Короткие, тщательно уложенные гелем чёрные волосы и белоснежная кожа придавали Линде сходство с Майлой Нурми из “Шоу Вампиры”. А мёртвая хватка, с которой Пресли вела дела “Хамелеона”, и её любимое чёрно-алое сочетание цветов в одежде давно заработали стильной красотке репутацию настоящей кровопийцы. По слухам, её побаивались даже иссэ — участники Совета Раудана высшего ранга.
— Скажи спасибо, что мы прибыли вовремя и успокоили его. Иначе тебя уже везли бы в участок за распитие абсента, который в Штатах все ещё под запретом.
Она бросила ведёрко на мокрый пол и демонстративно пнула носком лабутена пустую бутылку из-под алкоголя. Ещё одна, неоткрытая, лежала рядом с диваном.
От звона стекла и железа по мраморной плитке голова отозвалась новым взрывом боли. Натаниэль сжал руками виски и болезненно поморщился. Волосы были мокрые, с кончиков капало.
— Вот, выпей, — Николь протянула стакан, в котором пузырилась и шипела таблетка. — От похмелья.
— Мерси, мадам, — пробормотал Натаниэль и почти залпом осушил стакан. Стало немного легче.
— Ты написал Модьйосу это сообщение. — Кайлас высветил перед Натаниэлем экран. — Утверждал, что здесь, на Джане, есть сильный пирокинетик, и приложил вырезку из газеты двенадцатилетней давности.
Натаниэль потёр руками лицо, поставил стакан на прикроватную тумбочку, нашарил на ней же пенсне и, нацепив его на нос, внимательно прочитал свою переписку со Старейшиной.
Хвала Одам, ничего лишнего не сболтнул! Однако даже газетной вырезки хватило, чтобы глава Совета Раудана прислал сюда шардонскую команду.
— Нам нужны детали, Нат, — сухо произнёс Кайлас.
— И кофе, — добавил Диего, проходя в бар. — Ники, дорогая, тебе как обычно?
— Уи, мон амур, — с улыбкой ответила русоволосая красотка.
— Мне эспрессо, — без эмоций сказал Шэд.
— Американо, Ди, — заказала Линда.
— А мне флэт уайт, пор фавор, — пробасил Уилл.
— Кофе — ради бога, а деталей больше нет, — сказал Натаниэль, наблюдая, как команда “Хамелеона” устраивается вокруг его бара, убирая пустую посуду в раковину, а бутылки в мусорное ведро.
— Я бы тоже не отказался от чего-нибудь горячего, компадре.
Он встал с кровати, постаравшись не ступить в лужу на полу, и попытался обойти Кайласа.
— Что значит “деталей больше нет”?
Двухметровая фигура капитана возникла прямо перед Натаниэлем, отрезая дорогу к бару.
— Я передал Модьйосу всё, что нашёл, — пожал плечами Натаниэль, стараясь ничем не выдать своего волнения. — Диего, сделай мне ирландский, пор фавор.
Лазурные глаза Аскорда недовольно сверкнули.
— Хорошо, мы проверим эту версию. Диего, сделай кофе и для меня. Мы тут задержимся.
“Мне конец!” — нервно сглотнув, подумал хозяин “Зелёного Цеппелина”.
Глава 1. Аскорд
Уолшт. Столица Румары. Планета Таудаг. Итра.
Шион, стоя на террасе, ведущей к западному крылу дворца Тобольтов, задумчиво созерцал озарённый огнями ночной город. Внизу, у подножия холма, кипела жизнь, но за жилыми кварталами, чем выше поднимались башни торгового и делового центра Уолшта, тем меньше становилось точек света.
— Знакомая картина, — пробормотал он, выдыхая облако дыма. Наверно, не стоило тратить курбид на улице, но Шиону нравилась особенная ясность мыслей, которую давала крохотная пластинка.
— Прошу прощения, амари, — прозвучал из-за спины голос секретаря. — Но мы опаздываем.
— Эти напыщенные глоббы сами пригласили меня в назначенное время, — ответил Шион, снова затягиваясь курбидом.
— Я сказал, что постараюсь не опоздать. Но как тут не опоздать, мой преданный Локус, когда космодром и город в таком запустении? Три службы из четырёх не работают, мы полпути сюда проделали пешком! Вот пусть ещё немного подождут. Глядишь, задумаются, как распределять энергию. Они уже на освещении экономят, видишь? — он широким жестом обвёл город внизу. — Даже у этой дороги фонари только с одной стороны. И то скверные. Как убого! Что Сеспены?
— Ещё не дали ответ, амари.
— Эти болваны ждут, чем закончится встреча здесь, в Уолште. Они Тобольтам в рот заглядывают. Ладно, давай поскорее закончим с этой сделкой.
Поправив плащ из чёрного сафсарла, Шион вытряхнул уголёк курбида из трубки, секунду пронаблюдал, как тот скрывается среди крохотных огоньков улиц далеко внизу и, выдохнув в холодный воздух чистый пар, зашагал по покрытой пропенолом дороге вверх. Мягкая и гладкая текстура тёмно-серого покрывала с синим отливом была известна в Итре уникальными ненагревающимися свойствами, идеальным сцеплением и простым обслуживанием: под дорогой проходили многочисленные кабеля и магниты, обеспечивавшие движение транспорта. Пропенол добывали из селерата, редкого сырья, который на Таудаге имелся в изобилии и ради которого Шион сегодня купит эту планету.