— Защита гостей — это одна из обязанностей правителя. Возможно, ты бы хотел поучиться у меня хорошим манерам? — За доли секунды ее тон сменился от светского до ледяного.
Он ухмыльнулся.
— Ты же наследница трона, не так ли?
— Так.
Что-то в его словах насторожило меня, и я бросила взгляд на схему на стене. Имя Беллы было обведено.
Реквием не отпустил ее руку.
— Красивая, могущественная женщина. Незамужняя. Фертильная, если верить моим целителям.
Белладонна застыла, как и я. Она с силой вырвала у него руку.
— Все правда. Особенно два первых пункта. Тебе следовало подумать лучше кое над чем, прежде чем говорить со мной.
— Мы еще поговорим о том, чем ты можешь быть мне полезна, Посол. Но, кажется, я уже знаю, что хочу от тебя. По твоей просьбе Эндер будет брошен в темницу.
— Я хочу увидеть это, — произнесла я, удивив их обоих, — хочу собственными глазами увидеть, как его запрут.
Реквием посмотрел на меня, и его взгляд смягчился, будто он и вправду волновался.
— Ты на самом деле боишься его, да?
Я с трудом сглотнула, но ничего не ответила.
— Тогда тебе стоит увидеть, как его отправят в темницу, Лакспер. — Он практически промурлыкал мое имя, послав волну неприятной дрожи по моему позвоночнику.
Мы с Белладонной покинули покои Реквиема. Ее лицо ничего не выражало, но я чувствовала под этой маской страх. Это была смертельная игра, и мы играли, не зная, куда можно ступить. Или если бы твердая почва была везде, куда бы мы ни ступили.
Вместо наших комнат я повела ее к докам.
— Куда мы идем?
— Туда, где я не увижу Эша. Мы предали его, Белла. — У меня так скрутило живот, что я упала на колени. Она положила руку мне на плечо.
— Он здесь, чтобы убить нас. Я лгала о многих вещах, но не об этом. — Она присела позади меня.
Весь вопрос в том, кому доверять. И ответа на него у меня нет, даже учитывая те факты, что мне были известны.
— Знаю, ты считаешь его своим другом. Но спроси у него о записке. Если ему нечего скрывать, то он расскажет тебе. Он должен был сказать тебе об этом в первую очередь.
Она была права, но я беспокоилась не только об Эше.
— Белла, у тебя на самом деле сейчас годовые?
Она слегка кивнула, и хитрая ухмылка промелькнула на ее губах.
— У меня никогда не было спазмов, даже когда я была младше. Но это не имеет значения. Я не позволю ему прикоснуться ко мне.
Реквиему.
— И ты всегда заставляла людей исполнять твои прихоти?
Она отмахнулась от меня, сверкнув глазами:
— Ну, у меня могли быть спазмы, и я могла не сообщать, что их не было.
Черт, я не находила это смешным, не после того, во что мы были втянуты с Эшем и Реквиемом. Даже если бы все было так далеко и нелепо. Но все не так. Однако сейчас, когда она присела за мной на дощатой дорожке, я снова видела старшую сестру, в которой всегда нуждалась.
— Ты собираешься спросить Эша о записке? — За долю секунды сияние в ее глазах сменилось серьезностью, напомнив мне о ее капризной натуре.
Легок на помине, широкими шагами к докам подходил Эш. Его русые волосы отражали солнечный свет, а мускулы перекатывались при каждом шаге. Он прищурился из-за солнца. Но мое внимание привлекли фигуры позади него. Эш не заметил Ундин-Эндеров, включая Дольфа, следовавших за ним.
Я встала и уверенно направилась к нему. Сейчас или никогда. Если он будет честен, я смогу все отменить. Сказать Реквиему, что ошиблась.
— Ты получил записку, когда был здесь с Белладонной. Что в ней было?
Он тряхнул головой.
— Это имеет значение?
У меня оборвалось сердце.
— Да, имеет.
Я страстно хотела, чтобы Белла была неправа. Почему он просто не мог мне сказать, что это лишь ужасная ошибка?
Он взмахнул рукой, словно отметая мой вопрос.
— Там не было ничего важного.
Я надавила на него:
— Если ничего важного, так скажи, что конкретно было написано.
— Хорошо. Меня попросили потренироваться с юными Эндерами здесь, в Глубине.
Это было похоже на правду, но, зная истинное положение вещей, я практически видела ложь у него на губах.
Я отошла, и его схватили сзади. Он пытался вырваться и схватить свое оружие, но против четырех Эндеров у него не было шансов.
— Эндер Эш, по приказу Реквиема вы отправляетесь в темницу за диверсию, — проскрежетал Дольф, прижав Эша к деревянным докам.
Его медово-золотистые глаза встретились с моими. Меня трясло от еле сдерживаемого желания помочь ему, отшвырнуть от него Ундин и вырваться отсюда. Я с трудом сглотнула и сделала еще один шаг назад. Эш, не веря, смотрел на меня.
— Ларк.
— У тебя был шанс сказать правду, Эш, — прошептала я, наблюдая, как его уводят прочь. Белладонна схватила меня и потащила вперед.
— Пошевеливайся, а то мы не увидим, куда его отведут.
Она была права, но у меня перед глазами стояло его лицо, искаженное болью.
Предательство, он думал, что мы предали его. Но он сам прибыл сюда, чтобы удостовериться в нашей смерти, так что у нас не было выбора. Так ведь?
Мы проследовали за Эндерами в тронную залу, где они поставили Эша перед Реквиемом.
— Ты был нахальным малым и преследовал этих леди, чего совсем не следовало делать.
Эш ничего не ответил, держа спину прямо, несмотря на хватку Ундин.
— Нечего сказать? Тем лучше. Быть может, кто-нибудь пересмотрел свое мнение по поводу отправки тебя в темницу?
Эш дернулся словно от удара, и Реквием рассмеялся.
— Да-да, это твои соотечественницы попросили меня бросить тебя в темницу. Я подумал, это будет забавно. — Он склонил голову в сторону, и Ундины отошли от Эша.
Белладонна схватила мою руку, впившись в нее пальцами, и только тогда я обнаружила, что подалась к Эшу.
— Ты не сможешь. Ларк, ты не сможешь остановить это, — шепнула она мне.
Реквием махнул рукой Эшу.
— Наслаждайся.
Пол разверзся под Эшем, позволяя черной дыре мгновенно его проглотить, и захлопнулся со стуком, как только его голова исчезла. Я не смогла сдержаться и рванулась вперед, утаскивая за собой Белладонну. Пол был гладким без единой видимой выемки, чтобы его открыть. Не было способа попасть внутрь, и, очевидно, не было способа снова открыть ловушку.
Я тяжело сглотнула. Пути назад не было.
Реквием засмеялся сначала тихо, потом все громче и громче, пока, наконец, не взял себя в руки.
— Женщины так глупы. Из-за тебя я избавил вас от вашего собственного, весьма квалифицированного Эндера, насколько мне известно. И все потому, что ты не захотела спать с ним? — Он окинул меня взглядом. Я попятилась, хотя во мне закипали злость, отчаяние и смущение. Дольф гневно сверлил меня своими бирюзовыми глазами. Эш был его другом.
И в глазах Дольфа я была предателем. Черт, я даже в собственных глазах была предателем.
— Мужчины так глупы, — окинув Реквиема свирепым взглядом, вернула шпильку я. — Все, о чем они думают — это секс и возможность поиметь каждую понравившуюся женскую особь. Помимо всего прочего это засоряет ваш мозг.
Белладонна дернула меня за руку, больно ущипнув.
— Спасибо тебе, Реквием. Встретимся за ужином?
— Еще раз посмотреть, как вы отказываетесь от пищи, когда ваши желудки урчат от голода? Ни за что не пропущу этого. Давно уже так не веселился. Я, наверное, задержу вас до своей коронации. — Он наградил нас издевательским поклоном и даже снял с головы воображаемую шляпу.
Мы вышли из залы, дошли до нашей комнаты, и лишь тогда Белладонна отпустила меня.
— Зачем ты его провоцируешь? Мы не станем ему друзьями, называя его глупым, Лакспер. — Она быстро рассказала о наших следующих действиях, чтобы убедить Реквиема в том, что мы на его стороне. Но слова проплывали мимо, едва достигая моих ушей.
Я нарезала круги по комнате, схватившись за голову. Эш в тюрьме. Для нас он больше не опасен. Но я чувствовала себя еще хуже, чем червивое дерьмо. Борясь с самой собой, я тяжело сглотнула. Он солгал нам о записке, в которой говорилось о нашей смерти. А я знала об этом. И Белладонна видела, что я знала.