Беззаботный и звонкий смех прокатился по пляжу. Я развернулась и прикрыла от света глаза.
— Я знаю как. — Я подняла руку и помахала двум детям. Они увидели меня и побежали к нам, их волосы струились за ними темно-зелеными волнами. Две пары зеленых глаз уставились на меня. Двойняшки все еще были слишком худыми, но выглядели счастливыми. Я улыбнулась им. — Сможете найти Айю для нас? И привести ее сюда?
Они посмотрели друг на друга, а потом на меня.
— А что ты нам дашь?
У меня ничего с собой не было. Ничего кроме ожерелья, что дал мне Гриффин. Быстро, пока не передумала, я сняла его с шеи и предложила им.
— Зуб грифона. Мощная магия и защита. Вы можете оставить его себе или продать.
— Он может лечить? — спросил мальчик, уставившись во все глаза.
— Только не раны. — Я показала на свою ногу.
Девочка уже кивала.
— Я приведу Айю. Ждите здесь.
Она повернулась и бросилась бежать, взметая песок. Мальчик наклонился, чтобы взять ожерелье, и я отодвинула его.
— Как только Айю придет сюда, ты сможешь взять его.
Они были всего лишь детьми, но я не доверяла никому в Глубине. Может быть, кроме Финли и Дольфа, но даже Дольф убил собственного сына.
Я снова легла на песок.
— Мальчик, сядь на тот большой валун и сообщи, если кто-нибудь придет.
Его шаги были тихими, когда он ушел с опущенными головой и плечами.
— Он сильно хочет это ожерелье, — сказал Эш, пододвигаясь ко мне и загораживая собственным телом темнеющий океан.
— С удовольствием отдам, если мне облегчат пульсацию в ноге, и мы залатаем твою руку. — Я поморщилась и, проглотив гордость, озвучила вопрос, который сидел у меня в печенках: — Эш, почему ты на самом деле пришел?
Воздух между нами накалился.
— Было несколько посланий, которые я перехватил в Крае. Они все указывали на то, что вас с Белладонной послали сюда, чтобы убить.
Я резко вытянула воздух.
— Отец…
Эш покачал головой.
— Не знаю. Он мог быть замешан в этом, но послания были из различных мест. Из Края, Гнезда, Шахты и Глубины. Вся четверка получала и отправляла сообщения. Все указывало на то, что вас двоих уничтожат.
Это имело смысл. Как Эндер он в первую очередь должен был защищать короля и его наследника. Которым на данный момент являлась Белладонна, по крайней мере, по ее словам.
— Правильно, что пришел. Посмотри на этот кошмар, в который я всех втянула. Если бы ты не знал всего, то подумал бы, что я Ищейка, а не Элементаль.
Он улыбнулся и покачал головой.
— Нет, это не твоя вина. Этот кошмар случился не только из-за тебя. Если бы я объяснил, что происходило, мы бы смогли разобраться с этим вместе. Я… Прости. — Он пристально смотрел на меня, и я не могла отделаться от ощущения, что он хотел открыть мне что-то еще. Он пододвинулся ко мне, его губы нависли над моими. — Я пришел не ради Белладонны.
Сердце в груди застучало как молоток, когда я посмотрела на него. Никто никогда не боролся за меня. Даже Коул. Я стала такой сильной, и, насколько я знала, сама могла о себе позаботиться, но мысль, что Эш стал бы бороться за меня… Внутри вспыхнуло пламя и достигло моих губ. Я приподнялась, пододвигаясь к нему еще ближе…
— Айю идет!
Я закрыла глаза и наклонила голову вперед, прижавшись своей щекой к его щеке и почувствовала его улыбку.
— В другой раз. А прямо сейчас нам нужно хватать Белладонну и убираться к чертям отсюда.
— И спасти Финли, — сказала я.
— Нет, нам не нужно этого делать. — Он отодвинулся от меня, сердито сжав губы.
Я нахмурилась в ответ.
— Нет, нужно.
— Нет, не нужно.
— Нет, нужно. — Забыв о ноге, я попыталась встать и показала на воду. — Она спасла нас. И я буду обречена попасть в ад, если не сделаю все возможное, чтобы посадить ее на трон.
Айю остановилась около меня.
— Ларк, вижу, ты была занята.
Я ощутила прохладу ее рук на своей коже и заставила себя сесть.
— Айю, спасибо, что пришла.
— Тебе придется поторопиться, если ты собираешься спасти Финли и свою сестру.
— Сколько времени осталось до коронации? — Я закряхтела, когда она начала ощупывать мою ногу.
— Реквием решил, что не собирается ждать полнолуния. Он собирается жениться и оплодотворить одну из своих невест, так что коронация идет прямо сейчас.
Мой мозг отказывался воспринимать ее слова.
— Подожди, невест?
Руки Айю умело и аккуратно сшивали мои раны и собирали осколки костей.
— У Реквиема две невесты, и, если было бы известно, что ты жива, он бы взял и тебя тоже.
Холодок предчувствия прополз по спине. Нечаянно подслушанные слова Реквиема в казармах всплыли в памяти, и я еле выговорила свой вопрос.