— А зачем? Для чего? — закричали из толпы.
— Если мы завоюем их, это будет наша победа! Понятно вам? А вы говорите — сосиски. Смешно! Ура!
Но население молчало. Никто не закричал «ура». Если не считать нескольких генералов.
— Ну ладно, — сказал король. — Я вижу, мнения разделились. И теперь перед нами стоит один вопрос: королевство или колбаса? Колбаса или королевство? Это мы должны сейчас решить. Кому важнее королевство, пусть идет направо. Кому колбаса — налево!
Площадь зашумела и стала думать. А Буре вдруг услышал чей-то голос:
— Эй, гарантийный! Ты меня слышишь?
— Кто это?
— Это я. — Из-под машины вылез маленький белый мышонок. — Я — Вася.
— Что ты там делаешь?
— Я — мотор. Одна лошадиная сила. Я машину завожу.
— Разве нельзя заводить ее ключом? — спросил Иван Иванович.
— Можно. Но тогда у меня работы не будет. Я нарочно не говорю королю про ключ. А сам он в технике ни бум-бум!
— А ты бум-бум?
— Конечно. Я ведь во Дворце пионеров жил. В живом уголке. Потом сбежал и по разным кружкам бегал, где технику учат.
— А как ты сюда попал?
— Случайно. Я в самолет залез с моторчиком. Спать. А его утром запустили. Вот меня сюда ветром и принесло. Теперь я здесь живу.
— А хочешь к нам?
— Еще бы! Возьмете меня?
— Только ты мне помоги выбраться.
— И помогать нечего. Я думаю, вас и так отдадут. Видите, сколько здесь из-за вас беспорядков получилось.
В это время на площади закончилось деление мышат на тех, кому дороже колбаса, и на тех, кому — королевство. Колбасных оказалось десять. Сторонников короля — двенадцать. Среди них четыре верховых генерала.
— А лошади? — спросил Иван Иванович. — Что, они не считаются?
— Считаются, — ответил мышонок. — Только как им быть? На них же генералы сидят.
И тут белого мышонка осенило. Он открыл багажник автомобиля и вынул стеклянный наконечник от пипетки. Для кого-то это был наконечник, а для мышонка — горн-труба. Он поднял голову и затрубил: та-та-та-та! Та-та-та-та!
Это был мышиный королевский гимн. И все мышата стали вставать на задние лапы и вытягиваться во весь рост. Генералы попрыгали с коней и вытянулись в струнку. То же сделали и кони. И все запели:
— Странный у вас гимн, — сказал Буре.
— Это я предложил. Лучшая песня. В Новый год ее дети поют. Много шума, веселья. Много конфет на полу остается.
Но, наверное, не все мышата хорошо знали слова своего гимна. Потому что некоторые пели так:
А вместо «Мороз снежком укутывал: «Смотри не замерзай!..» доносилось: «Матрос с мешком запутывал: «Смотри не вылезай!..»
А пока елочка жила в лесу, пока скрипел снег по лесу «частному» и бежали всякие «лошадки мокроногие», мышиные лошади незаметно, шаг за шагом переходили на колбасную сторону. В результате счет окончательно и бесповоротно изменился в сторону колбасы.
— Поздравляю! — сказал белый мышонок Ивану Ивановичу.
— Ура! — закричал тот.
И мастера тоже немного успокоились. Они ушли в комнату.
— А все-таки эти мыши не такие уж вредные, — сказал Пылесосин.
— С ними бы не воевать, а к делу их приучать, — согласился Холодилин. — Ну хотя бы как Машку.
— Часы с Машкой — хорошо, — сказал Новости Дня. — А часы с мышкой — чушь какая-то!
Машка услышала, что про нее говорят, высунулась из буфета, в котором жила, и давай куковать! Все так на нее и набросились:
— Ты что, с ума сошла?
— Кыш!
— Раскуковалась тут!
— То кукуй, то не кукуй! — рассердилась Машка. — Толку от вас!
За последнее время Машка отоспалась, отдохнула, помолодела и стала просто очень хорошенькой кукушечкой. Она даже пробовала летать. И все время к чему-то прислушивалась. С другого конца деревни иногда прилетало сюда кукованье. Одно «ку-ку», или два «ку-ку», или целых двенадцать. И непонятно было, то ли это живая кукушка научилась куковать по часам, то ли это часовая кукушка научилась куковать не хуже живой. Размышления на эту тему занимали все Машкино время и весь не такой уж большой Машкин разум.
Глава четырнадцатая
Конная гарантия
А девочка Таня решила в этот день перевернуть весь дом в поисках человечков. И начала она сверху, с чердака.
На чердаке темно и пыльно. Стоят разные интересные и неинтересные вещи. А на них отпечатались желтые солнечные квадраты от окна и двери.
Девочка открывала дверцы старых шкафов, поднимала крышки чемоданов. Нет ли где маленького домика? А в домике маленького столика? А за столиком маленьких человечков? И пыль стояла столбом!
— Ну где же вы? — спрашивала девочка. — Апчхи!..
Но человечков не было.
— Человечки, пчхи-ловечки! Я вам ничего плохого не сделаю, я только поиграю с вами и пчхи-подружкам покажу… Не прячьтесь! Хорошенькие человечки!
Но человечков по-прежнему не было видно.
Зато карманы девочки с каждой минутой наполнялись интересными вещами. Она нашла старинный замок, керосиновую лампу, потом колокольчик. Потом ручку от патефона. Потом какую-то металлическую штуку в промасленной бумаге. И многое, многое другое.
До чего ж она упрямой была, эта девочка! С таким упорством можно в пятнадцать лет академиком стать, если так же уроки учить.
Вечером она расчертила всю кухню на квадраты. Дорожки из зубного порошка превратили веранду в страницу из тетради по арифметике.
— Да брось ты… — говорила мама. — Лучше бы почитала букварь. Нет никаких человечков!
— Есть, — ответила Яна. — Еще как есть. Вот мы утром увидим.
Мама, конечно, могла запретить девочке. Но из-за этих человечков Таня вела себя хорошо: и спала, и ела, так что мама не стала спорить. Тем более, девочка обещала, что сама уберет дорожки и даже вымоет пол.
Когда в квартире все заснули, Холодилин сказал радиомастеру:
— Ну что, пойдем к тебе щетку ставить?
— Пойдем, и немедленно, — отвечал Новости Дня. — Счастье наше, что радиолу до сих пор не включали.
Мастера взяли инструменты, щетку и пошли к выходу.
— А ты сиди и никуда ни шагу! — сказал Холодилин мальчику. — Может, сегодня Буре приведут.
Освещая путь фонариком, оба мастера двинулись от холодильника к приемнику. Холодилин нес щетку на спине, держа ее обеими руками за проволоку, как крестьяне носят мешки с зерном.
— Стоп! — вдруг сказал радиомастер. — Ты видишь?
Путь преградила дорожка из зубного порошка. Они пошли в обход. Но и с другой стороны путь пересекла такая же дорожка.
— Не пройти, — сказал Новости Дня. — Попались… Вот упрямая девочка!
— Дела! — согласился Холодилин. — Делишки! Может, нам ходули смастерить, чтобы через них перешагивать?
— Придется, — сказал Новости Дня. — Если ничего другого не придумаем.
Мастера вернулись в холодильник.