У Джона на этот счёт была своя точка зрения. Это он пытался понять насколько безнадёжны люди, нанятые Владимиром, и можно ли им доверять. При первой же встрече стало ясно, что эта тройка за деньги готова сделать что угодно, однако Джон искренне надеялся, что они пересмотрят своё отношение к работе. Однако надеяться и верить - две разные вещи. Доверие не приходит само по себе - его ещё надо заслужить.
-Считай, что это проверка. Если они её не пройдут, то наши дороги разойдутся, - ответил Гриффит.
"Мы снова начали говорить на разных языках", - с грустью подумал Владимир, а вслух сказал:
-Объявляя, что собираешься воевать с продажностью и лицемерием, ты лжёшь этим людям, но при этом хочешь, чтобы они тебе доверяли.
-Я не лгал им.
-Не лгал. Ты всего лишь сказал полуправду.
В голосе Владимира отчётливо был слышен упрёк. Джон считал, что любая ложь губительна, но не счёл нужным оправдываться.
-Время расставит всё по своим местам, - сказал Джон решительным тоном.
-А если ты ошибаешься?
Повисло молчание. Поняв, что ответа не последует, Владимир вернулся обратно в ангар, оставив Джона наедине со своими мыслями.
Ровно за десять минут до начала заезда Руперт Эймс отозвал в сторону одного из жокеев.
-Как там наш фаворит? - поинтересовался он.
-Ну... - замялся жокей, отводя взгляд в сторону.
У Руперта появилось нехорошее предчувствие. Осмотревшись, и убедившись, что поблизости никого нет, Эймс схватил парня за шиворот и прижал к стене.
-Что с лошадью? - спросил Руперт.
-С лошадью всё нормально. Я немного не рассчитал дозу, - поспешно проговорил жокей.
-Ты дал ей большую дозу или меньшую?
-Большую, но она выглядит довольно бодренько.
Сегодня на ипподроме собралось много народу. Всего они ставили на фаворита гонок, которая на двух предыдущих скачках прямо на старте вырвалась далеко вперёд, оставив позади всех соперников. Все остальные лошади тоже были довольно быстрыми, но до фаворита им было далеко. Зная, что ставки будут делать преимущественно на фаворита, Руперт приказал жокею добавлять в еду животного транквилизатор, вызывающий сонливость. Убивать лошадь никто не собирался - требовалось лишь сделать так, чтобы она ни в коем случае ни пришла к финишу первой. Однако повышенная доза могла привести к летальному исходу.
-Идиот! Если лошадь вдруг рухнет прямо во время гонок, Бэйн мне голову оторвёт! - процедил сквозь зубы Руперт.
-Она не рухнет! Там всего-то на пару капель больше! - возразил жокей, чем ещё больше разозлил Эймса.
-Ты так ничего и не понял? Эта лошадь стоит больше всей твоей годовой зарплаты! Если с ней что-нибудь случится...
-То отвечать за этой будешь ты, Руперт!
Побледневший Эймс отпустил жокей и тот со скоростью пули умчался к себе. За спиной Руперта стоял Дерек Бэйн - владелец ипподрома.
-Вот что случается, когда перепоручаешь свою работу кому-то другому, - укоризненно проговорил Бэйн.
-Послушайте, мистер Бэйн... - попытался оправдаться Руперт.
-Не собираюсь я тебя слушать. Если с лошадью что-то случится, оплачивать убытки будешь ты, - сказал Дерек, а потом повернулся к Руперту спиной и пошёл в свой кабинет.
Дерек был далеко не самым последним человеком на Актароне. Помимо крупнейшего ипподрома, он владел несколькими заводами и фабриками. В последнее время у Бэйна появились проблемы со здоровьем, и чтобы совсем не запустить бизнес, он передал часть полномочий своему помощнику - Руперту Эймсу. Поправив здоровье на курорте южного Геднера, Дерек вернулся обратно на Актарон, и обнаружил, что объём получаемой прибыли резко сократился.
"Выгнать бы этого идиота, но он слишком много знает", - думал Дерек по дороге в кабинет.
За начавшимися гонками Бэйн наблюдал через широкоэкранный монитор. На первом круге фаворит вырвался далеко вперёд, чем вызвал чуть ли не щенячий восторг в зрительских рядах. Однако после второго круга лидирующая лошадь начала сдавать позиции. В конечном итоге фаворит пришёл к финишу третьим. Как только сидевшие на трибунах зрители повскакивали со своих мест, в дверь кабинета постучали.
-Да входи уже, Эймс! - недовольно проговорил Дерек, нажимая на пульте зелёную кнопку и отключая монитор.
Вошедший в кабинет Руперт, несмотря на проигрыш фаворита, был крайне взволнован.
-Внизу возникли какие-то проблемы. Требуется ваше присутствие, - сообщил он Бэйну.
"Ты сам - одна большая ходячая проблема!" - подумал Дерек, вставая с кресла.
Под ипподромом располагалась арена, на которой с наступлением темноты проходили подпольные бои без правил. Если ипподром был открыт для всех желающих, то на арену пускали только проверенных людей по специальным пропускам. Вход на арену располагался в крыле, якобы находившимся на ремонте. Возле него круглосуточно дежурили охранники, которым был дан приказ выпроваживать любопытных зевак, а также проверять пропуска гостей. При виде Бэйна, охранники отошли от дверей и вытянулись по стойке смирно.