Найя коснулась пальцами губ.
— Для тебя, дитя, история о Глубине и океане, которым правят Ундины.
Я не слышала историю про Ундин с самого детства.
— Про Кракена, который их защищает?
Она рассмеялась.
— И кто из нас рассказывает историю, ты или я?
Я махнула ей продолжать и начала снова наполнять едой тарелку.
Найя понизила голос практически до шепота и атмосфера в комнате помрачнела.
— У Ундин существует легенда, что однажды к власти придет дитя Кракена, и под его руководством они узрят, как их народ возвысится над другими.
Я улыбнулась. У каждого народа есть история об избранном. Даже у нашего. Улыбка погасла, когда в голове всплыли слова Богини-матери: «Ты — моя избранная».
Еда вдруг показалась невкусной и я отодвинула тарелку.
Найя, казалось, ничего не заметила.
— Кракен подымется пред лицом величайшего зла и поможет править своему избраннику. Но это случится не раньше, чем прольется так много крови, что воды Глубины потемнеют, исчезнет рыба и иссякнет воздух. Это признаки того, что дитя Кракена среди них. Каждое из трех семейств Ундин считают, что именно у них родится дитя Кракена. Так вот, скажу тебе, это невоины с зеленоватыми волосами, не оборотни с фиолетовыми глазами, и даже не целители. Нет, это будет истинное дитя воды, дитя, несущее в себе все три кровных линии. Голубые волосы и бледная кожа, глаза цвета чистейших океанских волн — вот ребенок, которого ты должна искать, если хочешь встретить избранного Кракеном наследника. Так гласит легенда.
— А что произойдет, если такое дитя никогда не родится? — я не смогла удержаться и слегка поддразнила ее.
Найя фыркнула и махнула рукой, пребывая в задумчивости.
— Не глупи. Дитя Кракена придет. Хотя, надеюсь, не при моей жизни.
— Почему?
— Перемены трудно даются тем, кто так долго живет. Ты, у тебя не будет проблем с переменами, — она снова махнула рукой, — вот, подарок на память об этой истории.
Она пошевелила пальцами, и что-то блестящее, похожее на крючок, появилось в ее руке, затанцевав между пальцами, прежде чем лечь в ладонь.
— Вот, — Найя протянула странный предмет мне. — Думаю, тебе очень скоро это понадобится.
Я всмотрелась в ее ладонь и осторожно взяла рыболовный крючок, острый с одного конца, с крошечным голубым бриллиантом наверху, где крепится леска.
— Зачем это мне?
Она улыбнулась, взяла крючок и поднесла к моему уху.
— Не шевелись, — я вздрогнула, когда она протащила его сквозь хрящ, — Вот, довольно-таки мило.
Я осторожно провела пальцами по новой серьге.
— Я должна поблагодарить?
Найя закинула виноградину в рот и побрела прочь.
— Просто подожди и увидишь, Эндер, ты будешь благодарить меня. Просто подожди и увидишь.
***
Закончив трапезу, я отправилась прямо в личные покои Отца. Густой мох под ногами смягчал мои шаги, пока я неохотно двигалась дальше.
— Ларк, есть только один способ обеспечить твою безопасность. Тебе он может не понравиться, но в этот раз придется поступить по-моему, — Отец смотрел на меня зелеными глазами, словно пытаясь предугадать мою реакцию. Кивнув, я мысленно начала перебирать все возможные варианты.
— Разумеется.
Он ждал, будто я сейчас же заберу свои слова обратно.
— Хорошо. Ты отправишься в Глубину вместе со своей сестрой. Уверен, там назревает гражданская война, мои люди не выходят на связь. Вам нужно будет сделать две вещи. Во-первых, найти нашего посла. Живым или мертвым. У Баркли есть информация, которая мне нужна. Понятно?
Я кивнула, чувствуя, как в животе начал разрастаться монотонный гул возбуждения и нервозности. Это мое первое задание… даже если его причиной послужило то, что я по уши погрязла в червивом дерьме. Моей жизнью, как Эндера, является помощь королю и охрана его послов.
— Если Баркли мертв, найди его комнату и обыщи. Только будь осторожна, его возлюбленная — Ундина. Понятно?
Не хочу признаваться, но у меня отвисла челюсть.
— Его возлюбленная — Ундина? И ты знал?
Полукровки, вроде меня, были необычным явлением, и чем выше статус, тем более вероятно, что вас заставят создать «правильную» семью. Вот почему было гораздо хуже, что мой Отец нарушил собственное правило и переспал с моей матерью, которая была кем угодно, но только не Элементалем земли.
Отец хмуро посмотрел на меня.
— Да, я же и разрешил. Ты поймешь, когда встретишься с ними.
Я снова кивнула, хотя и не могла понять, как он мог одобрить отношения, в результате которых появится полукровка. Я бы не хотела такой жизни для своего ребенка.