И встало солнце.
За все время, за весь путь он так никого и не встретил. Местность выглядела абсолютно вымершей. Если бы он не облетел планету, вполне можно представить, что Марс пуст. Мертв. Но Лось знает, что это не так. Сверху он видел и поля, и города, и дымящие трубы заводов. Марс все ещё жив. По памяти он ещё на Земле собрал небольшой приемник, способный принимать марсианские радиостанции. После посадки он нетерпеливо включил его и поразился молчанию. Он рассчитывал услышать хоть что-то, хоть какие-то передачи, новости. Понять, что здесь происходит. Ничего. Безмолвие. Он подумал было, что приемник просто не работает, что в сборке допущена ошибка. Дважды проверил. Ошибки не было, негде там ошибаться, простейшая схема. Молчание. Только потрескивание атмосферных помех, белый шум.
Он не встретил никого. Когда шел через пустыню, когда вокруг него взметнулись на головокружительную высоту стены узких ущелий Лизиазиры. Лось шел, сверяясь с картой, наспех набросанной во время облёта. Озеро Соам с его исполинским гейзером, он видел сверху. Хороший ориентир, там он уже не потеряется. Извилистое ущелье ведёт прямо туда, шаги гулко отдаются в черно-коричневых стенах, эхо от перекатывающихся под ногами камней далеко разносится вокруг. А если кто-то услышит? Лось мотнул головой, поправил рюкзак. Некому здесь слушать. Здесь только я. И Аэлита, там, впереди. Здесь только мы, весь этот пустынный край принадлежит нам. Лось даже остановился, пораженный простой мыслью - бежать никуда не нужно! Если любимая позвала и ждет его здесь, значит... Значит, она просто живёт всё это время где-то среди затерянных скал. Может быть, прямо в древнем жилище Хранителя Порога. А ее отец? Неужели он ей позволил? Отпустил? Неужели он разрешит им просто тихо жить здесь в безвестности? Лось вспомнил, как хотел забрать Аэлиту с собой на Землю. Тогда, в самом начале пути... Думал, рассчитывал, прикидывал, вплоть до того, где им потом жить. Леса, холмы, реки, великаны вокруг... Она так мечтала об этом... Но она слишком хрупка, ее тело не выдержит перелета и земной тяжести. Земля убьет ее. Они останутся здесь, навсегда. Какое это будет счастье... Какой он был глупец тогда... Не сберёг, не сохранил. От осознания этого Лось глухо застонал сквозь стиснутые зубы, на глазах выступили слезы. Нет! Все теперь будет иначе. Ссылка, безвестная жизнь в глухом горном уголке? Скорее бы! И ответом на этот безмолвный крик послышался низкий подземный гул, земля отчётливо дрогнула под ногами. Лось услышал вдалеке, за поворотом ущелья, рев вздымающейся воды и оглушительный всплеск от ее падения обратно на поверхность озера. Гейзер Соам. Он пришел.
Когда он вышел на знакомый поворот тропы, остановился. Ноги внезапно подкосились, колени ослабли. Рот судорожно хватал разреженный воздух. Лось опёрся рукой o замшелый валун и осторожно присел. Так не годится, нужно прийти в себя. Отдохнуть хоть несколько минут. Подготовиться. Негоже появляться перед любимой немощным ковыляющим стариком. Впереди немало испытаний, он должен быть сильным. Хранить ее. Они больше не расстанутся, никогда. Как Роберта и Клайд. Только сейчас он понял, что имел в виду Гусев, что пытался неуклюже объяснить - они суть одно. Как они пришли друг к другу, что соединило их - Лось не знает. Но он чувствовал - произошло что-то страшное, мрачное, грозное. Они - справились. А он? Сумеет ли? Достоин ли? Сможет ли сказать Аэлите - мы суть одно, мы не расстанемся... Никогда.