— Удушья?
— Когда в твоем доме так много людей.
— Гибс, я бы позволил своей маме усыновить всю чертову школу, если бы это означало, что я должен оставить эту девушку.
— Малышка Шэннон, да? — Я ухмыльнулся. — Какой номер она произвела на твое сердце, парень.
— Расскажи мне об этом.
— Этим летом она действительно стала самостоятельной.
— Я знаю, парень, — согласился он с гораздо большим энтузиазмом теперь, когда мы заговорили о его любимой теме разговора. — Ты знаешь, как Клэр все лето давала уроки в общественном бассейне? Вчера Ма повела ее и мальчиков в бассейн. — Я услышал улыбку в его голосе, когда он сказал: — И она исполнила три полнометражных заплывов.
— Да?
— Без остановки, — добавил он. — Я так чертовски горжусь ею, Гибс.
— Да, — согласился я, чувствуя такую же гордость. — По словам Клэр, она прирожденная.
— У Шэн все получается от природы.
— Она говорила тебе, что Макгэрри вынюхивал что-то у бассейна во время их занятий, когда ты был в туре? — Спросил я, обрадовавшись, когда нашел упаковку жевательной резинки. Оценка. — Ходил вокруг девочек, как «Great White»
— Нет, — отрезал Джонни. — И этого ты не говорил.
— Потому что я не хотел нести ответственность за то, что отвлекаю тебя и разрушаю твои перспективы на будущее.
— Ну, теперь я дома, и у меня блестящие перспективы, — ответил он твердым тоном. — Я разберусь с ним в школе на следующей неделе.
— Не нужно. — Развернув полдюжины жевательных резинок, я отправил их все в рот. — Я разобрался с этим давным-давно.
— Да? В бассейне? — В его тоне прозвучало удивление. — Ты зашел в воду?
— Будь реалистом, Кэп. — Я закатил глаза. — Я нашел его в раздевалке после одного из сеансов преследования. — Ухмыльнувшись, я добавил: — Достаточно сказать, что он мало плавал с гипсом на руке.
— Скажи мне, что ты не ломал его чертову руку, Гибс.
— Отдай мне должное, ладно? — Я фыркнул. — Он споткнулся.
— Из-за чего?
— Из-за содержимого его бутылочки с шампунем. — Я плеснул в рот еще ложку крема. — И моей ноги.
— Мило, — ответил он отстраненно. Последовала еще одна долгая пауза, прежде чем в трубке снова зазвучал его голос, на этот раз профессиональный. — Послушай, Гибс, мне нужно подготовиться к этой встрече. Увидимся сегодня днем, хорошо?
Приступ грусти сильно ударил меня в грудь, на мгновение стало трудно дышать, но я быстро взял себя в руки. — Задай им жару, Кэп. — Ущипнув себя за переносицу, я выдавил еще одну улыбку, хотя был один в своей комнате. — Увидимся позже.
— Пока, Гибс.
— Пока, Кав.
Когда линия оборвалась, я долго стоял с трубкой в руке, просто глядя в окно своей спальни.
Небо за окном было голубым.
Птиц улетели.
Светило солнце.
Это было еще одно блаженное утро.
И мне хотелось кричать.
НЕРОВНЫЕ МАЛЕНЬКИЕ ШРАМЫ
Клэр
— Ну? — Спросил Хью, когда я присоединилась к нему на краю бассейна после моего собеседования. — Как все прошло?
— Полагаю, все в порядке? — Я пожала плечами, чувствуя себя слегка обескураженной моей предыдущей встречей с его боссом. — Она сказала, что перезвонит мне. — Я обратилась к своему брату за столь необходимой эмоциональной поддержкой. — Это плохо?
— Нет, если бы ты не нравилась Ким, поверь мне, ты бы это знала. — Отложив швабру, он похлопал меня по плечу и вернулся к своему шезлонгу. — Ставлю десятку, что ты получишь эту работу.
— Она была немного устрашающей, Хью.
— Да, Ким может быть изрядной задирой, — согласился он, сосредоточив взгляд на телах, плещущихся в воде, пока он говорил. — У нее жесткий подход, она нихрена не берет, но она справедлива.
Я не была в этом уверена. Босс моего брата после нашей короткой встречи внушила мне серьезные чувства к мистеру Туоми. Я наполовину надеялась, что она не перезвонит мне. Конечно, высокооплачиваемая работа была бы супер, но мне нравилось быть волонтером в общественном пуле, и я твердо верила в то, что жизнь – это нечто большее, чем просто зарплата.
— Боже мой, — я задохнулась, когда боковым зрением увидела знакомую блондинку. — Что, черт возьми, с тобой случилось?
— Я упала, — объяснила Лиззи, присоединяясь к нам на шезлонге Хью.
Тот факт, что она была здесь, не был удивительным. Ее семья была членами в течение многих лет, как и наша, но у меня перехватило дыхание от шрама, который она носила.
Я видела подобные порезы на теле Лиззи в прошлом, но не очень давно. Слабые шрамы, украшавшие внутреннюю поверхность ее запястий, появились в месяцы, последовавшие за кончиной ее сестры. После того, как родители отправили ее к психологу, это, казалось, прекратилось. Я думала, у нее все под контролем. Очевидно, нет.
— На что? — спросила я, разинув рот при виде огромного, неровного, только что зарубцевавшегося пореза, идущего по всей длине ее бедра. — Бензопилу?
— Нет, на самом деле я перелезала через забор из колючей проволоки. — Одетая в белое бикини, Лиззи собрала волосы в импровизированный хвост и нерешительно улыбнулась мне. Со шрамами или нет, Лиззи была до смешного красива. Все по-настоящему. Она была похожа на какого-то ангела с ореолом растрепанных светлых волос. — Все хорошо, Клэр. Это случилось давным-давно. Теперь даже не больно.
— Ты уверена? — Я поежилась от дискомфорта, глядя на ужасающий порез. — Потому что он выглядит свежим, и мне больно на него смотреть.
— Да, — согласился Хью твердым тоном, когда его взгляд остановился на ее бедре.
— Не знала, что ты сегодня работаешь, — ответила она, скрестив руки на груди.
— Я не планировал, — ответил Хью, не отрывая взгляда от ее бедра. — Что случилось?
Не обращая внимания на моего брата, Лиззи подошла к краю бассейна и не останавливалась, пока не опустилась в воду. — Увидимся позже, Клэр.
— Да, хорошо, — крикнула я ей вслед, теребя губу. — Ты придешь на пляжный лагерь?
— Тор идет?
— Ты уже знаешь ответ.
— Тогда ты уже знаешь мой ответ.
— Ты уверена, что не хочешь пойти? — Спросила я с подчеркнуто веселым видом. — Это будет супер весело.
— Уверена, я скорее утону, чем добровольно проведу с ним время, — крикнула она в ответ и исчезла под водой.
— Вот дерьмо. — Я повернулась к брату, чувствуя, как волна беспокойства наполняет мою грудь. — Это странно, правда? — Я указала туда, где Лиззи исчезла под водой. — С ней не все в порядке, не так ли?
— Откуда мне знать? — выпалил мой брат хриплым от эмоций тоном. — Вряд ли я ее доверенное лицо в эти дни, не так ли?
— Да, но раньше это было так, — выпалила я, произнося слова, которые много лет назад поклялась никогда не повторять. Серьезно, говорить об этом в Томмен было таким же табу, как произносить слово Волан-де-Морт в Хогвартсе. Категорическое «нет».
Их разрушенные отношения были сохранены в хранилище памяти с надписью « никогда не вспоминать об этом снова во благо нашего дружеского круга.
Глаза моего брата вспыхнули болью, и я почувствовала себя самым большим придурком в мире.