-Я согласен, но только при одном условии - деньги вперёд, - поставил своё условие Чемберс.
-По рукам! - согласился Олман, не веря, что ему всё же удалось уговорить наёмника.
-Только мне нужно время на подготовку. Сам ведь должен понимать, что такие дела без подготовки не делаются. Мне нужно собрать своих ребят, проверить стволы, и что самое главное, составить грамотный план. На все понадобится дней 5-6.
-Времени слишком мало. Один день, максимум два. Потом будет слишком поздно.
-Хорошо, постараюсь уложиться, - сказал Чемберс и протянул Брюсу руку.
Олман пожал предложенную руку, не зная, что наёмник играет в свою игру, а его самого собирается использовать как прикрытие.
Алекс Дроу недавно покинул кабинет Нортона, так толком и не успев сообщить начальнику полиции ничего интересного. Вскоре его место сменил некий Эдди Кирби. Он сообщил Полу, что у него есть кое-какая полезная информация по делу Гриффита.
-Я человек не жадный. 100 тысяч дакейров мне хватит с лихвой, - сообщил Кирби.
-За помощь в поимке Джона Гриффита действительно обещано денежное вознаграждение, но вы не получите ни дакейра до тех пор, пока всё не объясните, - скептически проговорил Пол.
Кирби был не первым человеком, якобы пытающимся помочь правосудию. К Нортону не раз заглядывали разного рода пройдохи, утверждающие, что им известно о местонахождении Джона Гриффита и его дальнейших планах, но на деле оказывались обычными ничего не знающими болтунами.
-"Голос правды" выпускает имитатор.
-Что? - спросил Пол, вопросительно выгнув бровь.
-Последние обращения были озвучены не Джоном Гриффитом, а какой-то девушкой, изменившей голос.
Пол собирался спросить как Эдди удалось это узнать, но их разговор был прерван звонком по внутренней линии.
-Извини, что отвлекаю вас, сэр, но вы должны это видеть! - услышал Пол испуганный голос секретарши.
Отложив ненадолго разговор с Эдди, Нортон вышел в приёмную.
-Что стряслось? - поинтересовался Пол.
Женщина ничего не ответила, а лишь указала пальцем на окно. Выглянув на улицу, Пол остолбенел: несколько крупных армейских челноков заходили на посадку рядом с полицейским управлением.
"Что происходит?" - напрягся Нортон.
Как только челноки приземлились, вышедшие из них вооружённые солдаты спешно устремились к главному входу. Так и не разобравшийся в ситуации Пол приказа секретарше присмотреть за Эдди (Пол опасался, что предоставленный самому себе Кирби может влезть в его компьютер), а сам вышел из приёмной и направился к лестнице. Спустившись на первый этаж, начальник полиции обнаружил, что солдаты оцепили вестибюль. Со стороны всё это выглядело как вооружённый захват.
-Что всё это значит? Кто у вас старший? - осмелился задать вопрос Антонио Мартинез, до этого беседовавший с одним из детективов.
Солдаты расступились, и на середину вышел седой старик в генеральском мундире.
-Я хочу поговорить с Полом Нортоном, - объявил он.
Его тон как-бы говорил, что Мартинез - всего лишь мелкая сошка, недостойная внимания.
-Сержант Мартинез! - громко проговорил Пол, отойдя от лестницы.
Антонио и говоривший с ним генерал одновременно повернули головы в сторону Нортона.
-Возвращайтесь к работе, - объявил Пол, и окинул беглым взглядом вестибюль. - Это касается всех.
Детективы и работники канцелярии, до этого застывшие в нерешительности, тут же разошлись по своим кабинетам. Мартинез тоже ушёл.
-Объясните что здесь происходит! - потребовал объяснений Нортон.
-Меня зовут Руфус Шепард, и теперь все ваши полномочия переходят ко мне, - объявил генерал.
-Простите? - не понял Пол.
-В связи с нестабильной обстановкой на планете я взял на себя смелость обратиться к людям, назначивших вас начальником полиции. Мне не пришлось их долго уговаривать.
-Мне об этом ничего не сообщали!
-Сообщат в ближайшее время. Ваша безалаберность и профнепригодность довели Актарон до беды. С этого момента на планете вводится военное положение.
-Вы это серьёзно? - не поверил своим ушам Пол.
-Серьёзнее некуда. Будь вы военным офицером, вас бы ждал трибунал. Но раз уж вы гражданский, то вам дана возможность отойти в сторону и позволить другим людям сделать вашу работу.
-А если я откажусь?
Шепард вытащил из-за пояса пистолет и приставил его ко лбу Нортона. Пол затаил дыхание.
-Любого человека, оказывающего противодействие наведению порядка на Актароне, ждёт смерть, - чётко проговорил он, снимая оружие с предохранителя.