Тишина. Негромкий треск костра, двое молча сидят возле него. Смотрят на огонь. Мужчина с белыми разметавшимися волосами. Хрупкая девушка, цвет ее волос может показаться просто очень светлым на фоне голубоватой, словно мягко светящейся кожи. Но если присмотреться, то станет понятно - девушка совершенно седая. Ее лицо пересекает шрам, идущий от виска до подбородка. Нож? Коготь неведомого зверя? Кто знает... Мужчина не спрашивает. Не нужно. Только одно он хочет узнать, только одного ещё не понял.
Иха усмехнулась, Лось вздрогнул, увидев ее лицо в пляшущем пламени костра - изуродованное страшным шрамом, оно выглядело зловеще. Ее негромкий голос...
- Аэлиту не держали в тюрьме, не морили голодом, к ней относились хорошо. Ее любили, - Иха на мгновение замолчала, ее губы дрогнули.
- Вот, возьми, Ихе. Пожалуйста...
- Что это?
Аэлита печально улыбнулась, вложив в руку подруги небольшой звуковой валик.
- Мне позволено читать, слушать музыку. Но можно не только слушать...
Глаза Лося широко раскрылись, он прижал руку ко рту, глуша крик. Иха молча посмотрела на него, открыла сумку и поставила прямо на землю небольшой угловатый прибор, нажала сбоку.
Где ты, где ты, где ты, Сын Неба...
Лось глухо застонал, закусил зубами ладонь, чтобы до боли, до хруста, до безумия. Закапала кровь.
- Аэлита смогла тайком записать эти слова и попросила меня, взяла страшную клятву, что я отправлю их. Что они достигнут Талцетла. Что ты услышишь их. Клятва исполнена, Сын Неба. Ты услышал. Ты здесь. Не бойся, я ничего не сказала ей перед смертью, ведь она так любила тебя. Как могла я смутить ее, сеять сомнения, разбивать ей сердце? Она ушла спокойно, любя и веря, что любима. Ей не было больно. Она дала мне для тебя слова любви, я дала ей яд. Спасибо Учителю, он мудр. Аэлита была уже мертва, когда пауки растерзали ее. Я была там. Я видела. Было мгновение - хотела спрыгнуть туда, к ней. Уйти вместе. Но кто тогда исполнит клятву? И я осталась жить. Ждать.
Лось слушал Иху, медленно покачиваясь. Он все понял ещё в первый момент, когда Иха вышла из тумана на его отчаянный зов. Но до конца, до самого конца долгого рассказа хранил надежду, что, вот... Это какое-то неведомое испытание, он пройдет его, он выдержит ещё немного. Рассказ должен закончиться хорошо, ведь должен? И Аэлита выйдет к ним из темноты. Они никогда не расстанутся. Они суть одно.
Лось отнял руку от лица, дрожащими пальцами нащупал в кармане небольшую коробочку. И медленно положил ее рядом с прибором Ихи.
Где ты, где ты, где ты, Сын Неба...
- А второе сообщение? То, которое направило меня сюда?
- Мы с Аэлитой часто разыгрывали разные истории, из сказок. И научились подражать голосам друг друга, просто так, для забавы.
- Мистер Лось, можно еще раз послушать?
Тихий вечер, он приглашен к Клайду и Роберте Грифитс. Чем-то он интересен им, помимо просто увлекательной истории космического путешествия. Он чувствует... Гусев был прав, чутье бывалого солдата не подвело. Странная парочка... И их друзья, этот ''круг внутри круга''. Пока решался вопрос о помощи в строительстве нового корабля, им на короткое время завладело светское общество Ликурга. Лось сразу заметил, что оно разделено надвое некоей незримой чертой. Большинство были совершенно обычны, старшее респектабельное поколение. Их молодые наследники и дочери на выданье. А эти... Небольшая группа вокруг Грифитсов. Веселая смугляночка, Джил Дэниэлс... Они танцевали и он осмелился спросить, с ней почему-то Лось чувствовал себя уверенней. Она бросила на него короткий темный взгляд, и сказала, очень серьезно. ''Мы - ''Сигма-Альфа'', мистер Лось. Так уж вышло...'' И все. Он понял, что ему ничего больше не скажут. Потом он заметил, как Джил о чем-то разговаривала с Робертой Грифитс, отведя ее в сторону. Он уже знает - они ближайшие подруги, практически сестры. И - приглашение. Тем вечером он не выдержал и рассказал все. Лось почувствовал - можно. Он принес с собой валики фонографа, так захотелось поделиться... Чтобы кто-нибудь услышал, разделил это с ним. Клайд и Роберта.
- Мистер Лось, можно ещё раз послушать?
Клайд подался вперёд, его глаза сузились, лицо заострилось. Лось снова вставил первый валик. Глубоко вздохнул, этот шепот... Клайд сжал губы, слегка нахмурился.
- Можно теперь второй?
Лось выполнил просьбу, слегка пожав плечами. Немного странно, но он видит - Клайд просит не для развлечения. Зачем тогда? Он покосился на неподвижно сидящую рядом Роберту. Она не сводит с мужа глаз. Тихий шепот любимой затих. Клайд выпрямился и провел ладонью по лбу, словно стирая что-то. Улыбнулся.