— Кэтрин! Она здесь! Кэтрин! — будто сквозь вату донеся до меня радостный крик Дерека, это окончательно подкосило мои силы, ноги вдруг ослабели, и я медленно стала заваливаться на перила.
— Родная…любимая… — просипел мужчина, успев подхватить меня на руки, и покрывая мое лицо поцелуями, неистово зашептал, — больше никогда я тебя не оставлю. Слышишь, никогда…
— Она цела? Кэтрин, с тобой все в порядке? — требовательно проговорил Скай, его встревоженное лицо мелькнуло надо мной, и его тотчас сменило обеспокоенное Дэвида.
— Ее нужно показать лекарю.
— Кэтрин, ты говорить можешь? — спросил Брайн, поднося к моему рту бутылку с водой.
— Не знаю, вроде бы, — просипела я, давясь слезами и судорожно всхлипывая, и сделала несколько больших глотков холодной воды.
— Идемте отсюда, — проговорил Дерек, продолжая держать меня на руках, будто я ничего не весила, и двинулся прямо на кричащую толпу.
— Проклятье! Они все же приехали! — вдруг выругался Скай, и вскоре я поняла причину его недовольства. Возле машины Дерека с визгом шин припарковался еще один автомобиль, и оттуда выбежали Дель и Алекс.
— Нашли! Они нашли ее! Кэтрин, господи, ты жива! — наперебой кричали подруги, то гладя меня по голове, то сжимая мои ладони, — ты нас перепугала до смерти.
— Хм… нам ли переживать, — истерично хохотнула, продолжая цепляться за Дерека, как утопающий за спасательный круг, — Алекс, и ты здесь?
— Дель написала, что ты пропала. Нам повезло, в тот же день мы сели на корабль, — с улыбкой проговорила девушка и, окинув меня сочувствующим взором, добавила, — выглядишь ужасно.
— Вы обещали дождаться нас, — не дал мне ответить Скай, подхватив Дель под руку.
— Вы долго, а мне донесли, что сегодня будут проверять последний дом.
— Кто? Кип?
— У меня свои источники, — фыркнула Дель и, распахнув заднюю дверь машины, проговорила, — Дерек, я так понимаю, ты Кэтрин сейчас из рук не выпустишь? Тогда вам стоит сесть на заднее сиденье, а твой автомобиль подгонит к дому Кип.
— Да, так будет лучше, — пробормотал мужчина, осторожно, словно я величайшая ценность, усаживая меня на заднее сиденье.
Вскоре я, убаюканная в руках Дерека, слушая тихую беседу подруг, невидяще взирая на проплывающие мимо нас дома, магазины, ремонтные мастерские, сады, думала, что в этой жизни мне все-таки, несмотря ни на что, повезло чуточку больше…
— Мадемуазель Кэтрин, ваши письма я положил на стол в кабинете, еще принесли новые счета, мсье Оуэн их… госпожа, — судорожно всхлипнул расчувствовавшийся Эмон, чуть подавшись ко мне.
— Я тоже рада тебя видеть, — проговорила, крепко обняв мужчину, следом заключила в объятия старика Оуэна, девчонок и Паулу, — и вас очень рада видеть… я скучала.
— Госпожа, чай велю подать и ваше любимое печенье, а господ я накормила, и места в доме всем хватит, — пробормотала Паула и, шмыгнув носом, круто развернулась, выбежала из холла.
— Господ? — с недоумением переспросила, покосившись на Эмона, но мне ответила Алекс:
— Я с группой поддержки приехала, со мной дед. Мадам Мелва тоже здесь, Адель мы оставили им на растерзание.
— Так что мы идем ее спасать и радовать. Расскажем, что ты нашлась и с тобой все в порядке. А ты иди к себе, лекарь сейчас поднимется… Дерек, проследи, чтобы она выполнила все предписания доктора.
— Обязательно, — тотчас проговорил мужчина и, снова подхватив меня на руки, не слушая мои возражения, хотя я уже чувствовала себя гораздо лучше, понес на второй этаж, минуя гостиную, откуда слышался довольный смех.
Только спустя час мсье Гилл, удостоверившись, что моему здоровью ничего не угрожает, и подтвердив мои же слова, что действующие вещества сонных средств выведутся организмом через несколько дней, позволил мне спуститься в гостиную. К этому времени я уже сняла ненавистное мне платье, что оставили мне взамен халата, и приняла душ, остервенело смывая с тела все следы пребывания в склепе. И натянув на лицо улыбку, вышла из комнаты, возле которой, как верный страж, меня дожидался Дерек.
— Ты как?
— Почти никуда и не исчезала, — преувеличенно бодрым голосом произнесла и, чуть помедлив добавила, — меня и не было-то всего дней семь.
— Тебя не было две недели, Кэтрин. Я думал, что потерял тебя, — глухим голосом проговорил мужчина, порывисто заключая меня в свои объятия, — ты выйдешь за меня замуж?
— Кхм… как-то неожиданно, — поперхнулась от резкой смены темы разговора, торопливо добавив, — да, но давай чуть позже.
— Я готов подождать несколько дней, — с улыбкой произнес мужчина, наконец размыкая руки, тут же строго добавив, — но объявим о помолвке сейчас.
— К чему такая спешка? — удивленно вскинула бровь, хотя чего уж… меня так и распирало от радости и мне хотелось поделиться своим счастьем со всем миром.
— Идем, там тебя все заждались, — ушел от ответа Дерек и, нежно, но коротко поцеловав и шепнув, — иначе я не смогу остановиться, а доктор рекомендовал тебе покой, — повел меня к лестнице…
Глава 62
— Вы правы, мадам Малет, времена уже не те, но не соглашусь с вашим высказыванием — достойные мужчины есть, — недовольно проворчал старик в тот момент, когда мы с Дереком заходили в гостиную.
— Кэтрин, детка! Как я рада, что ты в порядке! Мы так… — тотчас воскликнула мадам Мелва, но была прервана по всей видимости мистером Бакстером:
— В каком же она порядке? Две недели взаперти и пичкали не пойми чем.
— Главное, жива, — сердито отрезала старушка, степенно поднимаясь с кресла. Припечатав деда Алекс многообещающим взглядом, она подошла ко мне и крепко обняла, — однако не могу не согласиться с мистером Бакстером, хоть он и ошибается во многих вещах, что тебе, детка, действительно нужен хороший отдых, и подальше от Грейтауна.
— Эм… я подумаю, — промолвила я, старательно отводя взор от фыркнувшего и закатившего глаза старика, и, как только была освобождена из удушающих объятий, поспешила к чинно сидящим на диване девушкам.
— Адель, рада тебя видеть, — прошептала я, подруга же, порывисто меня обняв, с жаром проговорила:
— Уведи нас отсюда, в обморок упади… я больше не выдержу слушать спорящих бывшую свекровь и мистера Бакстера.
— А мне нравится, — едва слышно произнесла Алекс, нервно хихикнув, — я была уверена, что они подружатся.
— Да они чуть не вцепились друг в друга, когда…
— Поэтому мой предок и покинул эту страну. Здесь все погрязло во лжи и предательстве, если уж королевская чета творит такое, — прервав Адель, громко выругался мистер Бакстер, чуть подавшись к нависающей над ним мадам Малет.
— Предлагаю оставить их здесь и переместиться в твой кабинет, — проговорила Дель, поднимаясь с дивана, — нашего отсутствия эта пара и не заметит.
— Ааа, где Дерек? — с недоумением промолвила, беглым взглядом осмотрев гостиную, и истерично хохотнув, просипела, — мы же заходили вместе? Мне не привиделось?
— Он там же, где Скай и Дэвид, трусливо спрятались в твоём кабинете, — усмехнулась Алекс, тоже встав с дивана. Адель уговаривать было не нужно, девушка первая рванула к выходу. Я же чувствовала себя немного неловко, что вот так оставляем стариков, но те были столь увлечены спором, что наши передвижения по гостиной даже не заметили.
— Эмон, проследи, пожалуйста, за мадам Малет и мистером Бакстером, — произнесла, прежде чем выйти в холл, и, вздрогнув от возмущенного вскрика старушки, поспешила к подругам…
Скай, Дэвид, Дерек, а еще Брайн и Николас, действительно находились в моем кабинете, и стоило мне только войти в помещение, вдруг ставшее таким тесным, как Брайн, виновато улыбнувшись, проговорил:
— Это я сюда всех привел. Эмон сказал, ты будешь не против.
— Я не против, — подтвердила слова дворецкого, неожиданно засмущавшись от пристальных взглядов, разом устремившихся в мою сторону.
— Ты устраивайся в кресло, мужчины постоят, а мы займем диван, — скомандовала Адель, прерывая неловкую паузу, своими словами согнав с кресла Николаса. И как только все присутствующие разместились — кто на диване, а кто подпирал подоконник, мое кресло, стол и шкаф — Скай заговорил.