- Это просто золото, серебро и камни. Еда, крыша над головой, плата за молчание. Сюда мы уже не вернёмся, Иха.
Аэлита не собиралась умирать. Она любила, а любовь - это жизнь. Жизнь! А за жизнь надо сражаться, и - платить золотом. Все просто.
Иха спустилась к подземному ручью, с негромким всплеском погрузила флягу в холодную воду. Кусая губы, посмотрела вдоль коридора туда, где была эта комната. Вздохнула, она не хочет идти, не хочет туда заходить, не хочет видеть следы того, что там происходило. Ночью, за плотно запертой золотой дверью... Она не выдержит этого. Иха поднялась. Неподвижно постояла несколько мгновений.
Когда она вернулась наверх, Иро поразило ее лицо - спокойное, уголки губ даже чуть приподняты. Она улыбается? Сохранила ли она разум? Что она там увидела? Из глаз девушки смотрел вечный полярный снег.
Иха подошла к нему и положила руку на плечо, сжала пальцы, встряхнула.
- Идём, здесь нас больше ничто не держит.
Возле порога так и оставшейся распахнутой настежь золотой двери лежал опрокинутый на бок пустой ларец.
Дальнейшее сохранилось в памяти Ихи отрывочными картинами.
Путь обратно в столицу. Иро предложил поискать жилье, людей. Возможно, получится раздобыть летающую лодку. Он, запнувшись, показал на сумку, куда Иха спрятала найденное кольцо Аэлиты. Девушка только молча качнула головой. Нет. Кольцо нужно для другого. В ее душе выл колючий северный ветер, но губы улыбались. Она покажет кольцо Аэлите, она все ей расскажет. Откроет ей глаза, ослепленные, обманутые. Она все объяснит Тускубу. Аэлита ни в чем не виновата, она никого и ничего не предала. Предали и обманули ее. Но Иха помнила и про древнее посвящение Царице Магр, страшный обычай, идущий с незапамятных времён. Если служители Храма Магр так же сильны, как раньше, если они убедят Тускуба - Аэлита обречена. Перед глазами Ихи возникла древняя гравюра. Однажды вечером они читали ''Хроники Атики'' - подруга принесла старый огромный фолиант, ему было не менее тысячи лет. Острые, словно изломанные страданием буквы Высокого Наречия. Иха попыталась прочесть первые несколько строк выбранной главы, но не преуспела. Читать такое - искусство, простого знания букв недостаточно. Аэлита отодвинула ее от пюпитра, в уютный полумрак комнаты полились напевные слова из глубокого, полузабытого прошлого. Иха слушала... Это была история любви, история смерти. Как часто они идут рядом, рука об руку. И потом эта гравюра. Неизвестный художник показал финал - казнь несчастной девушки, ее страшную смерть в Колодце Магр, где-то глубоко в огромном подземном лабиринте.
- Страшно... - Иха вздрогнула, художник не поскупился на подробности.
Она нащупала руку Аэлиты и сжала, так ей было спокойнее. Подруга вздохнула и легонько прижалась к ней плечом. Шепнула.
- И мне страшно... Я бы так не смогла, лучше сразу умереть.
- Даже не думай, ты не умрешь! Ты навсегда останешься со мной, - Иха осеклась, не должно служанке так говорить хозяйке, дочери правителя Тумы. Даже если та ее гез, - Прости, я...
- Шш, успокойся, перестань... Это просто старая книга, страшная легенда.
- Но помнишь, ты рассказывала, что этот колодец - существует. И ты даже знаешь к нему дорогу...
Аэлита помолчала несколько мгновений, словно колебалась с ответом.
- Знаю.
Иха заворочалась, устраиваясь удобней, зашептала.
- Правда, что вход в лабиринт прямо здесь, в доме? За той дверью, что всегда заперта? Ключа от нее нет даже у моего отца.
Аэлита улыбнулась, услышав совсем детский тон в вопросах любопытной подруги. Слегка мазнула ее пальцем по кончику носа.
- Не хватит страшных сказок на ночь? В следующий раз принесу истории повеселее.
- Ну скажи! И я отстану.
- Ну, хорошо, - Аэлита заговорила нарочито таинственным голосом, странно наложившимся на тихий уютный треск пламени в камине, на мелькание красно-оранжевых отблесков на стенах и потолке, - вход в лабиринт Царицы Магр действительно здесь, совсем недалеко от нас. У твоего отца нет ключа, но он есть у моего. И я знаю, где он лежит. Хочешь, сходим туда? Сейчас!
Уже основательно согревшаяся рядом с Аэлитой Иха подняла голову с подушки и отчаянно замотала ей.
- Не хочу! И тебе не дам! Даже приближаться туда не хочу и тебе не нужно! Обещай!
Аэлита вдруг внимательно посмотрела на нее, ее веселое лицо посерьезнело, она слегка нахмурилась. Иха испуганно замерла, решив, что обидела подругу.
- Я не хотела, прости... Ну что же это такое, все из-за этой гравюры.