— Я не буду сражаться с тобой, пока при тебе есть оружие.
Он поднял руку, но в этот раз я успела заметить искры. Я упала на землю. Ветер же откинул людей вокруг нас в обе стороны. Он силен, но не сдержан. Не обучен.
— Что, обязательно нужно было демонстрировать всем, что ты полукровка? — Прокричала я сквозь ветер. Интенсивность бури возрастала, люди вопили, обломки кружились по воздуху. Я сосредоточилась на силе земли, позволив ей пробежать по мне, и постаралась удержаться на земле. Я надеялась, что Эш делал тоже самое. Реквием обладал телом «вау», но изяществом был обделен.
Я понимала, в чем его проблема гораздо лучше, чем мне хотелось это признать.
Ветер стих так же внезапно, как и начался, и я медленно поднялась. Реквием впился в меня взглядом, будто это я была виновница того, что у него случился маленький внеплановый припадок.
Он бросился на меня, а я встретила его посередине. Похоже, без оружия не обойтись. Наши клинки звякнули друг об друга, посылая искры в ночной воздух. Позади него я увидела бело-серое пятно, стремительно приближающееся к возвышению с тронами.
Пета.
Реквием пнул меня, попав в колено. Сустав сместился, и я заорала и упала, боль ошеломила меня. Только взглянув на колено, я поняла, почему было так больно. У Реквиема были зубцы на носках ботинок. Крошечные акульи зубы, покрашенные в черный цвет, чтобы совпадать с цветом обуви.
— Яд замедлит тебя, заставит страдать от боли, — он склонился рядом со мной, когда спазм скрутил мое тело. Я выгнулась, не в силах противиться этому движению, которое приподняло мою грудь навстречу Реквиему.
Но он не тронул меня.
— Твой мужчина, Эш. Вы же не ругались с ним, так? Умный ход — послать его в темницу, чтобы найти своего Посла. Должен сказать, ты была бы лучшей партией, чем Белладонна, если бы не была Эндером.
Зубы отбивали дробь, но я чувствовала, что яд выветривается. Ожерелье Гриффина делало свое дело. Однако, я заставила тело выгибаться и трястись.
Притворяться.
— Больше тебе нечего сказать, Принцесса? — Он повернул голову и вытаращил глаза, потрясенный видом серо-белого создания. Я поднялась на ноги, сгребла свой кинжал и встала над его телом, пока снежный леопард, которым могла быть только Пета, удерживал его за горло. Ее клыки впились глубоко, разрывая плоть. Кровь хлынула фонтанами, пачкая ее шерсть.
Я опустила кинжал.
— И он будет убит тем, кто носит зуб большой кошки. — Блю ошиблась, это был не зуб грифона. Во сне она видела зуб леопарда.
Реквием выпучил от удивления глаза, уставившись на меня, поднял руки, и всполохи магии заструились по ним. Я размягчила под ним землю и толкнула его глубже, засунув его руки в песок и быстро превратив его в стекло. В глазах Реквиема вспыхнула ярость, затем исчезла вместе с покидавшей его тело жизнью. Его веки закрылись с последним вздохом.
Пета встряхнула его в последний раз и бросила на землю, выплевывая его кровь.
— Грязное водное отродье. — Она посмотрела на меня, сузив ярко-зеленые глаза практически до щелочек. — Не думай, что я сделала это, чтобы помочь тебе.
Я подняла вверх ладони.
— Конечно, нет. Но спасибо, в любом случае. Твой хозяин...
— Убит. Не то чтобы он не заслуживал этого. И теперь мне придется возвращаться к Богине-матери и объяснять ей, почему я потеряла еще одного из ее детей. — Она покачала головой. Ее испачканная шкура пошла рябью, когда она превратилась в свою меньшую форму. Взмахнув чуть заостренным хвостом, она оставила меня стоять над все еще теплым телом Реквиема.
Мир затих лишь на мгновение.
Финли подняла руки:
— Я провозглашаю этот день днем независимости. Днем свободы.
Толпа вокруг нас ликовала и впервые за все это время действительно звучала счастливо. Люди ненавидели Реквиема, но боялись его еще сильнее.
Финли вышла вперед, и я поклонилась ей.
Она была не просто ребенком. Она была новой королевой, к тому же, чертовски ловкой.
— Ваше Величество, я думаю, трон теперь принадлежит вам.
Она взглянула на Белладонну, которая все еще сидела с Эшем, невидимым из-за трона.
— Твоя сестра не оспорит это?
Я покачала головой:
— Не думаю, что это будет проблемой.
Толпа вокруг нас превратилась в дикий танцующий единый организм, поднявший Финли над головами.
— Освободить моих Эндеров из темницы немедленно! — прокричала она. Я задержала на ней взгляд на мгновение, перед тем как направиться к сестре. Белладонна смотрела сквозь меня затуманенными серыми глазами, словно видела то, чего здесь не было. Она была едва прикрыта узкой полоской бирюзового материала, который был совершенно прозрачным. Реквием со своими чертовыми играми.
Я прикоснулась к ее руке, шокированная тем, насколько холодной была ее кожа, не смотря на теплый воздух.
— Белла, пора домой.
Она медленно моргнула, на долю секунды сжав своими пальцами мои, а затем отбросила мою руку от себя и сжала губы.
— Никогда больше не называй меня Беллой.
Я встала, стараясь не обидеться на ее слова, отошла и глубоко поклонилась.
— Посол, пора возвращаться в Край. — Было ли это лишь уловкой для Ундин? Или что-то случилось, пока я пыталась добраться до нее?
Белладонна встала и разгладив руками платье.
— Я не могу вернуться домой в этом.
— Вот... — Эш встал рядом со мной, протягивая отрез плотного темного материала, с вшитыми в него сверкающими серебряными каплями. — Посол, ты позволишь помочь тебе с этим?
Она подняла подбородок и слегка кивнула. Эш обернул материал вокруг нее, затем протянул мне его концы. Я закончила одевать ее в серебристую ткань, затянув ее на бедрах.
Белладонна взглянула на работу моих рук.
— Теперь заберите меня домой. Немедленно.
Мы не стали спорить с ней. Эш вел нас, пробивая путь сквозь толпу. Я шла за Белладонной, отчаянно пытаясь переварить в сознании все, что произошло. Складывать воедино что и почему местами было легко. Реквием хотел управлять Глубиной, но он также проводил исследования по генеалогии, чтобы управлять всем миром Элементалей.
Я вспомнила о кольце, которое носила Кассава, которое помогало ей контролировать людей с помощью Духа. Что могло бы случиться, если бы Реквием приложил к этому свою руку? Меня всю передернуло, и я выкинула это из головы. Я спрятала кольцо туда, где никто не станет искать. В месте, которое останется тайным.
Однако, сознание пронзила мысль, что если было одно кольцо, могло быть и другое, возможно, на самом деле было по одному кольцу для каждой семьи. Легенда гласила, что были, но... Я запнулась оттого, что мозг зацепился за идею, что Реквием не был полукровкой. Может быть, у него было кольцо, как у Кассавы.
— Стойте.
Белладонна и Эш обернулись и уставились на меня.
— Мы уходим.
Я прикоснулась к повязке на руке.
— Без этого — нет. Ждите здесь, мне нужно кое-что проверить.
Я рванула тем же путем, что мы шли, виляя по двору и назад в тронную залу. Большая часть Ундин рассеялась, а те, что остались, нарочито не оборачивались в сторону тела Реквиема.
Он лежал на том же месте вверх лицом с закрытыми глазами и кровью на шее и груди. Я аккуратно приблизилась, надеясь, что моя догадка была ошибочной. Что было смешно, потому что если бы он был могущественным полукровкой, он должен был быть более пугающим. Все же идея о множестве колец, которые могли контролировать Элементалей ужасала меня. Не в тех руках они бы стали оружием, с которым плохие люди могли легко захватить власть.
Как Реквием.
Как Кассава.
Я присела рядом с телом Реквиема и подняла его левую руку. Нет кольца. Я взяла правую руку, но на ней тоже не было кольца. У меня вырвался вздох облегчения, и я опустила голову.