— Правда? Показалось, наверное…
«Не свихнулся же я от усталости! Я слышал это. Так ясно, так страстно. Будто она послала сказанное в мою голову… Или всё же свихнулся? Неужели мне столь сильно хочется, чтобы она так думала? До чего же я смешон!»
— Так хорошо, что увиделись, — попыталась сказать как можно более прохладно.
— Точно, так красиво, что увиделись, — с улыбкой добавил Бен.
— Не смейся ты надо мной…
— Я вообще-то как раз не смеялся, — серьёзно заключил он, завёл спидер и тронулся с места.
Рей провожала его долгим взглядом, приложив ко лбу ладошку козырьком. «Я всегда убегала от него. Даже подпустив близко, всё равно спряталась на другом конце Галактики. — Бен превратился в бесплотную точку, лишь облако пыли медленно оседало на сухую землю. — Отныне это моё наказание — смотреть, как теперь он покидает меня. Снова и снова». Из порта поднялась маленькая баржа и устремилась к звёздам, Рей задрала голову и отчего-то помахала ей вслед рукой.
Бен гнал изо всех сил, выжимал полную мощь из спидера, пока его мысли не утихли и не слились с встречным ветром. Пейзаж вокруг смешался в картинку импрессиониста, растекался и пересекался между своими частями. «Мне бы парочку разрядов молний по башке от моего «славного» наставника Сноука! — растравленно смеялся Соло. — Какой-то абсурд… Прошлая боль ушла, но каким-то чудом мой разум играет в глупые игры. Влечение никогда не было для меня проблемой. С Арди́ так и вышло — никаких проблем. И я не собираюсь размениваться, как похотливое животное, я не любитель подобных «побед». Но теперь я в смятении. Будь неладна эта дрожь, когда Рей ко мне прикасается! Неужто поддался на смазливое личико?» — Бену хотелось убедить себя, что притяжение к ней имеет простое объяснение, в основном физическое. Что это особое устройство её тела, тембр голоса или запах так одурманили его. Что всё это — пустая блажь. Она скоро пройдёт.
Ему вспомнились первые недели после того вечера, когда он заставил себя выйти на крыльцо в дождливую ночь. Тогда Бен жаждал узнать, ради кого пожертвовал жизнью, и уделял по часу в день медитации в Силе. Но каждое новое утро съедало его решительность и любопытство. И когда он позволил себе поцеловать Арди́, в сознание закралась мысль, что, возможно, его жертва не была актом любви. Может, он спас того, кого считал другом. Или всё могло быть печальнее, и тот человек не считал его важным в ответ. Тогда нет никакого смысла цепляться за прошлое, потому что его жизнь отныне стала совершенно другой.
Заехал домой, принял ванну и быстро поел, позабыв о сонливости. Ему хотелось не валяться на кровати, изучая потолок, а скорее нагрянуть к Арди́ и доказать самому себе, что он не обманывает её.
Бодро минул несколько домов, вошёл во внутренний двор и взлетел через две ступеньки по крыльцу, чтобы постучать. С заднего участка Бен услышал мерный стук рабочего станка Макка и голос Арди́. Обошёл дом и увидел отца, трудящегося над новой партией украшений, и дочь, с сигаретой в зубах стоящую у мольберта. Длинный мягкий стебелёк пепла уже превратился в завиток и вот-вот должен был сорваться и раскрошиться на палитре, которую Арди́ держала в заляпанной синей, зелёной и жёлтой красках руке. Платиновое колечко волшебно поблёскивало на указательном пальце. Бен со спины обвил одной рукой талию Арди́, а другой вытащил у неё изо рта сигарету и потушил в пепельнице, стоящей на подставке мольберта, в горе грязных тюбиков с краской.
— Что это тут у тебя за мазня? То цитрусовое дерево? — чмокнул её в щёку.
— Сам мазня! — обернулась, сверкнув аквамариновыми глазищами, и провела ему по носу кисточкой, оставив густой, маслянистый зелёный след, после чего легко поцеловала в щёку.
— Бен, здравствуй! — помахал ему Макк, подложив под маленькую лупу на установке новый минерал. — Давненько не видел тебя.
— В Пайн-Порте катастрофа на катастрофе. Я целых двое суток проторчал на работе: такое ощущение, что проще уже новый порт отстроить, чем вкладывать кредиты в ремонт этой развалины.
— Знаешь, что хуже этого? — Арди́ развернулась к нему всем телом, оттирая тряпочкой краску с пальцев. — Что ты пашешь, как домашний скот, но совершенно забыл, что тебя там уже ни во что не ставят, уютно расположившись на шее. Потребуй повышения и прибавки! Старый пердун так и будет выплачивать тебе гроши за невообразимый труд, потому что ему это удобно. Неужели я должна тебя учить, как воплощать амбиции?
— Бусинка права, так уже не годится. На тебя взвалили больше, чем готовы оплатить.
Бен оставил Арди́ и легко ступая подошёл к Макку, прислонился плечом к тоненькому стволу близстоящего дерева и качнул пальцем листок над головой.
— В прошлый раз, чтобы получить продвижение, я убил своего «начальника», — его глаза, казалось, даже потемнели. Макк приостановился и обратил к Бену лицо.
— Тебе не обязательно снова и снова душой возвращаться к этому. Пусть прошлое останется в прошлом, верно? — проговорил он очень мягко, по-отцовски.
— Но я убивал. Много-много раз. И уверен, ты не единожды это мог почувствовать… как я убивал. Во имя того, что считал правильным.
Арди́ вздрогнула, тихо отложила кисть и нервно вставила сигарету в рот, затянулась с неистовством и шумно выдохнула большое облако дыма. Шмыгнула, потёрла мизинцем уголок глаза и взглянула на Бена: «Не бойся. Он лишь тот, кого ты сейчас видишь, остальное больше не имеет значения. Остальное сгинуло в его милосердном акте самопожертвования», — ещё раз выдохнула. Мысль-червь, мысль-истязание, которую она закрыла на сотню замков, ответив однажды на его поцелуй. Эта мысль просачивалась в сознание против воли десятком отринутых неудобных разговоров.
— Я догадываюсь, что ты собой представляешь, мальчик мой. Я видел в тебе много тьмы и много света. Но ведь ты всё же выбрал сторону, не так ли? А я уже стар, чтобы судить людей только по их ошибкам.
— Даже если эти ошибки чудовищны?
— Ты считал, что поступаешь правильно. Все люди так делают. Я не хочу снимать с тебя вину за содеянное, Бен, хочу лишь, чтобы ты сам понял, что не всем на этом свете выпадает второй шанс. И у тебя есть шанс начать всё сначала. Как это видишь ты.
— В конечном счёте, тебе всего-то нужно поставить на место одного-единственного жадного дедка, — подключилась вновь к разговору Арди́, чтобы снять с себя напряжение, — и убивать никого не нужно.
«Она на моей стороне, — воодушевился Бен, — невзирая на то, кем я был». Он не видел, как она дрожащими пальцами вкручивала окурок в пепельницу с такой силой, что процарапала ногтями стекло.
К Бену пришло успокоение, и опьяняющая нежность Рей растаяла в потоке дня — трусливо выброшенная в груду тревог о прошлом.
Станок Макка вновь завёл свою постукивающую песнь, загремел молоточек, механизмы начали издавать скрежет по камню, и Бен впал в забытье, глядя на работу мастера. «Кудесник! Чародей! Воскреситель камней», — думал он, наблюдая, как минералы, не представляющие особенной ценности, приобретали сказочные формы — вторую жизнь в умелых руках этого талантливого человека. «Давай, лапонька, не подводи своего старика», — ласково приговаривал станку Макк, когда тот начинал давать мелкие осечки.
Комментарий к Часть III
**Выдержки из статей на Вукипедии:**
*Сарлакк** — опасное всеядное существо, напоминающее растение, которое было одним из любимейших животных Джаббы Хатта. Его обиталищем была Большая яма Каркуна в Дюнном море на Татуине.
**Пост к главе**: https://vk.com/wall-24123540_3286
**Группа автора**: http://vk.com/club24123540
========== Часть IV ==========
Дни превратились в однородное месиво, в тревогу и ожидание неизвестно чего. Рей нагрузила себя работой и даже вернулась к тренировкам: уходила в лес, чтобы поупражняться с квотерстаффом или сейбером. Что угодно, лишь бы не думать о Бене. Ведь, невзирая на то, что в пространстве он был к ней ближе, чем когда-либо, Рей казалось, что так далеки они не были никогда. В былые времена их разделяли сотни световых лет, но Сила всегда сводила их вновь и вновь: она позволила им прикоснуться друг к другу в разных уголках Вселенной, позволила увидеть истерзанные души друг друга. Осознание, что их драгоценная связь разорвана, возможно, навсегда, ввергало Рей в отчаяние. Грустно и смешно: когда-то она молила звёзды, чтобы эта «неудобная близость» сгинула навечно.