Протянув руку над участком океана, где располагалась Глубина, я погрузила пальцы в воду.
— Чего именно боятся люди?
— У людей есть инстинкт самосохранения, а также многие из них пропали в этом месте. Никаких следов от кораблей, самолетов…
— Ты имеешь в виду эти летающие устройства?
— Да. Ундины не выносят людей, посягающих на их территорию. Они худшие из нас, когда дело касается посторонних. Однако, есть еще кое-что, о чем не распространяются. Секрет, о котором не говорят без необходимости.
Я повернулась к нему лицом. Сколько скрывалось от меня в моем собственном мире? Или это было лишь потому, что я была жалким сеятелем?
— О чем ты говоришь?
— У Ундин есть рабы. Человеческие рабы.
Казалось, мои глаза выпадут из орбит.
— Богиня-мать запретила рабство, когда породила нас. Как они это делают?
Он должно быть ошибается. Я ведь была у Богини-матери, и она даже сказала, что рабство строжайше запрещено, что это мерзость.
— Лазейка в законе.
Эш отступил назад и скрестил руки на груди, что заставило его бицепсы напрячься.
Я потрясла головой, чтобы прояснить мысли, поскольку не могла поверить тому, что услышала.
— Это не может быть правдой.
— Технически, но им это сходит с рук, потому что люди считаются ниже нас. Богиня-мать запретила нам порабощать друг друга. Не людей, — Эш поднял руку и взял меня за подбородок, заставив задохнуться, — Они считают полукровок еще ниже людей. Будь осторожна, чтобы они не поняли кто ты, Ларк. Все слышали, что у короля Элементалей земли есть незаконнорожденная дочь-полукровка, которая не обладает силой. Если они это выяснят, ты можешь оказаться чьей-нибудь игрушкой.
Он провел теплыми пальцами по моему подбородку. Я не могла отвести взгляд. Нет, этого не может быть. Я резко отстранилась.
— Тогда я буду осторожней. Спасибо за предупреждение.
Он открыл рот, затем закрыл и слегка покачал головой.
— Если Ундины вас впустят, то я сомневаюсь, что кто-нибудь из нас сможет прийти вам на помощь. Вы будете полностью предоставлены сами себе. Ты поняла?
В его глазах была тяжесть, из-за которой было трудно выдержать взгляд.
Я посмотрела прочь.
— Сами себе. Что бы ни случилось. Я все поняла.
— Вот, возьми с собой.
Он вытащил крошечный кинжал из-за пояса. Трехдюймовый клинок был заточен настолько остро, что едва ли был толще травинки.
— Зачем ты мне его даешь? У меня свои кинжалы и копье. Этот же выглядит так, словно может сломаться от неосторожного взгляда.
Эш сунул крошечное лезвие в такой же маленький и тонкий чехол. Ловкими пальцами он потянулся к моему жилету, быстро его расстегивая. Я оттолкнула его руки.
— Эй…
— Расслабься, я не Коул. Тебе необходимо спрятать этот клинок. Они обыщут вас, как только вы туда доберетесь. Вероятно, заберут все оружие, которое ты только что перечислила. Но небольшой клинок вроде этого может остаться незамеченным. И он не сломается. Мне ли не знать, я сам выковал его.
Я глупо заморгала и перестала сопротивляться.
— Ты сам сделал его?
Он засунул руку под жилет и впихнул клинок между слоями кожи, там, где они находили друг на друга. Его пальцы скользнули по чувствительной коже возле пупка, и я закусила губу, чтобы не дернуться. Даже не знаю, чего я хотела больше: податься нему или от него. Смятение мне не нравилось, но с Эшем… это казалось в порядке вещей.
— Да. Знать, как сделать и починить собственное оружие — очень важно. Я тебе покажу, когда вернешься. Если захочешь.
Он шагнул назад и кивнул, а я облегченно вздохнула.
Обрадовавшись, что мы, казалось, вернулись к дружеским отношениям, я застегнула жилет и попыталась не думать о его руках на моем животе.
— Частные уроки, чтобы никто не видел моих ошибок?
Эш улыбнулся, сверкнув зубами.
— Согласен. Но не говори Белладонне, она захочет уроки и для себя, только чтобы досадить нам обоим.
Словно произнесение ее имени приманило ее. Белладонна ворвалась в комнату, одетая в церемониальный наряд. Ее платье стелилось позади, темно-золотой оттенок идеально сочетался с кожей и темными волосами, заставляя серые глаза выделяться. Меня удивило, что покрой не был обычной для нее сверхоблегающей версией человеческого платья. С завышенной талией и длинными струящимися юбками, которые обвивались вокруг ее ног, она выглядела принцессой в каждом дюйме. До тех пор, пока не открыла рот.