У самого дна я искала любые неровности на стенах и полу темницы и, наконец, нашла, что искала. Это была квадратная решетка три на три фута. Я стала ощупывать ее края в поисках ручки. Рядом со мной Эш делал то же самое. Рывок за пояс притянул меня к нему, и я выдохнула ему в рот. Мне пришлось сдерживаться, чтобы не закрыть глаза и не прильнуть к нему. Воздух, это все лишь для глотка воздуха. Не для поцелуев. Не для того, чтобы прикоснуться и ощутить его.
Я взглянула на решетку, чтобы не смотреть ему в лицо, и вернулась к проверке ее края со своей стороны. Внезапно Эш ринулся к решетке, и его мышцы напряглись и вздыбились. Я плавала над ним, поэтому смотрела на него. Он засунул мои пальцы в проделанную им щель. Я уперлась ногами в стену, используя свое тело, чтобы толкать, в то время как Эш тянул решетку на себя. Со скрежетом она поддалась, и мы по инерции отлетели вместе с ней. Эш притянул меня к себе, и я вдохнула ему в рот, но он удерживал меня, делая несколько глотков воздуха, пока его грудь ходила ходуном.
Мои ноги касались его, и я не могла контролировать возникшую дрожь. Я обнаружила, что не сводила глаз с его лица, но, действительно, куда еще мне было смотреть, когда я помогала ему дышать? Я первая отодвинулась, затем указала на открывшуюся трубу и выставила перед ним ладонь. Не имело смысла тащить его по трубам, если там не было места, чтобы дать ему вдохнуть.
Мы освободились от пояса, я вдохнула в него воздух в последний раз и пошевелилась, словно освобождаясь от него. Но Эш сгреб меня в охапку и прижал к себе. Еще один глоток воздуха, так быстро?
Дыхание, вот для чего это было. Так я говорила себе, когда его губы скользили по моим, заставляя мое тело трепетать. Он нашел своим языком мой, и я прижалась к нему сильнее, схватившись за его бицепсы. Его мускулы под моими ладонями были именно такими твердыми, как я и представляла. Я снова отплыла и показала на открытую решетку. Поцелуи позже... если он действительно хотел этого. Но сначала нам нужно было выбраться отсюда, пока мы могли.
Я плыла изо всех сил, считая секунды с момента расставания. Здесь не было поворотов, что было благословением, труба была абсолютно прямой. Прошло тридцать секунд, и я вынырнула в открытый океан. Лишь отблеск наверху указывал, как мы были глубоко. Такой далекий луч солнца, едва ли давал мне направление движения. Я развернулась и поплыла к трубе. Минута задержки дыхания для Эша не представляла трудности, пока он ждал меня, нас тренировали для этого.
Однако, интуиция заставляла меня плыть быстрее. Я знала, что-то не так, еще до того как увидела кровь в воде.
Глава 15
Я вынырнула из трубы и застыла, не в состоянии поверить в происходящее передо мной. Эш боролся с темно-серым крокодилом, с трудом удерживая зверя подальше от себя. Его руки сжимали пасть рептилии, не давая ей раскрыться, в то время как сам крокодил кружил их обоих на месте. Кровь сочилась из глубоких ран на руках Эша, обагряя воду. Какое-то движение привлекло мое внимание, и я взглянула наверх, где плавал еще один крокодил. Ситуация становилась все лучше и лучше.
Отряд зачистки — вот и все, о чем я могла думать. Ундины не захотели бы, чтобы тела убитых гнили и засоряли воду.
Стараясь грести как можно быстрее, я добралась до Эша, чтобы помочь ему удержать крокодила на расстоянии, пока дышала ему в рот. Он несколько раз вдохнул, но потом крокодил начал крутиться сильнее и вырвался из наших рук. Он отплыл примерно на пять метров, крутя головой. Я потянула Эша за собой к трубе. Я не была уверена, сможет ли крокодил туда залезть за нами, но это был наш шанс. Я снова поплыла вперед, но в это раз Эш был со мной, его голова была на уровне моих лодыжек.
Мы были примерно в середине трубы, как он схватил меня, и нас обоих потащило назад. Для меня не было сомнений, из-за чего это произошло. По крайней мере, один из крокодилов смог пролезть в трубу. Я ничего не могла поделать, кроме как плыть и надеяться, что Эш сможет удержаться. Его пальцы сильно впились в мою лодыжку, но я отталкивалась ото дна трубы другой ногой и ногтями врезалась по обе стороны от себя. Секунды шли, и захват Эша слабел, и его рука сползала ниже по моей ноге.
Воздух, ему нужен был воздух. Я никак не могла вдохнуть в него, так что оставалось лишь одно. Задержав дыхание, я вытащила сережку из уха. Свернувшись калачиком, я подтянула его достаточно близко, чтобы воткнуть сережку ему в запястье и протащить ее под кожей.
Он дернулся, а потом сразу сильнее ухватился за ногу. Все его тело пришло в движение, затем от стал подталкивать меня вперед по трубе. Его рука толкала меня сзади за бедро. Я не поняла, почему он посчитал, что меня нужно подталкивать — я хорошо справлялась с задержкой дыхания — до тех пор пока мы не вынырнули из трубы и не оказались в открытой воде. Мы все еще были далеки от поверхности, но, по крайней мере, уже не в трубе. Эш схватил меня и вдохнул мне в рот, потом показал на трубу, откуда высовывались продолговатая морда.
Нога Эша кровоточила, и мы плыли все медленнее, чтобы остановиться и помочь друг другу с дыханием. Он вытащил сережку из-под кожи на запястье и вдел обратно мне в ухо. Ухмылка скользнула по его лицу и исчезла в одночасье.
Я знала его достаточно хорошо, чтобы понять, что он собирался поплыть обратно, подвергнув себя опасности, и выиграть для меня время. Я засунула пальцы в петли для ремня и потянула за них, останавливая Эша. Он развернулся, а я покачала головой:
— Нет.
Выражение отчаяния скользнуло по его лицу, но мне было все равно. Мы либо выбирались отсюда вместе, либо никак.
— Со мной! — сказала я одними губами.
Мы поплыли изо всех сил к поверхности, но я была абсолютно уверена, что это решит лишь одну из наших проблем. Ну, если, конечно, мы доплывем. Крокодилы выплыли и оставались вокруг нас, сверкая хвостами, когда лениво закручивали свои тела петлями. Словно нас и не было там. Вспышка фиолетового цвета в их глазах застала меня врасплох. Еще больше оборотней, работавших на Реквиема, означало, что не было надежды на срабатывание их основных инстинктов, если бы мы смогли отвлечь их. Я не видела выхода из ситуации, в которой мы оказались.
Я вдыхала Эшу в рот, пока мы плыли, дав ему три глотка воздуха. Он крепче обхватил меня руками и покачал головой. Он неотрывно смотрел мне в глаза, и мы понимали друг друга без слов. Мы оба знали это. Отсюда не было выхода, не было способа победить их в их стихии без какой-либо помощи.
Прижав свой лоб к его, я закрыла глаза и постаралась успокоить сердцебиение. Возможно, если бы я разозлилась, я бы смогла связаться с землей. А дальше? Что бы я сделала? Что я действительно могла против крокодилов посреди океана, когда песок находился в километрах от меня, и ничего кроме воды... Я отшатнулась от Эша, широко распахнув глаза.
Песок, песок — это то, что было нужно. Если крокодилы-оборотни не смогут нас видеть, у нас будет шанс. Но как объяснить Эшу? Мне придется использовать Дух, если я хочу сообщить ему это под водой. Дух был частью меня, и он заберет мою душу, если я буду использовать его слишком часто. Но это был наш единственный шанс, поэтому сомневаться в своем решении не приходилось.
Я схватила его лицо и прикоснулась своим лбом к его, пытаясь заставить его увидеть его то, что хотела. Чтобы он поднял песок и рассеял его вокруг нас, создав песчаную завесу, которая сможет нас спасти. Я послала ему эти мысли. Его тело напряглось, затем расслабилось, и он кивнул, а его взор прояснился.
Он выставил руку, и зеленые завитки заструилась по ней, когда он соединился с землей под нами. Так глубоко под нами... Я надеялась, он сможет ее призвать.
Крокодилы сузили круг, и больший из них хлестанул нас хвостом, отшвырнув к своему сообщнику. Мы пытались преодолеть силу толчка, но лишь ослабили этот импульс.
Чешуя впилась мне в кожу, как только мы ударились о холодную, словно бронированную шкуру второго крокодила. Я вскарабкалась вдоль его тела и оттолкнулась вместе с Эшем в сторону от него.