— С первого взгляда я бы посоветовал ее удалить.
Грэйс ахнула.
— Всю грудь?
— Нет, нет, — хихикнул Джастин с видом доброго доктора. — Только это э… маленькое… э… пятнышко.
Ринувшись вперед, Бренда подергала его за рукав.
— Раз уж речь зашла о советах, то что вы думаете о моем носе? — спросила она, поворачиваясь в профиль. — Что бы вы сделали с этим? — она указала на небольшую горбинку, которая, по мнению Пэтси, только добавляла ей привлекательности.
Джастин так увлекся, что не заметил даже, как Пэтси наступила ему на ногу. Уставившись на Бренду, он выпятил нижнюю губу и изобразил сосредоточенную гримасу.
— Вы чувствуете какой-нибудь запах? — спросил он и взял Бренду за запястье, нащупывая пульс.
— Прямо сейчас, — удивленно спросила она.
— Да. — Отпустив ее руку, Джастин потрогал ее лоб тыльной стороной ладони.
— Гм, запах еды от столиков. — Бренда задумчиво поджала губы. — А еще духи, и, сейчас соображу… — Она улыбнулась Джастину. — Ваш одеколон.
— Скажите «а», — скомандовал он.
— Ааааа, — выдохнула Бренда.
— Очень хорошо, — заключил Джастин. Он заглянул ей в рот, затем кивнул и похлопал ее по руке. — Так я и думал. Ваш нос прекрасно функционирует. Я бы ничего не стал с ним делать. Он очень хорош, какой есть.
Пэтси поморщилась. Джастина явно несло. Что если кто-нибудь попросит у него визитную карточку? Или попробует договориться о консультации? Или еще хуже — если кому-нибудь станет плохо, и понадобится врач? Хотя, — подумала она, слегка расслабившись, — вряд ли кому-нибудь станет плохо на таком празднике. Но все же. Ему не следовало бы так увлекаться.
Однако, глядя на его игру, она почти поверила, что Джастин разбирается в медицине. И уверенности ему не занимать. Когда Джастин повернулся к ней и подмигнул, она не смогла сдержать улыбку.
— Спасибо, доктор Оскар, — выпалила сияющая Бренда.
— Не стоит благодарности, — вежливо, но достаточно игриво ответил Джастин, явно подражая Джорджу Клуни.
— Доктор Оскар! — возопила Джойс, расталкивая Грэйс и Бренду. — Как было бы чудесно, если бы вы взглянули на это… — пробормотала она, задирая выше колена подол длинного бархатного платья.
Битси отодвинула ее в сторону, радуясь возможности сыграть роль живого щита.
— Позже, Джойс, — сказала она. — У доктора Оскара есть и другие дела. — И она со смехом увлекла Пэтси и Джастина за собой.
Восприняв слова Битси буквально, Джастин с важным видом принялся фланировать среди гостей, щедро раздавая советы всем и каждому. Пэтси, отважно пытавшейся поначалу удержать его в рамках, пришлось отступить и не мешать ему развлекаться.
— Идемте, поздороваемся с миссис Ренфру. Она вас ждет, — предложила Битси, после того как они наделили медицинскими советами почти всех присутствующих.
Окинув взглядом зал, Пэтси увидела улыбающуюся миссис Ренфру в инвалидном кресле, и ее охватило запоздалое чувство раскаяния. Облизнув губы, она взглянула на Джастина, жалея, что не может сейчас провалиться сквозь землю.
Естественно, миссис Ренфру успела ее заметить, даже в полутемном зале. Пэтси судорожно сглотнула и подумала о том, чтобы отдаться на милость миссис Ренфру и рассказать ей всю правду.
Выдавив ответную улыбку, Пэтси решила не делать этого. Нет. Она не сможет разочаровать свою любимую учительницу.
— Миссис Ренфру. Как я рада вас видеть, — поздоровалась Пэтси.
Битси отошла поболтать с еще одной группкой выпускников, оставив их троих в углу у трибуны. Учительница и ученица с нежностью обнялись.
— Здравствуй, Пэтси, моя милая девочка. Пожалуйста… — миссис Ренфру указала дрожащей рукой на скамейку рядом с ее инвалидным креслом. — Ты не могла бы с твоим молодым человеком присесть на минутку? — Она провела рукой по коротким седым кудряшкам и поправила очки с толстыми стеклами. Ее длинные золотые серьги покачивались при разговоре.
— Да, — пробормотала Пэтси, нежно улыбаясь своей учительнице. Для нее не было более дорогого человека в целом мире, чем миссис Ренфру.
— Я бы с удовольствием поднялась бы на сцену завтра вечером и станцевала бы с тобой, но в прошлом месяце я упала и сломала бедро. Скоро мне сделают операцию, а пока приходится пользоваться креслом.
— Битси говорила, что случилось несчастье.
— Обычное падение, — трагическим тоном произнесла старушка. — Но хватит обо мне. Я очень обрадовалась, когда узнала, что ты достигла таких высот в своей танцевальной карьере. — Протянув тонкую, дрожащую руку, она похлопала Джастина по плечу и подмигнула. — Надеюсь, вы простите пожилой женщине ее глупые комплименты.
— Нет, — усмехнулся Джастин, — но я прощаю прекрасную женщину.
— Ах, Пэтси, — радостно проворковала миссис Ренфру и захлопала ресницами. — Да, моя девочка, твоя жизнь прекрасно устроена, я это вижу.
— Да, — согласилась Пэтси, взяв свою старенькую учительницу за руку. Кожа была тонкой, как бумага, и сморщенной на скрюченных артритом пальцах. Но Пэтси эта рука не казалась старой. Это была сильная рука наставницы. Пэтси почувствовала, что вот-вот расплачется.
— Пэтси, Битси наверняка говорила тебе, как я горжусь твоими удивительными успехами.
Пэтси бросила на Джастина затравленный взгляд.
— Нет, — буркнула она.
К ее смущению, миссис Ренфру продолжила.
— И всего за десять лет. Потрясающе. Моя милая девочка, ты навсегда останешься моей лучшей ученицей. — Джастину она пояснила, — Пэтси была одной из самых способных, самых старательных и увлеченных девочек, которых мне выпало счастье обучать. Завтра вечером я увижу ее танец, и это будет самое яркое мгновение в моей карьере.
Джастин посмотрел на Пэтси, на секунду опустил взгляд, и снова взглянул на нее.
Утратив дар речи, Пэтси в отчаянии уставилась на Джастина. На ее лице ясно читались угрызения совести. Это ужасно. Она не хотела лгать своей учительнице. Она не хотела лгать никому. Это была шутка. Глупая, неудачная шутка.
— Моя милая девочка, прости меня, но мне пора домой. — Миссис Ренфру доверительно подмигнула Пэтси. — Эта штуковина так меня утомляет, если не сказать хуже. Но встреча с тобой того стоила. Эти десять лет были слишком длинными. Иди сюда, я тебя обниму.
— О, миссис Ренфру, — прошептала Пэтси с комком в горле. — Мне тоже было так приятно увидеться с вами.
Царственная пожилая леди обняла Пэтси, затем ее «мужа», развернула коляску и уехала.
Десятая глава
Джастин отвернулся от залитой лунным светом реки и взглянул на Пэтси, выходящую на совместный балкон двух соседних гостиничных номеров. Поскольку у Джастина в номере поселились все мальчики, а у Пэтси — все девочки, балкон был единственным местом, где они могли обсудить сегодняшние события, не мешая детям спать.
После бесконечно долгого дня они наконец оказались наедине. Ночное небо было безоблачным, и звезды мерцали россыпью бриллиантов. Пэтси не успела переодеться, но распустила и расчесала волосы. Она казалась настоящей красавицей.
Джастина тяготило чувство вины за свое неподобающее поведение. Он знал, что должен попросить у нее прощения, и пытался подобрать нужные слова.
Но при одном только взгляде на ее прекрасное лицо у него замирало сердце.
Джастин не понимал, что на него нашло. Наверное, целый зал, наполненный двойниками Дарлин, вызвал у него чувство протеста. Или его слишком развеселил тот благоговейный трепет, с которым на него смотрели присутствующие. А может, в него просто бес вселился. Какой бы ни была причина, Джастин знал, что сегодняшним вечером сильно переборщил.
Все это не настолько смехотворно, как кажется с первого взгляда. Милая маленькая миссис Ренфру заставила его это понять. Быть может, эта публика и принадлежит к другому социальном слою, но они тоже люди, умеющие чувствовать. Тот факт, что у них имеются деньги, власть и положение в обществе, ничего не меняет. Джастин откровенно издевался над ними, и теперь его мучила совесть.