Аэлита покачала головой.
- Я не обиделась, Ихе, не тревожься. Но ты так испугана... Почему? Со мной ничего не может случиться. И с тобой, ведь я твоя хозяйка, помнишь?
Иха кивнула, успокаиваясь. Снова устроилась рядом, положила голову на плечо Аэлиты. Накатила мягкая теплая волна сна. Тихий шепот на грани сновидения.
- С тобой никогда ничего не случится... Никогда...
Комната медленно погрузилась в темноту, только низкие язычки пламени в камине бросали прихотливые красновато-желтые блики. Глаза Аэлиты, смотрящие на игру теней в темных углах, поблескивали отсветом затихающего огня. Она тихонько вздохнула, покосилась на заснувшую Иху. Что это было? Ашхе, Второе Зрение? Учитель говорит, что оно бывает ложным, отражающим потаённые страхи. Иха боится? С ними не может случиться ничего плохого, ничего. Никогда. Завтра она принесет другую книгу. Аэлита закрыла глаза. Перед тем, как соскользнуть в мирный спокойный сон, она увидела перед собой ту дверь и отцовский ключ в ее замке.
Иха облизнула пересохшие губы, оглядела расстилающуюся вокруг молчаливую равнину. Они устроились на короткий отдых в тени под стеной полуразрушенного сводчатого павильона, невесть кем и когда возведённого. Она встряхнула флягу, прислушалась к всплеску - воды осталось меньше половины. С едой получше - пакеты с галетами Сын Неба не тронул, торопясь улететь. Сын Неба... Иха вспомнила, как чуть было не выбросила флягу прочь в первый же час похода, когда решила отпить из нее. Отчётливый привкус хавры на горлышке. Его поцелуи... К горлу подкатила тошнота, она изо всех сил стиснула зубы, сдерживая вспыхнувшую дикую ярость. В глазах потемнело, послышался знакомый быстрый говорок... Иха зажала ладонями уши, затрясла головой. Прочь! Прочь от меня, от нас! Тебя нет, ты сбежал на свой кровавый Талцетл! Ты бросил нас, так исчезни навсегда, где бы ты ни был! Исчезни! Иха упала на колени, донёсся испуганный вскрик Иро, мальчик подбежал и успел поддержать ее, прежде, чем она упала на бок.
Так было. Потом им попался древний барельеф с изображением сидящего под звёздами Магацитла. Словно судьба раз за разом издевалась над девушкой. Она схватила камень и одним ударом раздробила улыбающееся мудрое лицо. Так было в начале пути. Теперь она успокоилась, северный ветер в ее сердце стих. У нее есть дело. И его не сделать, падая на землю в судорогах и разнося в пыль ни в чем не повинные изображения. Иха усмехнулась, поднеся флягу к губам и осторожно отпив три небольших глотка. Протянула ее Иро, тот отпил столько же и аккуратно завинтил крышку.
- Посмотри, вон там, видишь? Мне кажется, растет что-то... На ветру шевелится.
- Да! Иха, зелёное! Вода...
Так они вышли к заброшенному каналу, по дну которого, тем не менее, все ещё тек слабый ручеек. Там, где есть вода - есть жизнь. Они пошли вдоль него, надеясь встретить людей, жилье. А где люди - там есть возможность найти и украсть крылатую лодку. Или... Если не будет лодки, Ихе нужен любой дом... А в нем...
Они не встретили людей, не нашли лодку. Вся эта огромная древняя равнина была давно оставлена на милость времени. А оно безжалостно отсчитывало последнюю эпоху уходящей в небытие Тумы. Полуразрушенные заросшие сорняками каналы, брошенные города и поселения, сами имена которых были стёрты из памяти и летописей. Ряды осевших и потрескавшихся холмиков - кладбища. Они старались обходить их. Безоружные, они были беззащитны перед гнездившимися в их окрестностях пауками. Одним вечером...
Они нашли этот дом незадолго до заката. Одиноко стоящее на холме некогда красивое обиталище богатой семьи. От него остались стены, рассеченные трещинами сверху донизу, несколько колонн изящного портика. Несколько комнат, одну из которых они облюбовали для ночлега. Иха бросила на потемневшие от времени плиты пола одеяла, оглянулась. Иро с любопытством разглядывал полустертые фрески на стене, мирный пейзаж. Маленькая девочка держит на руках пушистого забавного зверька. Иха сглотнула, во рту пересохло. Индри... Зверёк, приносящий счастье. Счастье... Принес ли? Иха подошла к окну и увидела уходящие вдаль невысокие холмики, кое где увенчанные обломками камней. Снова посмотрела на девочку. Ты лежишь где-то под одним из этих камней. Вот и все, что осталось от тебя, твоего индри и счастья, которое он должен был принести. Пальцы нащупали тонкое серебряное кольцо, осторожно погладили. Аэлита... Подруга... Любимая... Это все, что осталось. Твой индри обманул тебя. Иха сжала пальцы в кулак. Нет!
- Иро!
Мальчик, все ещё рассматривающий фреску, вздрогнул, обернулся.