Входят Машенька и Елена Ивановна, миловидная, любезная женщина.
МАШЕНЬКА. Не сбежал? Ну вот... Это Коля...
ПОГОРЕЛОВ. Погорелов.
ЕЛЕНА ИВАНОВНА. Елена Ивановна. Рада с вами познакомиться.
ПОГОРЕЛОВ. Очень рад...
МАШЕНЬКА. Ну вот... Вы будете говорить друг другу любезности, а я займусь обедом. Договорились?.. Не скучайте.
Машенька уходит. Погорелов и Елена Ивановна мгновение молчат.
ЕЛЕНА ИВАНОВНА. Я вас представляла немного другим... Вы еще такой молодой...
ПОГОРЕЛОВ (улыбается). Вы считаете, что я вас обманул?
ЕЛЕНА ИВАНОВНА. Что вы!.. Но вы такой молодой! Вы в Москве учились?
ПОГОРЕЛОВ. Да.
ЕЛЕНА ИВАНОВНА. Вы жалеете, что уехали из Москвы?
ПОГОРЕЛОВ. Нет... То есть сначала жалел...
ЕЛЕНА ИВАНОВНА. А теперь не жалеете. Почему?
ПОГОРЕЛОВ. Когда я познакомился с Машей, все переменилось...
ЕЛЕНА ИВАНОВНА. Все стало вокруг голубым и зеленым, не так ли?
ПОГОРЕЛОВ. Вы правы... голубым и зеленым.
ЕЛЕНА ИВАНОВНА. Вот-вот... А вы уверены в том, что любите Машу?
ПОГОРЕЛОВ. Я?.. Я уверен...
ЕЛЕНА ИВАНОВНА. Я спрашиваю бесцеремонно. Вы не сердитесь на меня. Она - моя дочь, и в том, что я желаю ей счастья, нет ничего дурного.
ПОГОРЕЛОВ. Я вас понимаю.
ЕЛЕНА ИВАНОВНА. Не надо спешить. Я знаю, мужчины любят ошибаться...
ПОГОРЕЛОВ. Уверяю вас, Елена Ивановна...
ЕЛЕНА ИВАНОВНА. Вы так молоды, что можете ошибиться. Вот вы скажите, какой, по-вашему, должна быть жена?
ПОГОРЕЛОВ (смеется). Какой?.. Жена должна быть умной, чуткой... э... э... равноправным членом, должна быть другом, помощницей, так сказать... (запутался, вдруг неожиданно сам для себя) боевой подругой рецидивиста.
ЕЛЕНА ИВАНОВНА (удивилась). Что?
ПОГОРЕЛОВ (спохватился). Простите... я оговорился...
ЕЛЕНА ИВАНОВНА. Видите, у вас об этом еще весьма смутное представление. Вам не надо спешить. Видите ли, любовь часто отпускается в кредит - ею пользуются мальчишки, из которых еще неизвестно что получится... Это я не о вас, это я вообще...
ПОГОРЕЛОВ (он недоволен собой, нервничает). Да, вы правы... Но я вам что хочу сказать... Я вам хочу сказать... Вы желаете Маше счастья. И я желаю ей того же. Но что такое счастье? (Помимо воли начинает играть подлеца.) Вы считаете, что это верный муж, верная жена, незабудки, золотые, серебряные и прочие свадьбы. Разве это главное? Ваше представление о счастье ненаучно. (Его понесло.) Извините, но я должен сообщить вам кое-что из букваря: главное - это деньги. Без них верный муж - фантастика, верная жена - утопия, золотая свадьба - совсем уж абстракционизм. Муж должен уметь зарабатывать деньги, жена должна уметь их тратить. Вот и все.
Елена Ивановна озадачена. Она смотрит на Погорелова с удивлением. Он смутился. В это время вошла Машенька, с кухонным ножом в руках.
МАШЕНЬКА. Придется вас разлучить на минутку. Мама, я не знаю, сколько надо луку.
ЕЛЕНА ИВАНОВНА (поднимается, уходит вместе с Машенькой). Извините.
ПОГОРЕЛОВ (один). Провал! Она видит меня насквозь!.. Бедная женщина! Она терпит из вежливости. До чего бездарно! Жениха и того провалил! Совсем отупел: сбился на подлеца! Если я не в состоянии убедить одну мамашу, что же будет завтра?.. Что делать?! Отказаться от роли, пойти в осветители?.. (Несется к зеркалу.) Попробовать еще?.. Была не была! Провал так провал! Потом объяснюсь. Она, кажется, добрая баба, должна понять...
Входит Елена Ивановна.
(По-хозяйски.) Садитесь.
ЕЛЕНА ИВАНОВНА. Спасибо... Девочка делает успехи. Жаркое получается.
ПОГОРЕЛОВ (развязно). Мы, Елена Ивановна, люди серьезные и не будем играть втемную. Все решено: женюсь на вашей дочери.
ЕЛЕНА ИВАНОВНА. А!..
ПОГОРЕЛОВ. Не надо истерик, не надо восторгов. Обойдемся без междометий, восклицаний и прочих изъявлений чувств. Экономьте нервы...
ЕЛЕНА ИВАНОВНА (удивленно). О!..
ПОГОРЕЛОВ. Вопросов вы мне не задавайте. Я все сам объясню.
ЕЛЕНА ИВАНОВНА. Я... Слушаю.
ПОГОРЕЛОВ. Мир, Елена Ивановна, состоит из скучных, малокультурных женихов и симпатичных обольстителей. Я не жених. Посмотрите на меня - разве я похож на жениха?
ЕЛЕНА ИВАНОВНА. Не ОЧСНЬ... Вы похожи на Жерара Филипа.
ПОГОРЕЛОВ. Тем не менее я женюсь, жертвую и хочу, чтобы вы это поняли и оценили.