«Что ж, глупая, твоё жалкое желание наконец-то сбылось!»
Как бы невзначай, Рей спросила у Митча, где Бен живёт. Она действительно старалась не думать о нём, но получалось скверно.
Одним скучным утром её вызвали забрать в ремонт парочку дроидов для мытья пола. Дом семьи клиента стоял напротив того, где жил Бен. Рей гнала свой спидер так быстро, что приехала раньше условленного срока: ей хотелось увидеть, как Бен уезжает в космопорт. Но он так и не появился. Остаток дня даже любимая работа не приносила радости.
На закате она отвезла дроидов обратно и как только вышла за калитку, увидела, что Бен вернулся к дому. Сама не зная почему, она прикрыла рот рукой и дёрнулась обратно во двор заказчика, укрывшись в пышных зарослях благоухающих розовых цветов. С тоской и злобой на себя она наблюдала сквозь решетку, как он закрывает за собой дверь. «Идиотка!» — сокрушённо приложила кулачок ко лбу.
Весь следующий день Рей бездельничала. Занималась своими комнатными цветами, училась готовить новое блюдо и сожгла две первые попытки. Ближе к вечеру уселась за обеденный стол и придвинула к себе лист пергамента с пером и чернилами. Купить на рынке набор для каллиграфии было порывом, который пришёл в её голову после того, как она провела ремонтные работы в Пайн-Порте. В тот день она сдружилась с Говардом, который помогал ей и обеспечивал всем необходимым, несмотря на хромоту. После трудов он пригласил её выпить каф со сладостями в диспетчерской, и там Рей нашла технический журнал, на обложке которого по старинке стояли две подписи с расшифровками. Когда она поинтересовалась, Говард ей с важным видом пояснил, что вот здесь повыше — аккуратная и изящная* — Бена Соло, а корявенькая пониже — его. «Здесь вообще многое по-старпёрски, — отшутился он тогда, — компьютеры не понятно для кого стоят». Пальцы Рей с трепетом обводили букву «Б», пока на их подушечках не отпечаталась её форма. Теперь она пытливо выводила букву чернилами на шершавой бумаге. Одну единственную, которую запомнила. Безумно дорогую сердцу. Это монотонное занятие успокаивало нервы и сопровождало затянутые думы. В отворённое окно ветер принёс труху из садика и тоненькие вялые лепестки тёмно-синего цвета, рассыпал их на пергаменте и хлопнул деревянной створкой. Сеточка тюля забегала полупрозрачными тенями по скатерти.
Торопливое настукивание в дверь — явно какая-то мелодия. Любимая привычка Митча, когда он получал хорошие деньги за поимку очередного отребья. Рей свернула пергамент, отставила чернила с перьевыми ручками и открыла дверь.
— Ты когда-нибудь напивалась? — сходу спросил, прислонившись к дверной раме.
— Не понимаю, к чему этот вопрос прежде «привет», но нет, не напивалась.
— Тебе сколько, двадцать два?
— Двадцать один.
— И ни разу не ужиралась? Эх, бесцельно прожитая юность!
— Да знаешь, как-то прекрасно обходилась и без этой дряни. Может, ещё спайса* сразу предложишь?
— Вот чего сразу занудничать, а? Погнали сегодня с нами в город! Будем мотаться по барам и клубам, набирать на жопы банальных приключений. И, возможно даже, на закате веселья один счастливчик из нас проблюётся, — заключил с загадочным подмигиванием.
— Угу, я даже догадываюсь, кто из нас будет не Кори и я, — рассмеялась, сложив руки на груди.
— С нами будут Бен и Арди́, так что можно ещё поставить на Соло, — гоготнул в ответ.
— Я пойду! — проговорила не раздумывая.
— Вот и чудненько! Встречаемся тогда у нашего кинотеатра в половине восьмого, — поднял вверх большой палец и спустился с крыльца.
Рей намывалась как в последний раз и долго возилась с причёской, выбрав в итоге небольшой пучок на затылке, а оставшуюся часть прядей распустила по плечам. Когда надевала тунику, вырез у запа́ха оставила глубже, чем носила обычно: «Как это развязно», — подумалось ей. Закончив, пару минут рассматривала себя в зеркале, боясь, что сделала недостаточно. На глаза ей попалась отставленная в уголок и уже чуть покрытая пылью алая помада — подарок Кори. Неуверенно потянулась, взялась за чёрный корпус, дунула на колпачок и открутила его. Наносила долго, аккуратно, тщательно высматривала, чтобы не намазать лишнего, опасаясь выглядеть вульгарной или неумёхой. Вышло не идеально, но вполне сносно, и Рей осталась довольна первым подобным успехом.
У кинотеатра была раньше назначенного времени, но Митч и Кори приехали вдвоём и сказали, что остальные уже ждут их в кантине.
Грохот музыки слышался даже на улице, у входа стояла брань, издаваемая тремя подозрительными личностями-пришельцами, которые не могли поделить последнюю продажную девицу, из-за угла здания воровато выглядывал осунувшийся продавец спайса, вылавливая из толпы покупателей. Вдоль улицы светились неоновые вывески, на асфальт проливала искрящиеся разноцветные брызги голографическая реклама. Внутреннее убранство бара было оформлено в стиле воздушной яхты, под потолком собралось густое облако от курительных смесей, повсюду сновали желтокожие официанты, а у стойки тёрся огромный мохнатый тип с уквадраченной головой и нависшими над веками бровями, мацающий за зады сразу двух красоток. С диванчика в дальнем углу помахала рука в светящемся широком браслете: «Ребята! Мы тут!» — крикнула Арди́, подскочив. Сердце Рей прибавило пару ударов, пока она вместе с друзьями приближалась к заветному дивану.
— Ого, какие вы трое красавчики! — весело воскликнула Арди́ и принялась всех крепко обнимать. — Если что, я лично уже начала без вас, — хохотнула, садясь обратно, — у меня завтра экзамен, так что покину нашу уютную вечеринку после одиннадцати вечера.
— Ну, вот… вечно что-нибудь да не так идёт, — огорчилась Кори.
— Я оставлю Бена, будет развлекать вас вместо меня.
— Какой тонкий сарказм, — отметил Соло.
— Просто такое ощущение, что мыслями ты ещё в своём космопорте. Мы с тобой тут почти час сидим, а ты только головой по сторонам вертел и ничего не выпил даже.
— Я, конечно, пробовал алкоголь, но никогда не присутствовал на попойках. Так что пока как-то не влился в здешнюю атмосферу.
— Значит, сегодня будете вместе с Рей постигать тонкости этого «безумно сложного» занятия, — Митч деловито поднял вверх указательный палец, после чего отправился к барной стойке за напитками.
Бен окинул взглядом Рей и остановился на её лице, сначала не в силах понять, что его так приковало к нему, пока губы Рей не разомкнулись с влекущим очарованием. В цветастых лучах прожекторов они походили на красный свет маяка, и Бен почувствовал себя одним из кораблей, что садились у него в порту в звёздную ночь.
— Красивая… красивый цвет, — буркнул он в её сторону, очерчивая на своём лице линию губ.
— М? — кивнула она ему, подавшись вперёд. Бен тоже нагнулся через столик и заговорил громче.
— Я говорю, помада красивого цвета у тебя.
— Да? Спасибо. Очень мило, что ты заметил, — её улыбка сделалась нежнее, — я первый раз такой яркой крашусь, очень непривычно. Она ещё пахнет вкусно! — наивно добавила Рей, залезла в перекинутую через плечо сумку, достала помаду, открутила колпачок и протянула её к лицу Бена. — Пока наносила, долго размышляла, съесть её или всё-таки оставить до следующего раза, — и звонко рассмеялась.
Этот смех вызвал в нём сладкое томление, покалывание в пальцах и под языком. Бен обхватил её запястье, прикрыл веки и сделал вид, что с увлечённостью принюхивается. Большим пальцем он ощутил участившийся пульс и легонько погладил подрагивающий участок кожи. Рей почувствовала, как отяжелели её бёдра и между ног стремительно разлилось тепло. Она неосознанно вообразила, как Бен пробовал языком кожу на её запястье, которую прогладил. Мотнула испуганно головой и отняла руку: «Ну, и глупости у меня на уме!» Представленную ею картинку отбросило в мысли Бена. Обездвиженный неожиданным видением он уставился в одну точку, не понимая, откуда взялся этот образ — расцвел внутри него — непрошенный и обволакивающий.
Перед носом мелькнула рука Митча, держащая поднос со стаканами различной формы и разноцветными жидкостями внутри них. Бен вышел из оцепенения.
— Ну, малыш, вперёд! — Митч указал Рей на выпивку. — Давай так, вот отхлебни вообще из всех стаканов, а понравившийся забирай себе, заодно попробуешь целый ассортимент. То же, что в детстве с конфетами в вазе на праздник: надкусить каждую и бросить обратно — это же святое.