— Он ни за что не позволит тебе остаться в живых, Ларк. Тебе придется сразиться с его чемпионом. С Мако.
— Со сражением я могу справиться.
Дольф схватил меня за руку, его пальцы впились в мой бицепс, когда он развернул меня к себе лицом.
— Ты будешь по пояс в воде. Чтобы выиграть, тебе нужно будет утопить противника. Это очень старая традиция, которую Реквием возобновил. Так как его сестра не влияет на ситуацию, нет никого, кто мог бы его остановить.
Я проглотила страх, который сжимал горло и грозил меня задушить. Напротив нас из-за спин Реквиема и Беллы вышел очень мускулистый Ундин. Он был немного ниже меня, но, судя по тому как он двигался, он состоял из одних мышц. Его рубашка расходилась на животе, давая мельком увидеть тело, словно высеченное из светло-голубого камня. Глаза и волосы совпадали по цвету с кожей. Он выглядел так, словно был заморожен, а потом оттаял. Перепончатые руки и легкое трепетание жабр чуть ниже ушей завершали облик. Его глаза не переставали двигаться, наблюдая за всем и ни на чем не останавливаясь подолгу.
— Он Эндер?
— Нет, он убийца.
Пораженная, я посмотрела на Дольфа.
— Что?
— Выпущен из тюрьмы, чтобы быть персональным бойцом Реквиема. Он был последним серийным убийцей, которого мы заточили около ста лет назад. Он безумен, Ларк. Безумен и жесток без причины. Он убил всех своих соперников.
— Эндеров?
— Да.
Я облизнула губы, страх во второй раз сковал горло, и тогда я пожала плечами. Выбора не было, мне придется сразиться с Мако, не важно, насколько я напугана. Я развернула копье, нацелив его на Реквиема.
— Каковы правила, если они имеются?
Реквием низко рассмеялся, но толпа не поддержала его.
— Есть только три правила, Эндер. Первое. Убей или тебя убьют. Ничья невозможна.
Мако покачивался на месте, сжимая кулаки. Я посмотрела на Беллу. Она умрет, если я не справлюсь. Мне снова приходится сражаться у финишной черты. Реквием поднял руку.
— Второе. Оружие запрещено. Только физическая сила. И третье, запрещено использовать силу земли и воды. Дольф, подготовь ее для Пучины.
Позади Дольф издал тихий стон и развернул меня к себе лицом, начав снимать с меня оружие, говоря тихим шепотом.
— Ларк, я их отвлеку, а ты сбежишь. Никто не остановит тебя. Я не могу спасти вас обеих, но ты сможешь скрыться.
Я положила руку ему на плечо.
— Я ее не оставлю.
— Ты не сможешь победить его. — Дольф схватил меня за руки. — Он выжил в тюрьме и уже убил десяток Эндеров.
— Он не единственный выживший здесь, Дольф.
Я отодвинулась от него и снова повернулась к Реквиему, странное спокойствие распространилось по телу. Я могу умереть, но не собираюсь сдаваться без жестокого боя. Широко разведя руки, я медленно повернулась по кругу.
— У меня нет другого оружия, кроме рук. А теперь поклянись, что мы с сестрой сможем уйти, после того, как я убью твоего чемпиона.
Толпа издала низкий гул, Реквием засмеялся и отвесил издевательский поклон.
— Клянусь спасением души и лишением милосердия последнего объятия Богини-матери, что если ты победишь моего чемпиона, вы с сестрой будете почетными гостями в оставшуюся часть вашего пребывания.
Его черные глаза сверкнули, когда он посмотрел на меня. Не совсем то, что я просила, но соглашусь и на это.
— Не «если» я выиграю, а «когда».
Я повела плечами, и земля под ногами загрохотала. Центральная часть амфитеатра, где находились мы с Мако, опустилась. Дольф покинул арену и перешел на место на трибуне. Несколько секунд я смотрела на толпу. Нас с Мако поместили в яму высотой в два моих роста и шириной в четыре, которая быстро заполнялась водой. Чуть ниже моей талии, поток перестал прибывать; достаточно глубоко, чтобы кто-то мог подумать, что выживет, и слишком глубоко, чтобы двигаться по-настоящему. Это будет отстойно.
Мако кругами направлялся ко мне, рассекая воду как его тезка.
— Пора начинать! — Проревел над нами Реквием, и Ундины слабо зааплодировали. Очевидно, они были не более счастливы, чем я.
Мако плеснул на меня водой, забрызгав лицо.
— Малютка Эндер, ты слишком красива. После того, как убью тебя, я попрошу, чтобы мне отдали твое тело.
Я сжала губы, ощутив соленую воду, но не отвела от него глаз. И не ответила. Вода затягивала меня, замедляя движения до того, что я начала сомневаться, как, черт побери, я собираюсь...
Мако атаковал, его ноги рассекли воду и врезались в мое бедро. Опрокинувшись назад, я шлепнулась в воду. Он усмехнулся.
— Милая маленькая звездочка... Я буду лизать твои холодные, мертвые сиськи.
Ладно, это было отвратительно, но я не собиралась позволять ему запугать меня словами или кулаками. Я остановилась.
— Тогда поторопись, извращенный мужичонка. Очевидно, у тебя не встает, пока женщина не умрет.
Он кивнул с такой силой, что клацнули зубы.
— Мертвые лучше. Никакого нытья.
Над нами Реквием покатился со смеху.
— Это правда, друзья мои. Мертвые женщины не раздражают.
Мако скользнул в воде в мою сторону, и я осталась стоять. Я была на несколько дюймов выше его, и собиралась использовать свое преимущество. Он оказался в зоне доступа, потом еще ближе.
— Ты не боишься меня, почему? — Он кружил вокруг меня, и я двигалась в такт с ним, выжидая удобного момента.
— Я не боюсь смерти.
Он опустился в воду. Только глаза смотрели на меня. Проплыв круг, он выпустил фонтанчик воды сквозь передние зубы. Словно это была игра.
Конечно, для него это, наверное, так и было.
Толпа над нами затихла, я не смела посмотреть вверх.
— Мако, покажи ей зубы, приятель! — Крикнул Реквием.
Мако нырнул ко мне и заработал ногами, широко раскрыв рот. Я подпрыгнула в воздух и приземлилась ему на спину, прижимая ко дну. Он перевернулся, с легкостью сбросив меня, и я ушла под воду.
Поборов панику, я оттолкнулась и замолотила руками, чтобы выбраться на поверхность.
Я встала, вода ручьями стекала с меня, и послышался смех. Мако с Реквиемом заходились от хохота.
— О, милая звездочка, ты бы видела свое лицо. — Скалился Мако. — Это только начало, подожди, вот вдохнешь воды, и я поимею тебя и попробую твою кровь.
Он шагнул ко мне, плеская водой. Игра.
Игра, которую, по его мнению, он не мог проиграть.
И, раз он считал меня слабой... это могло мне помочь. Я отшатнулась назад и выставила руку.
— Стой там, не приближайся ко мне.
Засмеявшись, он схватил меня за запястье, и я символически засопротивлялась.
— Отпусти.
— Ты можешь лучше, — он облизнул губы и послал мне воздушный поцелуй, начиная подтягивать ближе.
Я снова начала сопротивляться, но недостаточно сильно, чтобы его отбросить. Не достаточно сильно, чтобы освободить руку.
Он отпустил меня, и я влетела спиной в стену с глухим ударом, упала и съежилась внизу.
Сверху раздался тяжелый натянутый вздох.
— Довольно, Мако. Она явно не боец. Просто убей ее.
— Рек, дай мне поиграть, — заныл Мако, шевеля пальцами в мою сторону.
— Нет, у меня есть дела, и я хочу разделаться с этими двумя. Я дал слово, так что убей ее, и я смогу прикончить другую.
Ну, это было совсем не деликатно. Белладонна тихо застонала.
— Ларк. Пожалуйста, не умирай.
— Прикончи ее! — Проревел Реквием.
Рыча, Мако бросился на меня. Вот оно. Я шагнула в сторону и схватила его за горло обеими руками. Или, во всяком случае, попыталась. Мне удалось схватить его только левой рукой, ударом он отбросил правую руку подальше. Плотно сжав пальцы вокруг шеи, я впилась ногтями в его плоть, со всей силы удерживая хватку. Годы работы на полях в Крае сделали мои руки сильными, мышцы на предплечьях стали словно железные ленты. Он извивался, как рыба на крючке, с выпученными глазами. Толпа над нами ревела, их энергетика и заразительный восторг поддерживали меня.
Мако согнулся и пинал меня, оставляя борозды когтистыми ногами на моих голенях и бедрах. Кровь окрасила воду, но я не спускала с него глаз, не могла дать ему уйти. Это был мой шанс. Он недооценил меня, и теперь я поймала его на месте преступления. Если он вырвется, другого шанса у меня не будет.