– Всъщност, Тери, доведе го дъщерята на Сара – обади се кръчмарят. – От доста време подозирах, че е бременна, ама нали знаеш – пуста козина... Та с две думи, Сара му е поверила щерка си, а тя пък на свой ред му е показала пътя насам.
– Хм... Не знаех, че и котките имат възможност да канят хора тук... Кажи ми, друже, когато идваше насам, стори ли ти се, че въздухът се сгъстява около теб като желе и че трябва да положиш леко усилие, ако искаш да продължиш напред?
– Мисля, че не... или поне не съм забелязал – отвърнах аз. – Между другото, казвам се Питър.
– Удоволствие е да се запозная с теб, Питър. Ти току-що, без да искаш, влезе в историята като първият човек, поканен в „Зелената котка“ от дъщерята на самата зелена котка.
Двамата с Рей се разхилиха. Засмях се с тях, въпреки че не успях да схвана точно идеята на майтапа. Явно прочел недоумението в очите ми, съдържателят кимна на Черния Маг:
– Тери, оставям ви да си говорите, понеже трябва да се връщам зад бара. Не карай човека да откача още от първия ден – остави му нещо и за после.
След като се отдалечи достатъчно, магьосникът се обърна към мен и запита:
– От кой свят точно си, друже?
– Как така „от кой свят“? От нашия – Уисконсин... Америка... Планета Земя...
– А, Америка! – оживи се Тери. – От моя свят си значи... чудесно! Виж сега, Питър, цялата обърквация около това място е, че на практика то съществува едновременно във всички светове. „Зелената котка“ се намира във водовъртежа на времепространствените течения – тук е нещо като кръстопът, където се пресичат всички епохи и реалности. Кръчмата е навсякъде... но в действителност е само една. Не се притеснявай, и аз не го разбрах от първия път, когато ми го обясняваха. Важното е да знаеш едно: че тук може да попаднеш отвсякъде и оттук може да стигнеш докъдето искаш.
– Като че ли схванах – отпих аз от леденото блаженство в чашката си.
– Дотук добре. Слава на Мрака, че от време на време се срещат и разумни хора като теб. Ако знаеш колко ми е писнало от тесногръди идиоти, които припадат или полудяват само при вида на кръчмата...Ще кажеш, че никога не са виждали необясними неща през целия си живот!
– Може би е заради работата ми. Художник съм –илюстрирал съм десетки и стотици романи на ужасите, така че съм закърмен със свръхестественото.
– Хм, вероятно това е дарбата, заради която Сара те е довела тук – замисли се Тери. – По принцип няма случаен човек, който да е допуснат в „Зелената котка“ – всеки има някакъв талант... нещо, което го отличава от сивата маса народ около него. Кажи ми, Питър, опитвал ли си да рисуваш миналото? Или бъдещето?
– Не те разбирам...
– В един от... да кажем, странно преведените преписи на „Некрономикон“ се говореше за човек, който ще може да рисува „миналото и бъдещето“ и ще може да ги променя „с един замах на четката“. Навремето в Академията ни учеха, че това е просто грешка при превода и че в действителност в пророчеството се говори за неизвестен Черен Маг, който, образно казано, с едно движение на ръката ще пренаписва историята. Може пък обаче Абдул ал-Хазред наистина да е имал предвид художник...
– Ами досега не съм забелязвал някоя от картините ми да променя миналото или бъдещето – обърках се съвсем аз.
– Е, то не става всеки път, иначе магията щеше да те изцеди до дупка още на третия или четвъртия месец.
– Магия ли? Че аз не съм магьосник...
– Ще се изненадаш колко често чувам тези думи от хора, които, както се оказва, разполагат с доста обещаващ потенциал. Има само един начин да разберем. С какво рисуваш по принцип: на компютър или по стария изпитан начин – с бои и четка?
– Зависи. По принцип предпочитам таблета, защото става по-бързо, но когато правя нещо, в което влагам повече душа, се връщам към четката.
– Чудесно – подсмихна се доволно Тери. – За истинската магия определено си трябва душа. Претупаното надве-натри вълшебство е нетрайно, слабо и често носи доста главоболия на магьосника. Но така като гледам, ти надали има за какво да се притесняваш. Искаш ли да се разходим до вас?
– Няма проблеми. Малко е разхвърляно, но...
– Това да са ти притесненията! – разсмя се магът и махна на Рей да донесе сметката. Понечих да бръкна в джоба си, за да извадя портфейла си, но Тери ме спря:
– Първият път винаги е за сметка на заведението. Традиция, която не се е променяла от столетия насам.
– Всъщност на колко години е „Зелената котка“? – попитах го аз, докато крачехме по пътя за моя апартамент.
– Никой не знае, Питър. Ще ти кажа само едно: за пръв път стъпих там преди повече от три десетилетия... и да ме удари женско заклинание, ако Рей Макгавърн е остарял с повече от секунда-две. Този човек сигурно е по-възрастен и от мен, а аз спрях да броя годинките, след като чукнах седем хиляди.