Еще один неловкий поклон от Арчина, чтобы скрыть негодование, мерцающее на лице, а затем он повел по длинным коридорам. Они тянулись бесконечно, потолок был так высоко над головой, что я едва могла его различить.
Во дворце преобладали мягкие пастельные цвета: розовые, голубые, кремово-белые и желтые. Он казался хрупким и нереальным, словно мечта. Я глубоко вдохнула через рот, ощущая соленость и прохладу ночного воздуха на языке. Небольшие шары с водой, наполненные странными светящимися рыбками были развешены вдоль дороги, и словно мигали на океанском ветру. Внезапно их свет потускнел от особенно сильного порыва ветра; невозможно, но все же это было так. Тени танцевали на нашем пути и аквариумы из всех сил пытались давать свет. Я знала, что это значило.
Предзнаменование грядущих событий.
Арчин откашлялся, постукивая длинными пальцами по бедрам. Остановившись перед большими дверями, он встал перед нами.
— Мой отец хотел, чтобы я передал вам это. Но просил сжечь ее после прочтения.
Белладонна взяла записку, прочла и протянула мне.
— Тебе это о чем-нибудь говорит?
Посмотрев на написанное, я нахмурилась.
«Не позволяйте ничему пройти вратами вашего дома, в противном случае вы не увидите рассвета.»
Подняв записку, я поднесла ее к одной из свечей. Бумага быстро занялась и сгорела. Я уронила остатки пепла на пол.
— Нет, но это не значит, что мы не поймем, когда придет время.
По крайней мере, я на это надеялась.
Арчин кивнул и распахнул двери. Они были сделаны из песчаника и украшены гравюрами с батальными сценами. Я мельком увидела изображение щупалец, тянущихся из морских глубин, прежде чем взгляд устремился вперед.
Хотя зал был довольно хорошо украшен, мои глаза могли смотреть только в одно место — единственный стол длиной сто футов протянулся по залу и был уставлен едой и напитками. Запах был ошеломительным, и желудок заурчал, побуждая меня идти вперед.
Белладонна приложила руку к животу.
— Не позволь мне объедаться, Ларк. А то, боюсь, это мне и светит, если представится полная свобода действий.
Я подавила улыбку, которая расползалась по лицу.
— Возможно, я позволю тебе это лишь затем, чтобы потом говорить, что видела, как ты набиваешь полный рот едой.
Ее плечи затряслись от едва сдерживаемого смеха, я была не уверена, что вообще когда-нибудь видела подобное. Впрочем, я знала почему. Мы испытывали головокружение от голода и жажды, тела выставляли нас на посмешище.
Арчин провел нас через комнату, и я пыталась не глазеть на интерьер. Над нашими головами висела клумба из водорослей, освещенная крошечными огоньками и украшенная жемчугом и морскими звездами. Ее удерживало на весу что-то, чего я не видела. Я замерла, когда нечто зашевелилось среди растений. Морская выдра вынырнула из водорослей, словно над нашими головами была вода, а не воздух. Такая демонстрация потребовала бы кучу энергии, но я не видела поблизости ни одного сильфа — воздушного Элементаля, чтобы поддерживать это.
Маленькое создание потянулось за рыбой, которая проплывала мимо, и закружилось, словно играя. Вторая выдра присоединилась и они закружились в танце, который не мог существовать.
— Они не знают, что не в воде. Посол сильфов создала это, перед тем как… уйти.
Я повернулась к Айю, которая вместе со мной смотрела на выдру.
— Уйти. Теперь это так называется?
— Теперь, да. Тебе лучше поспешить. Посол ушла вперед, а я сомневаюсь, что ты захочешь выпустить ее из виду.
Она была права, Белладонна уже сидела на своем стуле. Ее рука дрожала, когда она потянулась за бокалом, стоявшим рядом с приборами.
Поднесла его ко рту.
Откинула голову, приоткрыв губы. Врата в дом ее тела отворились.
Ледяной укол страха пронзил мое сердце.
— Белладонна! Где же твои манеры! — Закричала я через весь зал, заставив всех остановиться и уставиться на нас. Я подошла широкими шагами.
— Ты должна знать. Кто из нас Посол?
Ее глаза распахнулись, затем сузились.
— Эндер, ты переходишь границы.
Она снова подняла бокал. Я подошла к ней и выбила его у нее из рук.
— Отцу было бы стыдно.
Она вскочила на ноги.
Реквием встал позади нее.
— Дамы, прошу, не нужно вести себя так официально. Позволь уже послу накинуться на еду. Она была приготовлена специально для нее.
— Конечно была.
Я протянула руку и схватила запястье Беллы, сжимая его до тех пор, пока кости не захрустели. Она всхлипнула, но я не взглянула на нее, не отводя глаз от Реквиема.