- Да, я мародер. Я взял ее ларец. Надо было тебе его показать, прямо там? Тогда? Ну? Надо было?! И что бы ты сделал? Что? Говори! С собой, со мной?
Тьма, пронизанная мертвыми огоньками далёких звёзд. И его крик.
- Она жива, жива! Пустите меня, пустите!
- Ты бы руки на себя наложил! И меня бы с собой забрал. Инженер...
Последнее слово Гусев процедил, как ругательство. Лось молча смотрел в побелевшие от бешенства глаза. С таким взглядом Гусев ходил в полный рост на пулеметы, с такими глазами он сражался в безнадежном бою на улицах гибнущей Соацеры. С такими глазами он убивал. И сказать этим глазам было - нечего.
- Так что - хватит! Очнись и делай, что задумал. А я... Я помогу. Остались ещё у меня друзья-товарищи кое-где. Может, и получится.
Аппарат неспешно лег на бок и помчался над бескрайней равниной. Лось повернул рукоятку - выдвинулись короткие широкие крылья, превратив космический корабль в подобие неуклюжего аэроплана. Топлива не хватит на долгий полет, но он и не потребуется. Сделав два полных оборота вокруг планеты, Лось нашел нужный район и теперь знал, где сесть. Осталось только внимательно рассмотреть все через мощную стереотрубу. Нужно хоть приблизительно понять, что происходит внизу. Сколько прошло времени? Жив ли Тускуб? По-прежнему ли он властитель планеты или его сменил кто-то другой? Гор... Лось не видел его мертвым. А если...
Гул двигателя сменил тональность, на него наложился рев рассекаемого кораблем воздуха. Атмосфера разреженная, но скорость... Надо замедлиться. Вот так. Лось с громким щелчком перебросил рычаг управления в автоматический режим, теперь аппарат полетит сам, не нуждаясь в присутствии человека, по прямой. Остаётся надеяться, что не подвернётся шальной корабль или летающая лодка. Хотя не заметить такую махину... Успеют убраться с дороги. И непременно сообщат ''куда следует''. Не хотелось бы. Объектив стереотрубы развернулся вертикально вниз. Пальцы осторожно и медленно навели резкость, вращая рубчатое колёсико, лицо плотнее прижалось к мягкой резине окуляра. Беспорядочно мелькающие пятна красного тумана получили очертания, объем, глубину. Черные тени обозначили скалы и кратеры - под ним раскинулась памятная равнина Азоры, вот и первый цирк Ро. Поверхность воды нестерпимо сверкнула прямо в лицо, он на мгновение зажмурился. Когда вновь открыл глаза, гигантское сооружение стремительно убегало назад. Хорошо. Цирки не разрушены и по-прежнему полны. Он успел разглядеть все те же вздымающиеся тут и там фонтаны гейзеров. Здесь все выглядит без изменений. Хорошо. Дальше, дальше... Сердце колотилось все быстрее, дыхание перехватывало, словно он уже вышел наружу и дышит не земным воздухом, а разреженным марсианским. Скоро, уже совсем скоро... Под ним пронеслись развалины у высохшего канала, как бы не те самые, первые. Похоже... Значит, здесь они сели тогда, вот на это поле. Или на то? Корабль с низким воем пронесся дальше, к резкой линии горизонта. Куда теперь? Налево - Соацера. Направо - усадьба Тускуба и далее, через горы Лизиазиры - к цели. Но там не посадить аппарат. Исполинские скалы, горные хребты и клубящиеся туманом пропасти. Так было сказано. Лось не рассказал Гусеву всего. Была ещё одна передача. Ещё несколько тихих слов было сказано любимой, всего несколько слов.
- Вот, Мстислав Сергеевич, все в полном ажуре, а я говорил...
Лицо Гусева так и светилось самодовольством, когда он протянул Лосю пакет плотной коричневой бумаги. Инженер, не веря, взял его, провел кончиками пальцев по неровностям, по открытому обрезу. Не решаясь заглянуть внутрь. Гусев рассмеялся и легко хлопнул его по плечу, подмигнул.
- Берите, берите. Не шутки шутим, все серьезно. Паспорт, билеты. Эх, вам хорошо, язык знаете.
- А телеграмма?
- Обижаете, господин инженер. Послана и ответ внутри. Да доставайте же, экий вы неторопливый...
Паспорт, разрешение на выезд в Соединённые Штаты Америки, билет на лайнер ''Мавритания''. Сложенная вчетверо телеграмма. Лось осторожно развернул ее, прочёл короткую строчку.
''Приезжайте, мы ждём. Встречу вас в порту Нью-Йорка. Клайд Грифитс.''
- Как думаете, они согласятся? Больше мне идти не к кому и некуда.
Гусев пожал плечами и развел руками, показав - я сделал все, что мог.
- Честно вам скажу, не знаю. Американцы... Скайльса бы позвать с вами, он бы помог.
Лось сделал нетерпеливый жест, прервав его.
- Скайльса не нужно, он журналист. Хороший человек, и... Но, нет. Это только между нами. Мной, вами и... Ими. Алексей Иванович, вы же их видели, как-то общались... Кто они, какие? Как с ними говорить, как убедить?