Белладонна фыркнула.
— Почему это все пойдет не так? Смешно. Мы отправляемся послами. Или, по крайней мере, я, — она положила руку на грудь и захлопала глазами, глядя на Эша.
Задави меня секвойя. Я подошла к ней.
— Белладонна, мы отправляемся в напряженную политическую ситуацию, и все мы знаем, что другим семьям не чужды убийства, шантаж и низложения правителя. Так что же заставляет тебя думать, что мы с тобой будем в безопасности?
Пока я говорила, ее серые глаза расширялись, и она переводила взгляд с меня на Эша и обратно.
— Отец сказал, что это безопасно. Он бы не стал отправлять меня, если бы это было не так.
Если только он не пытался найти способ избавиться от нее. Дрожь охватила меня с головы до ног, когда последствия пронеслись в голове. Есть ли лучший способ удалить змею из гнезда, чем посадить ее в пещеру с водой, полную голодных акул? Может быть, именно поэтому он спорил со мной о Белладонне? Утверждал, что должна идти она из всех других возможных вариантов?
Я не хотела верить, что Отец был настолько подлым, но возможность, что он использовал Белладонну, оставалась. И если он использовал ее… он вполне мог использовать и меня.
— Будем надеяться, что король прав, — Эш подтолкнул нас с Белладонной друг к другу. — Принцесса, вы путешествовали раньше?
Она кивнула, снова обретя хладнокровие.
— Да.
Ну разумеется, она путешествовала, мы видели ее в Шахте, куда отправились на поиски чар, которые должны были исцелить нашу семью от легочных червей. Кто ей тогда помог?
Ответ больно ранил меня. Гранит. Он помогал Кассаве и, без сомнений, перемещал части головоломки по ее желанию. Включая поездку Белладонны в Шахту. Мне бы хотелось спросить у сестры, что она там делала, какое послание передавала Фиаметте. Возможно, мне удастся что-нибудь разузнать, когда мы будем в Глубине. Скорее всего, она мне всего-навсего соврет, так что какой смысл пытаться?
Эш взял руки Белладонны и поместил вокруг меня, говоря так, словно она ничего не знала.
— Держись за своего Эндера. Не отпускай ее, чтобы не случилось, ладно?
Белладонна сжала слегка дрожащие руки у меня на поясе.
— Я готова.
В тот момент я поняла, что она напугана. Ей страшно отправляться в Глубину, страшно, что наш Отец, возможно, отправил ее на смерть. Не сомневаюсь, что если эта мысль посетила меня, то она посетила и ее. Белладонна была кем угодно, но только не дурочкой.
И, должна признать, я сама была более чем напугана. Что может быть лучше для избавления от нас обеих, чем отправление в политический ураган, который уже убил нескольких послов? Отец чистеньким выйдет из этой истории, а о нас ловко позаботятся, не оставив и единого пятна на репутации короля.
Мои внутренности сжались.
— Эш.
Только его имя, ничего больше. Его глаза золотисто-медовые и непоколебимые, как скала, встретились с моими.
— Все будет хорошо, Ларк. А если нет, то я приду за вами обеими.
Он отступил, чтобы дать нам больше свободного пространства. Сфера вокруг нас вдруг показалась больше и более пугающей, чем когда я путешествовала с ним. Коснувшись острова, другой рукой я повернула повязку.
Белладонна дрожала рядом со мной.
И мир вокруг нас засосало в водоворот живых воспоминаний Белладонны.
Червивое дерьмо и зеленые палочки, я совершенно забыла об этом.
Глава 4
Удары градом сыпались на ее голову снова и снова.
— Пожалуйста, мама! Я не это имела в виду.
Но боль не прекращалась. Упав на пол, Белладонна почувствовала, как из носа пошла кровь. Слезы застилали глаза. Попытки отстраниться от ударов не помогали, это только сильнее злило мать. Белладонна даже не была уверена в том, что именно сделала неправильно. Что бы это ни было, оно привело мать в ярость. В большинстве случаев девочка не знала, какой именно поступок взбесит мать.
Кассава подняла ее за волосы.
— Да как ты могла хоть словом обмолвиться с этой потаскухой? Она ничтожество по сравнению со мной. НИЧТОЖЕСТВО!
Улани. Должно быть, это про нее. У Отца появилась новая любовница, красивая и добрая. Она угостила Белладонну пирогом, который сама испекла. Улани расчесала ее волосы и прижимала к груди, пока Белладонна тихо плакала. И откуда мама это узнала?
— Рассказывай, что ты ей наговорила. — Кассава выплевывала слова, отмечая каждое звонкой пощечиной.