Люди, запиравшие двери, доставляли массу неприятностей. Проникать в их дома, в которых могли находиться столь вожделенные пластинки было крайне трудно. С годами, тяжёлая туша медведя стала не такой шумной и неуклюжей, как раньше, и разживаться добром стало несравнимо легче. Мистер Медведь очень стыдился того, что ему приходилось добывать пластинки путём воровства. Легальных альтернатив у него не было. Во враждебном городе медведю слишком сложно найти работу.
Так и жили эти двое у холма. Девочка, которая собирает звёзды в банки и медведь, который из всех благ на свете выбрал джаз. Несостоявшийся хищник хотел бы курить, для большего антуража, так сказать. Как бы хорошо смотрелись клубы дыма под потолком берлоги, этот томный взгляд и всё вокруг цвета сепии! Здесь Мистер Медведь за рамки выйти уже не смог.
- Ну что, как поживает твой единственный? - покачиваясь в такт музыке, спросил Мистер Медведь.
- Он ещё не пришёл. - стеснительно ответила Изоль.
- Хм... а тот, кто, приходит к тебе домой не тот самый единственный?
- Нет, это кто-то другой. Даже не знаю, что и думать. Мне никак не удаётся его поймать...потому что...потому что я всё время засыпаю раньше. Вы не подумайте, он очень заботливый и кроме писем ничего не крадёт.
- Хм... - снова протянул мистер Медведь, каждым волоском своей шерсти улавливая заколдовывающие его звуки.
Темы для разговора кончились, как и всегда. Одна сторона узнала, что в мини-клубе любителей джаза без перемен. В берлоге узнали, что в доме у холма без перемен. Изоль вынула пару звёздочек из своей корзины, чтобы её друг не тратил дрова и ему было тепло. Граммофонная игла имела свои планы и с характерным звуком съехала в сторону.
- Опять... - проворчал мистер Медведь, нехотя поворачиваясь, чтобы поставить непослушную иглу на место.
- Эм...прости, тебе сейчас не до меня. Ты там в своём, как его... дж...дж...джа...
- Джазе. - наверное, это единственное, с чем мистер Медведь был не готов мириться. С невежеством. По крайней мере, он считал, что Изоль таковая и могла бы запомнить хотя бы одно короткое и ёмкое слово.
- Да, в нём. Прости, мистер Медведь. Это меня очень сильно беспокоит и мне не хотелось бы, чтобы это как-то касалось тебя...
Медведь, нарочито расслабленно, в такт своим внутренним ритмам, по инерции игравшим внутри него, резко одёрнулся. Непривычно было слышать о том, что у них есть ещё какие-то темы, кроме «как дела» и «ничего опять не произошло».
- Хм! - воскликнул медведь. - Продолжай...
- Я не знаю с чего начать... - снова застеснялась Изоль.
- Начни с того, что первое приходит в голову.
- Ну...как бы так сказать. Когда я закрываю глаза, то вижу приведений. Вот.
- Так-так-так. Хм. Привидений говоришь?
- Именно так.
- Интересно-интересно. Скажи, а как выглядят приведения?
- Они будто бы сделаны из дыма, такие лёгкие, прозрачные. Напоминают занавески у меня в комнатах, только похожи на людей. Каждый раз приведения приходят ко мне, пытаются что-то сказать, но я не слышу их. Они похожи на одну из этих жутких картин, где человек-инопланетянин кричит и за голову держится так. Вот и эти сгустки дыма, плюются в меня чем-то, кричат, а я не слышу их.
- Хм... - вновь напомнил о своём присутствии Мистер Медведь.
- Мне больше не к кому пойти, чтобы рассказать это. Стены ничего ответить не могут, трава шуршит о своём, а звёзды только и могут, что греть меня. Это мне нужно, но этого недостаточно. Когда засыпаю, опять эти дымные фигуры...
- Спокойно, спокойно, Изоль. Надо что-то с этим делать. Ты прекрасно же чувствуешь, что если не дать этим призракам отпора, то они окончательно обнаглеют и начнут творить свои порядки? Тогда твой единственный за километр не подойдёт к холму, а, значит, к твоему дому. Посмею тебя разочаровать, с призраками мне ладить не приходилось. Как их прогнать из твоего зрения, мне неизвестно. Мне кажется, что ответ знает Сказка. Её ты можешь найти в лесу.
- Мне неудобно об этом просить, но не мог бы ты мне показать дорогу?
- Не мог бы. Во-первых, я не знаю, где её искать. Сказка она такая, может быть у тебя прямо перед носом, а может быть так далеко, что даже зная, где её искать, ты за день не дойдёшь. Во-вторых, мне в лес нельзя, устал от этих невежд, знаешь ли. Вечно смеются за спиной. По их авторитетному мнению, я должен быть грозой леса, наводить страх и ужас, разрывать зайчиков на куски, а волков отправлять пинком в полёт над соснами. Плевал я на всех их стандарты! Ладно, я прощаю им то, что они не понимают, но их нежелание стремиться к чему-то для меня неприемлемо! Ох...