- Ну что за глупости, - засмеялась мама, - конечно, я ничего не путаю! Постучись к ней, она наверняка дома.
- А нет других вариантов с соседями? - с надеждой в голосе спросил Артем.
- Нет, Артем, Анечка это то, что нужно! Она Вероничку и накормит, и проследит за ней, она чудесная мама. Да и к тому же разведённая женщина,- как бы невзначай добавила мама.
- Так, я понял, выхода у меня, похоже, нет, - попрощавшись с мамой, Артем заглянул на кухню, где Вероника пыталась самостоятельно сварганить бутерброды.
- Ника! Я к соседям! Пойдешь со мной?
- Ура! К соседям! - недоделанные бутерброды сразу были отброшены в сторону, и Вероника мигом обулась в тапочки.
- Вот только так просто к ним не пробиться, - подумал вслух Артем и залез в кладовку, откуда достал нужный ему инструмент.- Вот теперь мы во всеоружии! Пошли, Ника!
-2-
Переодев, наконец, испачканную блузку и расчесав волосы, которые ей растрепал Тимоша, играя в парикмахера, Аня все еще не имела ни малейшего представления, с кем оставить сына. Она решила обзвонить старых подруг, но ни одна из них не могла ей помочь.
- Мама! А котик хочет кушать! - позвал Аню сын, пытаясь достать корм для кота.
- Тимоша, ничего не трогай, котика уже кормили, и вообще, котик может и на диете посидеть! - недовольно заявила Аня из другой комнаты. Укушенное место все еще болело, и чтобы не пугать потенциальных сотрудников своим укусом на собеседовании, Аня решила переодеться из юбки в строгие брюки.
- Но он голодный!- возразил Тимоша и, потянув упаковку сухого корма на себя с дальней полки, с шумом уронил ее на пол, рассыпав половину содержимого на пол.
Услышав шум, Аня бросилась на кухню и увидела своего сына, ползающего на полу и с деловым видом собирающего сухой корм. Рядом, довольно урча, расхаживал пушистый кот Васька и с не менее важным видом уминал то, что еще не успели собрать.
- Тимоша! - нервы Ани были на пределе, она уже хотела как следует отчитать сына за самоуправство, как в дверь позвонили, и она пошла ее открывать, надеясь, что в этот раз за ней будет действительно сантехник.
- Опять, вы? - удивилась она, открыв дверь.
Артем тоже удивился, увидев преображение соседки. Чистая блузка и аккуратно убранные волосы в пучок, все это разительно отличалось от той фурии, что ранее открывала ему дверь.
- А я с помощью, - он показал трос, который взял с собой и для пущей убедительности зачем-то потряс им перед лицом Ани.
- Вы же не сантехник, - сомнительно посмотрела на него она.
- Ну, кое-что и я смогу сделать, - хмыкнул Артем, - ведите снова к вашему туалету.
Аня отступила назад и тут заметила, что Артем пришел не один. Рядом с ним стояла девочка, которая с любопытством ее разглядывала.
- Здравствуйте, - Ника сдержанно поздоровалась, но, увидев кота, с важным видом выходящего с кухни, вся ее сдержанность моментально испарилась, - Папа! Смотри, у них кот! Папа, можно я с ним поиграю? Смотри, какой пушистый!
Она бросилась к коту, который, округлив от неожиданного шума глаза и почувствовав опасность, хотел было броситься наутек, но Ника успела его схватить. Тиская и прижимая кота к себе, девочка восторженно тараторила:
- Я тоже хочу такого! Папа, какой мягкий, такой пушистенький! Можно мне его?
- Поиграть можно, - ответил отец, - и только! - и, обратившись уже к Ане, сказал, - Ведите!
- А это девочка...
- Моя дочь Вероника, - Артем всунул Ане в руки трос, скинул пиджак, бросив его на спинку кресла, и прошел уже по знакомому коридору в сторону уборной. Закатав там рукава, он деловым тоном произнес:
- Нужны перчатки!
- Сейчас! - Аня моментально нашла перчатки для Артема и стала наблюдать, как он стал их натягивать, словно готовясь к важной операции.
- А вы точно умеете?
С ноткой негодования Артем бросил взгляд в сторону Ани.
- Давай мне трос и лучше подставь тазик, и застели все рядом тряпкой.
Аня послушно выполнила указания, и Артем приступил к пробиванию бумажного засора.
- А вы всегда так всем тыкаете? - не удержалась она от вопроса.
- А что, это так смущает?
- Просто, обычно, незнакомые люди обращаются друг к другу на «вы».
- Мы соседи, можно опустить эту ушедшую в небытие формальность. - Артем протянул Ане другой конец троса с рукояткой, - Держи здесь, крути по часовой стрелке.
И Аня принялась крутить, попутно разглядывая спину Артема. Мышцы под рубашкой четко проступали, и Аня сглотнула. «Это точно сын тети Нины из семьдесят четвертой?» - задалась она вопросом. Насколько она помнила по рассказам соседки, ее непутевый сын только тем и занимался, что лодырничал, да клянчил у нее деньги, не желая устраиваться на приличную работу.