На лицо Гусева набежала тень, словно он увидел что-то неприятное. Он задумался, вспоминая. Перед ним возникли места, лица, он услышал звуки, почувствовал запах... Там пахло хорошим кофе.
- Откуда у вас этот кулон, мистер Гусев?
И темные глаза, всего минуту назад доброжелательно смотревшие на него, оледенели, обдав холодом. Ну и взгляд... Сидящий напротив Клайд Грифитс откинулся на спинку мягкого дивана, небрежно положил ногу на ногу. Перед тем, как произнести эти слова, он несколько минут внимательно смотрел на забавную лапку зверька, оправленную в тусклое старое золото. Он бережно положил драгоценность на ладонь, коснулся кончиком пальца. Узнал? Абсурдность этой мысли могла бы рассмешить, если бы... Если бы не ощутимо упершееся в лицо ледяное острие потемневшего взгляда. Гусев замялся, посмотрел на симпатичную переводчицу из посольства. Та подалась к нему, готовясь помочь.
- Я нашел его в развалинах, ну, там много брошенных городов, старых. Местные не ходят, боятся пауков. Вот и...
Гусев сделал неопределенный жест, приглашающий понять и более не спрашивать. Ни к чему, верно? Мистер Грифитс слегка кивнул, промолчал. Гусев заметил, что сидящая рядом с ним жена, очень красивая молодая женщина, восприняла это молчание с облегчением. Она вообще показалась ему немного странной, эта Роберта Грифитс. Она словно... Словно оберегает своего мужа, все время стараясь быть рядом. Словно опасается того, что он может сказать или сделать. Она помогла мужу удержаться. От чего?
Лось пожал плечами. Услышанное не показалось ему важным. Только резанула ложь Гусева, давно известная, даже привычная уже. Но все же... Больно.
- А Констанция, ее отец? Муж? Брат Клайда, как его...
- Гилберт.
Гусев при звуке этих имён приободрился, говорить о Клайде и Роберте почему-то было неуютно. Как неуютно ему было в их присутствии.
- Капиталисты, Мстислав Сергеевич. А Констанция эта... Ух, фифа, конечно... Красивая, а гонору...
Гусев ухмыльнулся и закатил глаза, даже языком прищелкнул. Опомнился и стал серьезным.
- Надеюсь, согласятся вернуть талисман и помочь с аппаратом. Буржуи, они конечно, кондовые, Гилберт этот вообще волчара. Улыбается тебе, а за улыбкой - зубы. Острые. А Клайд...
Гусев почему-то снова вспомнил эту немного странную парочку. Клайд и Роберта. Роберта и Клайд. Что-то тут... Чутье бывалого солдата, прошедшего огонь и воду, царапало и что-то хотело сказать, но не знало, как... Гусев поднял задумчивые глаза на Лося.
- Правильные они люди, вот. Выслушают и поймут. Американцы... Да, акулы капитализма, все так. За доллар удавятся, видел. Но если загорятся, поверят - ох, и дел могут натворить... Просто, за веру свою и за убеждение. Доллары считать не будут. Так вижу и чувствую. И... - Гусев понял, наконец, что хотело сказать чутье, - Роберта эта на вашу Аэлиту похожа! Видно, что пережила немало и нелегко ей счастье-то далось. Вот и бережёт его, как может. Правильная девка.
Он снова замолчал. Была там ещё одна...
Гусев почувствовал это прежде, чем что-то заметил. Тем, прежним недобрым ощущением, когда знаешь - на тебя уже навелись, палец на курке, глаз хищно прищурен, губы чуть приоткрыты для мягкого выдоха. И - беззвучная смерть. Своей пули не слышно. Гусев медленно обернулся. Но те времена - в прошлом. Сейчас он - популярный в богатых американских гостиных гость, он - нарасхват. Его любят, уважают, слушают. Улыбаются, когда слышат его попытки заговорить по-английски. Увлеченно записывают марсианские словечки, чтобы потом щеголять ими на вечеринках. Он принес за океан ''марсианский стиль''. С ним все с полном порядке, верно? Так почему сейчас он почувствовал себя на прицеле? Да что ж это такое... Это далеко не первая его гостиная, далеко не первый прием. Как там написал этот писатель-граф? Сто пятьдесят банкетов. Конечно, их было меньше... Но этот... Эта компания, собравшаяся в загородном клубе неподалеку от... Как этот городишко называется-то? Лик... Ликург. Аж никак не Нью-Йорк или Вашингтон. Там он был на приеме у самого президента Гардинга, какие были персоны... А здесь... Провинция, глубинка. Почему ему не по себе и хочется побыстрее всё закончить? Взгляд. На него внимательно смотрит девушка. Ещё одна девушка из этой странной компании. Вот к ней обратился высокий парень, стоящий рядом с ней, что-то сказал. Она улыбнулась, ответила. Не спуская с Гусева глаз. Он уже знает - так разглядывать гостя не вполне прилично для молодой дамы из общества. Почему же? Он внезапно понял - это ее взгляд минуту назад обдал спину предчувствием смерти. Изнутри, из прошлого, начала подниматься знакомая горячая волна. Враг. Она - враг. Словно они раньше встречались, там. Ох ты ж... Девушка негромко что-то сказала своему спутнику, Гусев уже знаком с ним. Трудно запоминать все эти непривычные имена... Трейси. Трейси Трамбал. Он кивнул и подал ей руку.