Тёплый, красивый день. Картинки в окне сменяют друг друга на бешеной скорости. Ритмичный стук вагона. Запах дешёвого чая и чьих-то духов ударил в нос. Повернувшись на другой бок, поближе к окошку, Фрейя смотрела в окно, но ничего не видела. Её слепил страх и тревога. Одними губами она произнесла себе под нос:
– Я всегда побеждала. Тогда почему я так волнуюсь?
С этими словами горизонт дороги сменился горизонтом грёз.
***
– Осторожно, двери закрываются. Следующая станция – Артбург.
Сон сняло рукой. Будучи переполненной силами и вдохновением, Фрей резко открыла глаза и вскочила со своей постели. Она достала из сумки папку, распахнула свой альбом, снова посмотрела на свои работы, перелистала многочисленные дипломы и сертификаты. Всё в этот день ей казалось маленьким и ничтожным по сравнению с ней – юной и безумно талантливой художницей, чьи работы через парочку лет наверняка будут стоять в одном ряду с трудами Ван Гога. Огромное желание жить и творить читалось в этих зелёных глазах, полных огня. Волнение в животе щекотало, пекло и мешало соображать. С трудом усадив себя за стол, Фрейя бережно и любовно сложила обратно в рюкзак папку, закрыла глаза и сделала несколько глубоких вдохов.
– Наш поезд прибыл на станцию Артбург.
Встрепенувшись, девушка отправилась из вагона, движимая потоком людей всех мастей и судеб.
***
Ни с чем нельзя спутать запах аэропорта или вокзала: они пахнут приключениями и свободой. Фрейя замерла, закрыла глаза и зацепилась за мысль о том, что ещё никогда она не была так близка к переломному событию, которое бы определило её как личность, как творца и как художника. Её русые волосы, словно флаг, развевал ветер. Мысли роились в голове, как пчёлы, но знакомый мужской голос, будто холодная вода, привёл Фрей в себя.
– Долго мы здесь стоять будем?
– Боже, Монро, наконец-то ты! – воскликнула она.
Она кинулась к другу на шею; он сжал Фрейю в объятьях, слегка приподняв её над землёй.
– Я тоже скучал. Ты изменилась, однако.
– Зато ты вообще не меняешься!
Наконец отпустив друг друга, они скрепили руки и посмотрели друг другу в глаза.
– У нас осталось всего два часа, тебе нужно поторопиться, – сказал Монро.
– Разве только два?
– Экзамен начинается в полдень, но нам ещё нужно успеть добраться. Ты точно взяла с собой все документы?
– Точно.
Огромными шагами, молодые люди шагали навстречу тому, куда несёт их жизнь.
***
– Монро, а что если им не понравится?
Парень призадумался, пожал плечами и ответил.
– Странный вопрос. Ты же даже никого из них не знаешь, как ты можешь пытаться им понравиться?
– Но ведь в этом и есть смысл вступительного конкурса. Я показываю свои работы, и если комиссии нравится – я поступлю в академию.
– Если ты хочешь им понравиться, то можешь судьям показать зеркало, например. Ну же, Фрейя, ты как будто впервые в конкурсе участвуешь.
Диалог оборвался, и они просто шли в убийственной тишине. Сам Монро волновался за подругу не меньше – его руки тоже тряслись от страха, но, проглотив ком в горле, он выдавил из себя улыбку поддержки.
– Не драматизируй. Посмотри на себя – ты самый успешный художник, которого я только знаю. У тебя в сумке лежит стопка дипломов толщиной в приличную книгу. Эта академия не имеет права даже подумать о том, чтобы не принять тебя.
В ответ на это Фрейя лишь вздохнула.
– Не в этом дело, Монро, как ты не можешь понять. Я не сомневаюсь в том, что мои работы хороши, но они идут прямо из моего сердца.
Распахнув портфолио, Фрейя достала из папки свою любимую работу – автопортрет. Из сотен тысяч маленьких мазков складывалось заплаканное красными слезами лицо девушки. Её рука сквозь холст словно тянулась наружу, к зрителю.
– Что ты чувствуешь, глядя на неё? – спросила Фрейя.
Прищурившись, Монро ответил.
– Боль, тревогу.
– Тогда взгляни на это.
Художница перелистнула страницу. С полотна на них посмотрел крестьянин, возлежащий на обшитой золотом кровати. Покрытые землёй ноги касались шёлковых белых простыней, а старик томно пил тёмный напиток из хрустального бокала. От его надменного взгляда по коже пробегал холодок. Фрейя вновь задала вопрос:
-Что ты чувствуешь, глядя на него?
– Я не знаю. Очень противоречивая работа. Я чувствую, как он сверлит меня взглядом и чувствую его превосходство и величие.