- Скажите, а вы возьмёте в качестве оплаты звёздочки?
- Какие такие звёздочки?
- Перед наступлением Большой Темноты с неба падают звёздочки. Их можно сложить в банки, и они будут светить вам ночью и греть, если будет совсем холодно.
- Что за бред? Может, вам, тоже нужно лекарство? Раздобудете деньги - приходите. Нечего мне голову морочить!
Изоль села на лестницу под вывеской и горько заплакала. Получается, что её единственный друг лежит у себя в берлоге и страдает, а она ничего не может сделать. За веками закрытых глаз снова появились призраки. За стеной своего отчаяния Изоль уже не обращала на них внимания, пусть там кричат всё, что им хочется. Призраки особым пониманием и не думали отличаться. В своих, только понятных им, танцах, они выражали, известную только им, мысль.
- Девушка, почему вы плачете? - страдания прервал чей-то голос.
Изоль резко встала, рукавом платья небрежно вытерла слёзы и начала делать вид, будто бы ничего совсем не происходит.
- Нет-нет, ничего. Вам, наверное, показалось. - сказала зарёванная девушка и звучно шмыгнула носом.
- Кажется, ваши всхлипы слышно на другом конце улицы. Пройдёмте ко мне. Может, у меня найдётся, чем можно помочь. Я как раз отходил к себе домой, чтобы взять этот замечательный чай, который приготовила моя жена. Оу, совершенно забыл представиться. Меня Джо зовут, я владелец вот этой хозяйственной лавки.
Человек подошёл к двери у здания напротив и щёлкнул парой выключателей. Загорелась вывеска, в краткой форме доносившая до жителей Большого Города, что происходит за этими дверьми. «Мастерская у Джо».
Внутри царил образцовый порядок. На одном столе солдатским строем располагались пары обуви, на другом старые маятниковые часы с кукушкой. Инструменты же в чёткой последовательности были развешаны на стенах. Молотки разных размеров висели строго от самого маленького к самому большому, а гаечные ключи, наоборот, от самого большого к самому маленькому. Всякая мелочёвка нашла своё место в маленьких прозрачных ящичках, чтобы хозяин не тратил своё время на поиски мелких деталей.
- Перед наступлением Большой Темноты всегда очень много заказов, знаете ли. Еле успеваю всё сделать. Люди боятся, что останутся без своих любимых игрушек на долгое время. - стал рассказывать Джо.
Изоль была загипнотизирована тем островком перфекционизма, на котором ей посчастливилось оказаться. Слёзы больше не лились из её глаз, а приведения вообще где-то потерялись. Увидев, что рассказ о себе уходит в пустоту, Джо перешёл к насущному:
- Так что стряслось?
- Мой друг, мистер Медведь...он заболел, и я не знаю, чем ему помочь. Кажется, он умирает! У меня совершенно нет денег на лекарство, а в аптеке не хотят принимать звёздочки. К сожалению, мне нечего больше дать, кроме моего старого велосипеда и пары вещей из дома.
- Подождите, милдевушка, какие такие звёздочки? Не те ли самые, что падают в полях, когда наступает Большая Темнота?
- Да! - воскликнула Изоль.
- Это же самое настоящее чудо! Вот пусть этот старый брехун подавится своей злобой, ему всё равно какие у кого беды. Этот немощный скупердяй только и хочет, что денег, да побольше! Ему прекрасно известно, что только он может делать лекарства во всём городе, вот и возомнил себя неизвестно кем. Его тут никто не любит. Давайте так, принесите мне этих звёздочек, сколько не жалко, а я оплачу вам ваше лекарство?
- Он же сказал, что это очень дорого! - запротестовала Изоль.
- Да полно вам! Вы хотите спасти своего друга, а я хочу порадовать свою семью. Нам вместе по пути! Вы бы знали, как будет счастлив мой сын, когда во время этой страшной и злой темноты, сможет читать свои любимые книжки при свете тёплых звёздочек? Как будет счастлива моя жена, которая, так хочет увидеть что-то новое! Она целыми днями в своей рутине, уборка, готовка и возня с сыном. Я всего лишь мастер-на-все-руки и всё время в работе. Вот не могу ей дать чего-то другого.... Для этого старого ворчуна это ничего не значит, а для нас троих это будет маленькое чудо, которого мы заждались. Ну что, вы согласны?
- Конечно! Только можно у вас одолжить немного клея и небольшой кусочек лески?
- Спрашиваете ещё! Сколько угодно!
Джо вытащил из шкафчика всё необходимое и вручил Изоль. Свет в мастерской стал мигать очень часто. Лампы хаотично пульсировали, будто бы выплёвывая из себя порции света.
- Она близко... - прошептал Джо. - Большая Темнота приближается. Вам следует поторопиться.
Изоль кивнула и выбежала на улицу, сжимая в руках небольшую баночку с клеем и кисточку, на которой был намотан маленький кусочек лески. Отважная, хрупкая девушка старалась крутить ржавые, неподатливые педали так быстро, как только могла. Перед собой она видела только Мистера Медведя, который уже совсем опустил лапы, встречая свою кончину.