— Папа!
— Думаю, ты ее потому не узнала, что она была в голубых очках, а без них у нее вполне человеческий вид.
Сраженная наповал, Гвен осела на стул и переспросила:
— Это была она, папа?
— Ну, мистер Гаррисон ручается; кто-кто, а он точно знает.
— И где сейчас Пеппи Виланс?
— Собиралась ехать ночным поездом в Нью-Йорк вместе с мистером Гаррисоном. Тебе от него привет. Слушай, а ты, часом, не заболела?
Гвен утерла глаза:
— Нет, это снежинки. Папа, скажи: она честное слово сидела здесь, пока меня не было?
— Честное слово, доченька, но плакать не стоит. Она тебе оставила тюбик губной помады в коробочке со своим автографом — лежит на столе.
— Я ее совсем не такой представляла, — с трудом выговорила Гвен. — Мне казалось, вокруг нее всегда увиваются… ну, ты понимаешь… интересные молодые люди. Папа, рассказывай скорее… она хоть красивая… похожа на маму?
— На маму не похожа, но довольно мила… Надеюсь, ты не простудилась.
— Кажется, нет. — На всякий случай она шмыгнула носом. — Нет, точно не простудилась. Вот незадача — только я вышла из дому, как началась метель. Лучше бы дома осталась — тут спокойно, тепло… — Направляясь к себе в комнату, она размышляла вслух: — Получается, что самые важные события происходят в доме, ты согласен, папа?
— Ложись-ка лучше спать.
— Хорошо, папа.
Ее дверь тихо затворилась. Что за ней происходило, Брайану было неведомо. Он черкнул короткую записку: «Завтра Пеппи Виланс и мистер Гаррисон придут к нам на ужин». Эту записку он прислонил к учебнику истории Англии, оставленному на столе. А потом переместил к жестяной коробочке, в которую утром горничная упакует бутерброды для школьного завтрака.