— Рей! — в ужасе крикнул ей вдогонку, но она не откликнулась, лишь ускорила шаг.
К вечеру следующего дня он примчался к её дому, мучимый вчерашней холодностью. Бен желал узнать здесь и сейчас, сию секунду, что она не злится на него. Он стучал в её дверь. Сначала полный видимого хладнокровия. Затем настойчиво. Под конец он барабанил кулаками по двери и звал её, вопрошая, в чём он виноват. Едва кончился дождь, и выглянуло приветливое солнце, обжегшее стволы и листву, что источали пряно-сладкий запах, обычно вселявший в Бена ощущение спокойствия. Но в эту минуту умиротворяющий аромат разжигал в нём тревогу: как в природе может быть такая торжественная благодать, когда всё настолько плохо?
— Ну, хорош тут скулить уже, ну, нет девки дома! — рыкнула с соседнего крыльца дама средних лет с расписной термокружкой в руке.
Бен резко умолк, обернулся и вытянулся весь, как на плацу, только что бластерной винтовки для упакованного комплекта не хватало. От неловкости свело палец на ноге, и Бен, пошатнувшись, плюхнулся на стоящую у крыльца маленькую кривую скамью. Снял сапог, вытянул пальцы и принялся растирать их.
— Помочь чем-то? Ушибся? — сердобольно осведомилась дама с кружкой.
— Нет, нет! Всё в порядке, — его лицо озарила глуповатая полуулыбка непонимания, какую эмоцию выдать. — А когда Рей вернётся, не знаете?
— Днём вместе Митчем ушла. Одеты были так, словно в поход собрались, рюкзаками да оружием нагружены. Наверное, отправилась помогать ему с заказами. Так что думаю, сегодня её точно можно не ждать. И в ближайший месяц тоже.
Бледный луч блеснул через мокрый душистый сад соседки и воткнулся, словно нож, в розовый куст у фундамента.
Бен поник и весь съёжился.
— Передать ей что-нибудь, когда вернётся?
— Нет, благодарю. Я сам…
Спрятал лицо в ладонях, потёр стянутую кожу и внезапно замер пальцами на щеке: «Совершенно точно здесь был шрам… — осознал он вдруг. — Я знаю, что был. Не помню, как получил его, но целый год он рассекал моё лицо. Может, он исчез, когда я вернулся к жизни? Что ж, ещё одна загадка в компанию к прочим. Но даже это не столь важно, как то, что я не увижу Рей теперь очень долго».
Взглянул в вышину на пронзительно чистое синее небо, на фоне которого лишь задумчиво покачивались кроны деревьев. Насекомые завели мелодичный и бодрый стрекот, подобный похоронному маршу.
***
Он оставил её в одиночестве, с неумолкающим рассудком и испепеляющим любопытством. Рей занимала себя осмотром внешних дефектов, но ей было необходимо оказаться рядом с Беном и знать, о чём он говорил с Арди́. Достаточно ли нежно для её беспокойства? Извела себя ожиданием, придумала фальшивый вопрос и уверенно поднялась на борт. Услышала приглушённые голоса в одном из отсеков-спален, тихо подкралась и замерла у стены.
— Только не говори, что Митч нажирался до последнего!
— Митч с Кори уехали сразу после тебя. Мы… мы с Рей немного досидели и разошлись.
«В самом деле? Вот так сразу и разошлись? И ничего из твоих штанов, конечно же, не рвалось наружу, когда мы под утро летели к моему дому?» — сарказм и негодование взорвались внутри Рей, она яростно закусила губу. Ей было стыдно и неуютно вмешиваться в личный разговор, но в ней разыгралась стихия из самых разных чувств, подобно песчаной бури на Джакку. Эта буря обещала похоронить в песках весь вчерашний день и всю ночь.
— Да, я рядом. Я буду рядом с тобой…
Горячая слеза навернулась крупной каплей и смущённо скользнула по её лицу: быстро, неуклюже, дескать, меня и не было вовсе.
— Вот тебя только за это, пожалуй, можно полюбить!
Рей зажала рукой рот, удерживая отчаянный всхлип, рвущийся из глотки. Ей стало мерзко, липко, словно на ней образовался тошнотворно пахнущий налёт из подлой лжи. «Прекрасно устроился! Что тут скажешь. И меня за задницу похватать милое дело, и её можно продолжать любить без всякого зазрения совести. Гадость! Гадость!» — интенсивно принялась оттирать ладошками невидимую грязь. Не в силах больше слушать, она бегом спустилась вниз. Стояла спиной к кораблю словно целую вечность, удерживая внутри рыдания.
— Ну, как, готова закончить?
«Я готова прямо сейчас закончить этот проклятый фарс!»
— Да. Я помню, что осталось сделать, можешь не ходить за мной.
Продолжала выполнять работу механически, как могла, держалась подальше от него. «Плевать я хотела на тебя, Бен Соло! Каков чудесный, хороший мальчик: лишь бы жопа с двух стульев не сползла. И не заботят меня ни твой голос, ни тело, ни прикосновения… — наклонилась над ящиком с инструментами, и плечо Бена моментально оказалось прижато к её плечу. — О Сила! Отойди, отойди от меня!» — с мучительной сладостью выворачивало её рассудок наизнанку, и Рей сиганула в сторону, как потерпевшая бедствие. Она злилась на него, но не могла не смотреть. Ощутила кромсающее бессилие: «Ты никогда не будешь моим. Больше никогда». Покончив с ремонтом как можно скорее, она схватила свои вещи и совершила стремительный побег. Без оглядки, без жалости.
Спидер нёс её до дома через пустошь и холод, навстречу тьме, всё дальше от страданий. Всё дальше от тепла его ласковых рук. «Я свободна от тебя, я не зависима от тебя, — давясь солёной влагой, бормотала себе под нос. Лишь каньон и усыпанное мириадами звёзд небо были свидетелями её лжи. — Забылась, потерялась, утратила контроль. Я больше не я. Я больше себе не принадлежу, — призналась вдруг. — Так не должно быть, не хочу этого».
Не помнила, как доехала и переступила порог дома. Рей стояла неподвижно несколько минут в коридоре, не раздеваясь. Чеканным шагом вошла в спальню и рухнула подле шкафа, открыла дверцы и вытащила из стопки с одеждой чёрный свитер с рачительно заштопанной дырой. «Уйди от меня, уйди от меня, оставь меня!» — прокричала она и охваченная злобой схватилась за ткань, растягивая её в стороны со всей силы. Но как только швы издали хрустящий ниточный плач, Рей остановилась, часто заморгала, стряхивая с ресниц слёзы, и прижала с нежностью свитер к лицу, зарыдав до хрипа. Оконные створки подвывали ей стонущим постукиванием на ветру, впуская цветочное благоухание из сада.
Всю ночь Рей просыпалась от кошмарного ощущения, что она проваливается в пустоту, где вокруг лишь мертвенно и холодно поблёскивали звёзды да зияла дыра мироздания.
— Я никогда не чувствовала себя такой одинокой, — прошептала, прижимая к груди край одеяла.
Но пустота не ответила ей, что она не одинока.
Комментарий к Часть VI
**Выдержки из статей на Вукипедии:**
*Комлинк** — портативное устройство связи, оборудованное динамиком, микрофоном и передатчиком, способное передавать сообщение из любой точки галактики.
**Пост к главе**: https://vk.com/wall-24123540_3316
**Группа автора**: http://vk.com/club24123540
========== Часть VII ==========
Каждый новый день сардонически хохотал над ним, выплёвывал его в суету. Вечера с выколотыми глазницами пустоты удушали тревогой и муками ожидания.
— Ты Соло сегодня видел вообще? — обеспокоенно помешивал густой супчик Валдэр, открывая четырьмя руками настенные шкафы в поисках приправ.
— Я с утра заходил к нему, он валялся на кровати, и я решил, что спит. А три часа назад заглянул опять — всё так же лежит, даже позу не сменил. Зыркнул на меня стеклянными чёрными глазищами, я чуть в штаны не наделал. Но потом понял, что Соло не злой, а вроде какой-то грустный…
— Может, он заболел? Тогда врача надо вызывать, — Валдэр смачно прихлебнул из поварёшки, пробуя стряпню на соль, и почесал складчатое пузо, на котором красовался фиолетовый фартук.
Последний рыжий луч заходящего солнца протолкнулся в кухонное окно, Грег открыл его, чтоб выпустить духоту от варева соседа, и снова поднялся наверх. С опаской постучал, приготовившись к тому, что Бен, как обычно, огрызнётся на то, что его донимают в выходной день. Но в ответ раздалось лишь еле слышное «ну, чего?», и Грег открыл дверь.
— Соло, тебе плохо? Может, доктора?
Бен замешался, до сих пор не привыкший к заботе посторонних о нём.