– А это кто?
– Здравствуйте, – с нажимом проговорила я, намекая, что вежливость – наше все. – Я – новая няня Хлои.
Девочка радостно агукнула и треснула погремушкой по столу.
– Вы? – со смешком ответила девушка, в этот раз пристально рассматривая мое платье. – Няня?
Точно не подружимся.
– А что, есть вопросы? – я надменно вздернула бровь.
– Вы не выглядите как… компетентная няня.
– За меня говорят мои рекомендации, – пафосно ответила я, не сомневаясь, что рекомендации, как раз, не то, что говорят – дифирамбы поют!
Джессика только неопределенно повела плечами, а после разулась и, с самым милым выражением лица, двинулась к Хлое.
– Ах, ты моя маленькая… моя хорошая, – она чмокнула девочку в щечку, а та дернулась в сторону, скривила мордашку и заплакала.
– Вы ей, явно, не нравитесь, – я констатировала этот факт крайне злорадным тоном.
Увы, реванш над неизвестной незнакомкой взять не получилось, потому, как в кухне появился хозяин дома, со словами:
– Или ей не нравится, что ее все еще не покормили. Занимайтесь своими прямыми обязанностями, мисс Ридли. И проследите за своей собакой. Его с утра едва не затоптал жеребец.
– Его? – уточнила я. – Вы о моей Пусе?
– Его! – с нажимом ответил работодатель. – Ваш кобель, мисс Ридли, пытается обосноваться в конюшне!
– Как кобель? – удивленно вскинула брови я, вспоминая внешний вид собаки: мелкая, дрожащая, с розовым бантом… Ее хозяйка, что совсем идиотка?
– По половым признакам, вот как! – зло рявкнул Тони. – Как можно было этого не заметить?
Я и сама уже поняла, что снова дала маху, но, увы, отмотать назад не получилось бы.
Джессика звонко рассмеялась и, взяв Энтони под руку, проворковала:
– Ну, ты же знаешь, эти городские девочки даже лошадь от коровы не отличат, так что, не стоит требовать слишком многого, – голос звучал ласково, мило, словно она говорила об умственно отсталых. – И вообще, Тони, пойдем, покажешь мне Летару.
И они удалились. Джессика настолько откровенно висла на Энтони, что я сразу поняла – мне дают понять, что мужик занят.
Ну, не больно-то и хотелось!
Глава 4
/Энтони Хоуп/
Едва мы вышли на веранду, пришлось очень корректно и вежливо снять с себя руку Джессики.
Она тотчас едва заметно надула губы, но промолчала. Я же, наоборот, говорил: про корову и будущий отел:
– Вот-вот должно начаться, но все никак. Диего переживает, как бы не было осложнений.
– Я посмотрю, – с готовностью отозвалась Джес, преданно заглядывая в глаза, а я с грустью подумал о том, что мне пора начать делать ей более прозрачные намеки на то, что между нами ничего не может быть.
Пока она осматривала Летару, я придерживал корове задние ноги, чтобы не лягнула ненароком, а сам размышлял о том, что вокруг меня в последнее время сложилась поразительно паскудная обстановка в плане женщин.
Их стало слишком много и всем от меня что-то, да нужно.
И если Хлое я мог простить любой каприз и ночную истерику, то нянька с внешностью Барби меня настораживала не свойственной ее натуре тягой к труду, а Джессика излишним вниманием уже ко мне.
Да, я не был слепым и прекрасно знал, что она влюблена в меня едва ли не с пеленок, но воспринимал ее исключительно как друга и боевого товарища, с которым в детстве играли в догонялки в кукурузном поле. Так уж случилось, что на несколько миль вокруг было всего несколько ферм, а детей и того меньше. Я и Джесс росли вместе, знали друг о друге фактически все, вот только эта самая мнимая близость не означала того, что нам пророчили все вокруг – мы прекрасная пара, рано или поздно поженимся.
Я разбил этот порочный круг, когда поступил по квоте в университет, а, вернувшись, обнаружил, что Джесс времени тоже зря не теряла и получила диплом ветеринара.
С годами ее внимание становилось все настырнее и, какую бы дистанцию я не старался сохранять, мне казалось, она делает все, лишь бы стать еще ближе.
Поэтому, я и не хотел ей звонить, а всегда ограничивался нейтральными смс-ками. Положение отягощалось еще и тем, что в округе других ветеринаров не было.
– Разродится, – наконец, вынесла вердикт девушка. – Только вряд ли сегодня. Я оставлю несколько препаратов, вколите, если будут проблемы. Ну и ты знаешь мой номер, звони в случае осложнений.
Она улыбнулась мне так, будто ждала этих самых осложнений прямо сейчас, лишь бы задержаться подольше.
– Спасибо.
Мы вышли из коровника и направились обратно к дому. Стоило мне сделать пару шагов, как меня встретила картина маслом, от которой в груди яростно вскипела кровь.