Огражденный угол в дальней части ресторана был наполнен пластиковыми разноцветными шарами, и несколько десятков детишек прыгали среди них, кувыркались и ныряли, словно в морском прибое. Каждые полчаса начинали мигать лампочки, раздавался вой сирен, и на экран, свисающий с потолка, проецировались старые немые фильмы. У стены напротив стоял старинный орган, и человек в костюме клоуна играл на нем зажигательные марши.
Для полного счастья только карусели не хватает, — пришел к выводу Джастин. Он утомленно вытер лицо, высматривая в бурлящей толпе рыжую голову Мики.
Когда Пэтси предложила Джастину сводить мальчиков в пиццерию, она застала его в минуту слабости. Потому что в тот миг он был готов пойти с ней куда угодно. Однако, несмотря на всю свою привязанность к Марки и Мики, Джастин был сыт ими по горло. И, соглашаясь на очередную «репетицию», он вовсе не имел в виду вечер, проведенный в компании этих двух малолетних хулиганов
Он вновь взглянул на Пэтси, которая с перекошенным от ужаса лицом осматривала помещение в поисках Мики.
Джастин вздохнул.
Ага. Он точно голову потерял.
Господи, неужели его угораздило влюбиться в сестру Бака?
— Вот он! — воскликнула Пэтси, тыча пальцем в Мики. Мальчик стоял в противоположном конце комнаты и переминался с ноги на ногу, явно выжидая подходящий момент, чтобы что-то нацарапать на органе.
Джастин поймал Марки, уже сорвавшегося с места, и заставил его вернуться в очередь, где они дожидались чуть ли не целый час.
— Стоять, — скомандовал Джастин и уставился в том направлении, куда указывала Пэтси.
Боже, — подумал он, — за этой парочкой труднее уследить, чем за выводком цыплят во время урагана.
— Я его заберу, — сказал он Пэтси. И окинул Марки угрожающим взглядом. — Стоять, — рявкнул он еще раз.
Марки дьявольски улыбнулся.
Пэтси схватила мальчишку за шиворот.
— Я его держу.
— Не отпускай. — Джастин расправил плечи и ринулся за Мики.
Следя за Джастином, Пэтси испытывала самые противоречивые чувства. Во-первых, восхищение, — решила она, глядя, как безумно красивый мужчина проталкивается сквозь толпу и подхватывает на руки брыкающегося мальчишку.
После краткого, и довольно резкого разговора, Мики прекратил сопротивляться, словно признав победу Джастина. Но только в этом раунде, — усмехнулась Пэтси. Взглянув на нее, Джастин улыбнулся в ответ и начал пробираться обратно в очередь.
Хоть Джастин и любит поворчать на мальчишек, он прекрасно с ними управляется, — размышляла Пэтси, тронутая счастливым лицом Мики, восседающего на плечах у Джастина. Пошел всего четвертый месяц с тех пор, как тетя мальчиков (сама еще ребенок) обратилась на ранчо за помощью, но Пэтси уже замечала в детях перемены к лучшему. Джастин был очень тверд с ними, и они постепенно начали привыкать к дисциплине.
Однако его строгость была смягчена чувством юмора, и у них троих имелись свои тайны, к которым Пэтси не допускалась. Но ее это не обижало. Ей нравилось видеть их троих вместе, как они шепчутся, смеются, борются.
Сегодня днем, после обеда на скорую руку, во время которого они с Джастином пытались подготовить мальчишек к намеченному пикнику, как только Джастин устроился поудобнее на полу и закрыл глаза, его тут же атаковали два визжащих и хихикающих сгустка энергии. Судя по их веселому смеху, возня с Джастином доставляла им больше удовольствия, чем поездка в Диснейленд.
Проглотив комок, Пэтси посмотрела на его крепкое, мускулистое тело, прикрытое мягкой, выцветшей джинсовой рубашкой. Наверное, близнецы не так уж неправы.
Когда Джастин уступил дорогу пожилой женщине на костылях, Пэтси перевела взгляд на его лицо и залюбовалась густыми темными волосами, твердой линией гладковыбритого подбородка, блеском зеленых глаз и очаровательными морщинками в уголках чувственного рта.
Что удивительно, он даже не подозревает о своей сексуальной привлекательности. Пэтси зажмурилась. Господи. Она уже не хозяйка своему сердцу. Украдкой посматривая на него из-под ресниц, она заметила, как Джастин улыбнулся женщине-инвалиду и был вознагражден кокетливым взглядом.
О, нет, — мысленно простонала Пэтси, потрясенная внезапной догадкой, — только не это. Неужели она влюбилась в Джастина? Как это могло случиться, если они совершенно не подходят друг другу?
Вздохнув, она продвинулась дальше в очереди, таща за собой Марки.
— Номер 348, — объявил Джастин, наконец поравнявшись с ней. — Это наш, да? — Он указал на сверкающую желтую вывеску.
— А… — Пэтси моргнула, пытаясь отвлечься от своих нелегких раздумий.
Потянув ее за руку, Марки показал ей билетик.
— Ага. Это наш, — воскликнул он.
Близнецы в восторге ринулись к стойке и заявили, что сами отнесут пиццу к столику.
Джастин протянул руку к заднему карману, поворачиваясь к кассиру.
— Пэтси, — бросил он через плечо, — почему бы тебе не занять для нас столик? Мальчики отнесут пиццу, а я тем временем оплачу счет.
— Ладно, — кивнула она.
Заметив пустой стол в центре зала, Пэтси протолкалась к нему сквозь лабиринт детей и стульев, и с радостью плюхнулась на сиденье, все еще ошеломленная сделанным открытием. Глубоко вздохнув, она решила на время отвлечься от мыслей о Джастине. Тем более, что за мальчиками нужен глаз да глаз.
С улыбкой Пэтси смотрела, как они идут к ней с огромной пиццей в руках, ухмыляясь до ушей. Прекрасные дети. Все, что им нужно, — это чуточку внимания. Немного присмотра со стороны такого чудесного парня, как Джастин, и эти детишки превратятся из чертей в ангелов.
Наверное, и на встрече выпускников они справятся со своей ролью. Переполненная радостью и благодарностью к Джастину, Пэтси подняла глаза ему навстречу и неожиданно нахмурилось.
Его лицо было мрачнее тучи.
— Что случилось? — удивленно спросила она.
Джастин окинул мальчиков свирепым взглядом.
— Отдайте.
— Что отдать? — с невинным видом переспросил Мики.
— Кошелек, — рявкнул Джастин.
— Какой кошелек? — пожал плечами Марки.
— Мой кошелек. И кошелек клоуна. И прекращайте строить из себя идиотов. Если понадобится, я переверну вас вверх тормашками и все из вас вытрясу.
— Джастин? — воскликнула Пэтси, переводя взгляд с Джастина на детей и обратно. — Что происходит?
— Когда я подошел к кассе, то обнаружил, что у меня вытащили кошелек. — Он, прищурившись, уставился на мальчишек. — Представь себе мое удивление, когда один из тех клоунов, которые показывали фокусы у входа, при мне обратился к управляющему и заявил, что у него тоже украли кошелек.
— У него фокус не получился, — возразил Мики.
— Мы просто показали ему новый фокус, — пояснил Марки.
Раздраженно щелкнув пальцами, Джастин протянул руку.
После недолгой заминки оба кошелька были ему возвращены.
— Они ограбили клоуна? — изумленно переспросила Пэтси. — О боже. — Она встала и подошла к Джастину, всем своим видом выражая родительское негодование. Джастин взглянул на нее с благодарностью, признательный за поддержку. — Мальчики? — обратилась она к ним со всей возможно строгостью. — Что вы должны сказать?
— Попросить прощения? — предположил Марки.
— И пообещать, что мы больше так не будем? — добавил Мики.
— Вот именно. — Джастин со вздохом потер затылок. — Идем. — Мотнув головой в сторону клоуна, все еще стоящего у стойки, он схватил мальчишек за шиворот.
— Идем? — переспросил Марки.
— Куда? — удивился Мики.
— Возвращать кошелек клоуну. Вы должны извиниться перед ним.
— Ууууу, — заскулили они в унисон.