Приютские воспитанники уже начали собираться у костра, где Кельма обещала рассказать очередную легенду. Тетушка Варя также закончила с приготовлением супа и ждала отмашки, когда можно будет его подавать. Дядюшка Хегль нарубил дров и выложил поленья так, что оставалось лишь их поджечь и ждать, пока огонь разгорится.
– Ой, уже все готово! – весело воскликнула Кельма, забегая на кухню в распахнутую дверь.
– Да. Только тебя ждем, – отозвалась Варвара. – О! Серк, и ты здесь?
– Да. Мне сказали, что я один дома помру со скуки или испорчу себе все глаза, работая так долго без отдыха, – улыбнувшись ответил Серк, повторив слова Кельмы, когда она убеждала его, почему необходимо пойти с ней в приют.
– А еще он не смог отказаться, когда я пообещала ему, что здесь будет ваш фирменный суп, – хохоча, раскрыла карты его подруга.
Все дружно посмеялись, а Кельма в это время взяла поварешку, попробовала суп и закрыла глаза от удовольствия.
– Вку-у-усно… – протянула она. – Так! Ну раз все готово, тетушка Варя, сообщите ребятам, что они могут рассаживаться у костра. Дядюшка Хегль, зажигайте! А ты, Серк, помоги мне, пожалуйста, унести суп, а я возьму тарелки, – скомандовала Кельма, и все тут же ринулись выполнять ее указания.
Ребята очень быстро заняли свои места. Варвара, Хегль, Серк и Кельма незамедлительно всем разлили суп по тарелкам, пока он еще не остыл. Потом Кельма начала рассказывать историю, как обещала, и все тут же обратились в слух, иногда даже забывая о супе, так как боялись что-либо пропустить.
– Итак, сегодня я поведаю вам о служителях вулкана…
Как вы знаете, давным-давно великий Азар остановил извержение вулкана. Именно благодаря этому все мы живем на острове по сей день, а также имеем Праздник уснувшего вулкана, который отмечаем каждый год.
Кстати, если кто-то забыл, то он послезавтра, и нам нужно придумать пару конкурсов и призы для победителей, – немного отвлекшись от рассказа вставила Кельма.
– Так вот.
Боясь, что история повторится, вулкан многие годы охранялся потомками Азара. Их называли служителями вулкана. Они были почитаемы во всех уголках острова, несмотря на то что жили особняком. Их дом, а позже несколько зданий, находились у самого подножия вулкана, недалеко от нашего поселения. Они следили за тем, чтобы вулкан не проснулся. Правда, не все потомки Азара находили своих хранителей, поэтому эстафета, чаще всего, передавалась тем, кто обладал магией. Если же претендентов было несколько, то тому, чей дар был полезнее, если вдруг вулкан все же проснется. Но еще ни разу за тысячи лет вулкан не оставался без присмотра.
Двадцать лет тому назад служителем вулкана был Мерек, о котором вы все наверняка слышали. Его хранителем была кошка, которая наделила его целебным даром. Никто не знает, почему и как проявляется тот или иной дар. Чаще всего кошки даруют навыки охотника, зоркий глаз или слух, но иногда и способность чувствовать, где и что у человека болит, а также лечить недуги. Мерек благодаря этому был сильнейшим целителем современности, к нему приезжали со всего острова. Но он уже был стар и понимал, что в скором времени ему нужно передать эстафету служителя кому-то из своих потомков, но ни его сын, ни его внук так и не нашли своих хранителей. А других живых родственников не было. Таким образом, Мерек на тот момент был последним потомком, кто владел магией. Чтобы не оставить вулкан без присмотра, сын Мерека решился на отчаянный шаг. Он принял решение найти себе хранителя во что бы то ни стало и остановил свой выбор на фениксе, о котором до той поры читал лишь в книгах.
Одна из легенд гласила, что в самом центре вулкана живет феникс. Он зародился в тот момент, когда случилось то самое извержение десять тысяч лет тому назад, и живет он в нем все эти годы, каждый раз умирая и возрождаясь вновь.
И вот сын Мерека, намереваясь найти эту чудо-птицу, позвал на помощь жителей Ардара, которые согласились помочь ему поймать и приручить феникса. По рассказам очевидцев, когда они почти схватили огненное существо, оно взмахнуло крыльями, и вулкан начал просыпаться. К счастью, Мереку удалось остановить извержение, залечив раны разверзшейся горы, но сам он, как и все потомки Азара, были сожжены фениксом за то, что потревожили его покой. Лишь нескольким жителям Ардара удалось спастись, чтобы поведать эту историю.