- Не можете забыть, Мстислав? - тихо, негромко.
Глаза Лося при этих словах слегка расширились, он ждал совсем других слов, зная крутой нрав Гусева. Расправившиеся было для достойного ответа плечи беспомощно опустились, большая фигура инженера поникла в потертом кресле. Он покачал головой, белая прядь упала на лоб. Лось убрал ее досадливым движением, и не сумел скрыть блеснувшие в глазах слезы.
- Я и не хочу ничего забывать, Алексей Иванович. Вот, видите? Я все ещё пытаюсь.
Лось показал на угол комнаты. Стены покрыты приколотыми к ним чертежами, стоящий тут же большой исцарапанный стол завален инструментами, исписанными листками и записными книжками, тут же лежат радиодетали, части полуразобранных приборов. Тут идёт работа, упорная, постоянная. И видно, что ведущий ее давно потерял путь и надежду. Гусев сочувственно поджал губы.
- Ничего?
- Ничего. Вы знаете, я ведь на следующий же день пошел ко всем, повсюду. Просить. Ведь нужно не так много денег, я все сделаю сам. Вон, Кузьмин поможет, ещё несколько человек, - Лось вздохнул, отпил большой глоток уже подостывшего чая.
- Хотите вернуться, лететь?
- Да! Как же иначе, ведь она...
Лось осекся, стиснул зубы. Гусев понимающе кивнул, стараясь сохранять спокойствие. Сейчас наступили совсем другие времена. Нужно быть спокойным. И Лосю не помешает тоже. Но он продолжает.
- Ведь она жива, она ждёт... Но...
- Но они отказали.
Лось горько усмехнулся, кивнул.
- Разумеется. Советское правительство не готово финансировать романтические порывы инженера-одиночки. Да и ''космические революции'' для молодого государства - дороги и нерентабельны. Да и просто - какова польза? Паука сушёного привезёте?
Последние слова Лось произнес, явно копируя официально-язвительный тон своего собеседника в очередном высоком кабинете. Да и самого Гусева заодно, тот поморщился, припомнив, что именно он произнес когда-то ''паучий пассаж'', стоя посреди красной пустыни. Как же давно и далеко это было... Было ли... Он нагнулся ближе к Лосю и положил ладонь на его руку, сжал пальцы.
- И все-таки, Мстислав Сергеевич... Зачем позвали? Не сидеть же убиваться от воспоминаний. Проще уж тогда... - Гусев провел пальцем по горлу.
Лось прищурился, улыбнулся уголком рта.
- Я думал и об этом. Но... Увидел газету и кое-что решил, Алексей Иванович... А вы мне поможете.
Скорость почти погашена, Марс прочно захватил аппарат в поле притяжения, и он понёсся по устойчивой орбитальной траектории. Большая карта курса от Земли, покрытая вычислениями и десятками пометок, исчезла, убранная в стеллаж. Ее сменила тщательно нарисованная по памяти карта Марса. Сетка каналов, к ней привязаны памятные точки городов, оазисов. Цепкая память инженера, ученого - вспоминает все. Соацера... В голове прозвучали слова Тускуба - мы построим станции на полюсах и закроем Туму непроницаемым электромагнитным щитом. Сделано ли это? Пока противодействия не чувствуется. Не ударится ли аппарат о губительную стену магнитного поля? Неизвестно. А если навстречу синим высверком полыхнет луч, в одно мгновение уничтоживший флот Гусева в ту страшную ночь? Лось сжал губы. А если тебе просто помолчать, милый? Помолчать и заниматься делом. Милый... Так в шутку обращаться к себе он привык недавно...
Гусев широко раскрыл глаза, непритворно удивленный услышанным. Крепко почесал затылок, став очень похожим на себя-прошлого. А где-то на самом дне темных глаз отчётливо заплясали знакомые Лосю чертики. Будет дело...
- Так вы не злитесь на меня, Мстислав Сергеевич?
- Злюсь. Очень злюсь. Я не шутил, когда сказал, что был готов вас убить. Вы... Вы же мародер, прости Господи! И всю дорогу... Весь путь... У вас были ее вещи! Ее ларец...
Гусев вскочил и наклонился совсем близко, вплотную. Тихо процедил прямо в побледневшее лицо.