— Скоро, дитя, все скоро закончится.
Волна окатила меня, потушив жар и оставив благословенно охлажденной до самых внутренностей. Впрочем, вода не отступила. Она обволакивала меня, вызывая удушье. Мне хотелось вырваться из уз Богини-матери. Всего лишь сесть, поднять голову над водой. Но она все также стояла надо мной, и ее рука светилась силой. Вода хлынула мне в нос, рот, глаза, заполнила легкие и желудок. Грудную клетку сильно распирало, и я боролась с новым приступом страха.
Когда давление воды достигло предела, она отхлынула, и я закружилась в воздухе, удерживаемая ветром. Он вцепился мне в волосы, выбил воду из легких и дал вдохнуть. Также быстро он украл мое дыхание, сжав легкие и вытягивая из меня жизнь, пока я вращалась кувырком с такой силой, что, казалось, это вытрясет из меня душу. Секунду Богиня-мать была здесь, а в следующую уже исчезла, и я, кружась, рухнула вниз.
Земля, приподнявшись, обняла меня, остановив вращение. Я прильнула к ней, зарываясь руками в силу и поддержку. Это был мой дом, этому я принадлежала.
— Прикоснись к своей силе сейчас, дитя. Как только ты покинешь мои объятия, ярость станет к ней ключом. Когда ты повзрослеешь и научишься, то сможешь обрести силу и с другими эмоциями. Но сейчас твоя ярость будет твоей силой.
Не раздумывая, я сделала так, как она сказала. Сила слегка жужжала еле слышимый рокочущий мотив, которого я не могла разобрать… и все же, она взывала ко мне. Я потянулась к ней всем своим существом, от протянутой руки до души, включая Дух и силу Земли. Сплетаясь друг с другом, связи заструились во мне. Тело отдыхало на влажном песке, и я посмотрела на звезды. Больше не было боли. Больше не подвергалось сомнению то, что еще покажет мне Богиня-мать. Я медленно поднялась и посмотрела на нее.
— Есть еще кое-что, не так ли?
Она подняла руку, провела ею вдоль моего лица и остановила напротив сердца.
— Ты несешь элемент Духа, также как и элемент Земли, а это опасно. Дух — единственный элемент, который может контролировать остальные… это обоюдоострый меч. Если ты будешь использовать его, как это делала Кассава, то твоя душа разрушится. Ее части будут изнашиваться, пока ты не перестанешь быть собой и превратишься в тень, жалкое подобие себя. А те, на ком ты его используешь? Как думаешь, что будет с ними?
Я нахмурилась, вспоминая себя, Отца и даже Эша, которым Кассава тоже манипулировала.
— Вечный страх.
— Да, сердце, которое боится, не может доверять, даже тем, кого любит. Там, где есть страх, не может быть любви. — Богиня-мать посмотрела сквозь меня на воду. — Дух никогда не предназначался для того, чтобы быть оружием, поэтому он ломает тех, кто обращается с ним подобным образом.
Она повернулась ко мне, и разговор снова сменил тему. Улыбка оживила ее лицо, длинные волосы струились по плечам.
— Дитя, ты — моя избранная. Ты вернешь славу своему народу. Они верят, что их сила в выращивании растений, взаимодействии с ними и общении с животными. Они забыли о своей связи со всем, что предлагает земля.
— Не понимаю.
Она провела рукой над песком, и он сложился свободной петлей из частиц сверкающего кварца и кремния, отражающих свет.
— Каждая частица земли слушается твоих приказов. Когда ты поймешь это, обретешь полную силу. Земля — это лоно всего сущего. Колыбель жизни. Ты увидишь, не бойся. Испытания, с которыми ты столкнешься, приспособят и научат тебя. Они должны. Или твой народ и весь наш мир погибнет.
Я вздрогнула.
— Не переживай.
Дом звал меня, притягивая тело и сердце.
— Думаю, мне пора обратно, — я все еще не была абсолютно уверена. Что будет, если я останусь? Могла ли я остаться с ней?
— Да, тебе пора. Многое предстоит сделать, чтобы очистить мир от тех, кто причиняет ему вред.
Кивнув, я повернулась и пошла прочь. Мое испытание завершено. Я стала Эндером.
***
Я думала, что после завершения испытания и одобрения Богини-матери, смогу пользоваться своими способностями в любое время. Что, наконец, перестану быть аутсайдером, которым меня считали всю жизнь.
Но, видимо, я поторопилась. Находясь по бедра в воде, я стояла в комнате испытаний. Влажное тепло подземных горячих источников танцевало вокруг моего обнаженного тела, лаская кожу и заставляя дрожать. Над головой низко висели сталактиты, с которых капала вода. Несмотря на это, я не могла заставить себя выйти из воды. Я была не готова полностью вернуться в мир, который уже поджидал меня.