Жениной памяти моментально открылась некая дверь, вероятно, способствовало этому и то, что ее нервы были напряжены до предела, а восприимчивость необычайно обострена.