Белладонна перекинула волосы назад через плечо, встретившись с ним глазами. Материал, которым Ларк ее обернула, укрывал ее, но она все еще дрожала, как от холода.
Эш напрягся, когда до него дошел смысл сказанного. Откуда она узнала?
— Мои причины останутся при мне, Принцесса.
— Не причини ей боль, — зашипела на него Белладонна, и он удивленно уставился на нее. — Она слишком хороша для тебя, слишком хороша для всех, кого я знаю, и я не позволю тебе обидеть ее.
— Всего минуту назад ты была в бешенстве, потому что она забрала камень, а теперь защищаешь ее? — Он не был на самом деле зол, но он никогда не видел Белладонну — или любого из детей Кассавы — встающей на чью-либо защиту. И уж тем более, на защиту младшей сестры.
Воспоминание было коротким и оборвалось сразу же, как только мы упали в комнате Путешествий. Белладонна сидела на полу, уронив голову на руки.
Я не взглянула на Эша, лишь подошла к ней и помогла встать.
— Пойдем, отмоем тебя и наденем что-нибудь настоящее.
Все что угодно, только бы не посмотреть на Эша и не спросить, почему он на самом деле пришел в Глубину.
Глава 21
Следующие несколько часов пролетели в суматохе. Белладонну первой отправили к целителям, потом по очереди пошли мы с Эшем.
Как только я вышла из комнаты целителей, сразу же испытала шок, увидев Дольфа, ожидающего меня. Я бросилась к нему с распростертыми объятьями.
— Я думала, ты погиб.
— Не совсем, — хмыкнул он, неловко похлопав меня по плечу. Я хотела спросить его об Арчине, как он смог убить собственного сына, было ли это действительно необходимо. Но новые морщины на его лице, оставленные тоской и скорбью, свидетельствовали сами за себя. Он пошевелил бумажным свертком, скрепленным темно-синей восковой печатью с изображением Кракена, который выглядел совершенно как Олив.
— Я принес послание от нашей королевы. Отведешь меня к своему Отцу?
Я кивнула и повела его через Спираль в тронную залу. В ней стоял гомон множества людей, которые приходили и уходили, а Отец разбирал споры. Словно моя жизнь и жизнь его старшей дочери не были в опасности совсем недавно.
Я прочистила горло.
— Ваше Величество, посланник из Глубины.
Отец удивленно взглянул на меня.
— Эндер Лакспер, вы с Послом уже вернулись? Какой сюрприз.
Внутри зародился неясный страх. А что если он хотел, чтобы нас убили, будет ли тогда искать новые способы избавиться от нас?
Дольф вышел вперед, поклонился и выпрямился. Он вытащил сверток и начал его читать.
— Указом Королевы Финли, дитя Глубины и повелительницы океанов, сим посланием Ундины благодарят Короля Базилевса за его мудрость в отправке Эндера Лакспер и Посла Белладонны. Королева Финли рада засвидетельствовать, что без поддержки обоих этих Терралингов ее трон до сих пор был бы в руках самозванца, — Дольф взглянул на меня. — И ты можешь в любое время рассчитывать на помощь королевы, Лакспер. — Он похлопал меня по плечу. — Хорошая работа, Эндер.
Я покраснела от гордости после этих слов и повернулась, ожидая увидеть улыбку Отца.
Но он не улыбнулся. Напротив, нахмурился.
— Эндер Лакспер, в мои личные покои. Немедленно.
Я знала, что меня ожидает. Нам не разрешали вмешиваться. Подняв высоко голову, я уверенно прошла в боковую дверь тронной залы, эта дверь вела в личные покои моего Отца.
Пока я ждала, ощущала неудобство от мха под ногами.
Он ворвался в комнату и сразу накинулся на меня:
— Я же велел вам не вмешиваться!
— Ты говорил мне защищать сестру любой ценой, именно это я и делала, помогая Финли!
— В открытую не повинуясь моему приказу? Такой наглости я еще не видел…
Главная дверь распахнулась настежь, и в нее влетела Белладонна с развевающимися волосами и юбками.
— Не кричи на нее, Отец! Не смей. Она спасла меня, когда другие Эндеры бросили бы меня!
Он поднял руку и ткнул в нее пальцем.
— Белладонна, ты так же виновата, как и она! Мне следует вас обеих изгнать.
— Другие семьи уже считают тебя слабым, насколько будет хуже, если ты изгонишь двух своих дочерей, которых Ундины провозгласили героями, — произнесла она, и ее слова подчеркнул вспыхнувший на щеках румянец.
У Отца заходили желваки, и на мгновение мне показалось, что я увидела розовое свечение вокруг его глаз. Но это было невозможно, я далеко спрятала кольцо Кассавы, и она не могла контролировать его таким способом.
Что значило, он сам был ужасен.
Он ткнул пальцем в меня, потом в Белладонну:
— На этот раз можете остаться.