– Нет! - закричала Элиза. Она не понимала, что страшные чужаки собираются сделать с ее Тилосом, но точно знала - больше им не увидеться. - Вы не можете! Вы не можете так поступить с ним!
Она вскочила на ноги и заслонила собой Тилоса, раскинув руки. Ее глаза пылали почти так же грозно, как у Миованны, волосы растрепались и рассыпались по плечам. Даже в своей оборванной, заляпанной грязью походной одежде сейчас она произвела бы впечатление и на князя.
По губам Тилоса скользнула легкая улыбка. Миованна покачала головой.
– Ты не сможешь помешать нам, девочка, несмотря на всю свою храбрость. Но ты умеешь вызывать к себе преданность, Семен. Не волнуйся, мы позаботимся о ней в любом случае. Однако я далеко не уверена, что гибернация - лучший выбор для тебя. Я понимаю, что предложение стать Демиургом слишком неожиданно для тебя, а сейчас не лучшее время для серьезных раздумий. Думаю, мы дадим тебе несколько дней на раздумье… в спокойной обстановке. Уверена, ты согласишься стать одним из нас.
– Знаешь, Миованна, - Тилос легко поднялся из кресла и, обняв Элизу за плечи, усадил ее обратно в кресло. По щекам девушки текли слезы, и он осторожно вытер их ладонью, - лет семьдесят назад мне все так обрыдло, что я попытался покончить с собой. В один прекрасный день я поскользнулся на осыпи в горах и… и не стал барахтаться. Там было метров триста высоты, плюс сверху меня накрыло обвалом. Я две недели провалялся под камнями без сознания, пока тело не регенерировало в должной мере, а потом еще три дня прокапывал себе путь наружу. Жутенькие три дня, должен заметить. Больше самоубиться я не пробовал, но с тех пор я мечтаю только об одном - уснуть без сновидений, желательно - навсегда. Так что не нужна мне ваша снисходительность. Если уж вы вздумали распоряжаться моей судьбой, сделайте милость - прикончите меня.
– Я же говорил - он упрям, - хмыкнул Майно. - Однако жаль, что матч-реванша не произойдет. Слушай, Тилос, может, передумаешь, а?
– Есть еще один вариант, - внезапно сказал Джао. - Я надеялся, что до крайностей не дойдет, но раз уж так сложилось… Думаю, мой вариант может устроить всех, и тебя, Семен, в том числе.
– Можно обойтись без драматических пауз? - холодно осведомилась Миованна. - Я и без того утомлена звуковой речью.
– Как скажешь, Мио. В чем суть нынешней проблемы? В том, что Тилос -щука в аквариуме с головастиками. Он слишком силен, слишком быстр, слишком много знает, чтобы кто-то мог сравниться с ним. У него слишком много возможностей влиять на ситуацию, причем возможностей, сходных с нашими. Именно поэтому мы хотим его удалить. Однако можно поступить и по-другому. - Демиург махнул рукой, и в воздухе в радужном пузыре повисла копия Тилоса. - Можно лишь изъять у него лишние возможности, вернув ему старое тело, от которого в свое время я так бесцеремонно его избавил. Мне пришлось растить тело с нуля, поэтому я опоздал к началу. Смею уверить, Семен, оно ничем не хуже твоего изначального.
– Ты предлагаешь мне стать простым человеком? - удивленно поднял бровь Тилос.
– Именно. Снова стать человеком, хотя вряд ли простым. Никто не отнимет у тебя твои знания, твое умение драться, но ты окажешься в той же весовой категории, что и местные авторитеты. Ты лишишься неуязвимости, персональной дальней связи и прочих приятных мелочей. Ты снова начнешь испытывать мелкие человеческие неудобства вроде расстройства желудка. Но ты останешься здесь и сможешь хоть как-то влиять на ситуацию. Возможно, учитывая твои планы насчет троллей, мы изменим свое решение о хаотизации, и тогда у тебя появится шанс порулить по-своему. Все лучше, чем сдаться и уйти навсегда. Как идея?
– Ты всегда отличался странными закидонами, Джа, - хмыкнул Майно. - Но я не имею возражений. Остальные, вижу, тоже. Ну, Тилос, что скажешь ты? Хочешь снова почувствовать адреналин в крови, поиграть с настоящей смертью? Если что, кстати, мы всегда сможем обсудить наш матч-реванш…
Тилос неторопливо повернулся к Демиургам.
– Могу я взять пять минут на размышление? - спокойно спросил он.
Небо потихоньку затягивало тучами, скрывшими солнце. Начал накрапывать ленивый дождик. Джао и Майно стояли над бесчувственным Тилосом, напоминая вырезанные из дерева статуи. Элиза забилась под дерево, старательно подавляя панический ужас. Ее все еще жег прощальный взгляд Миованны, холодно-оценивающий и прикидывающий. В последний момент Джао отрицательно качнул головой, и Демиург, совершенно по-человечески пожав плечами, растаяла в воздухе. За ней, переглянувшись, одновременно пропали Куагар с Веороном. Брошенный фальшивым гриднем топор так и остался валяться на земле.
"Мне жалко парня, Джа."
"Мне тоже. Он оказался прекрасным регулятором. Из всех воспитанных мной личностей он - лучший."
"Да что бы ты понимал, зануда! Ты вечно талдычишь о ценности разума, даже того, что создан для Игры, но никогда не рассматриваешь свои создания как равных! Да, ты ценишь их - как хорошо сделанные игрушки, которыми можно похвастаться перед другими. Но понимать их ты никогда не понимал."
"Ты хочешь сказать, что ты их понимаешь?"
"О, да! Ты называешь меня психом, ты пытался выставить меня идиотом на публике, но провалился. Думаешь, почему? Да потому, что я более нормален, чем ты. Я сочувствую тем, кого дергаю за ниточки, я вижу в них личностей. Я хотел сделать из своего мира процветающую планету, где расы свободны исследовать, распространяться, любить и ненавидеть. Я дал бы им звезды, к которым можно стремиться, свою Вселенную, которую так интересно исследовать! Да, под моим зримым или незримым руководством, но они чувствовали бы себя счастливыми! Знаешь, чем я отличаюсь от Миованны, от Веорона, вообще от остальных? Я сочувствую тем, кем управляю, и стараюсь не слишком ограничивать их свободу воли. Даже в самых неудачных войнах мои потери не превышали одного к двадцати, а уровень автономии моих вассальных государств мало отличался от независимости. Ты же выдернул меня отсюда, разрушил все, что я делал…"
"Не начинай снова, Камилл. Ты повторял свои аргументы много раз, и много раз я отвечал на них. Хотя мне не удалось убедить других, ты неправ, страшно неправ, и к тому же в самом деле псих, я не собираюсь заново обсуждать твое мировоззрение. Сейчас, во всяком случае."
"Да, конечно. Верный способ заткнуть себе уши - назвать собеседника кретином и сумасшедшим. Но и я не собираюсь снова спорить с тобой. Я только хочу сказать, что Тилоса нужно трансформировать в Демиурга. Почему мы даем ему выбор? Он не понимает, от чего отказывается."
"Его право. Тут и кроется суть наших разногласий. Ты всегда знал, что лучше для других, и принуждал их соответственно. Я же даю своим созданиям свободу воли. Я не позволю тебе решать за других, если у меня останется хоть малейшая возможность, и уж точно не позволю решать за него."
"Он погибнет. Он привык к неуязвимости, силе, ко всем возможностям своего искусственного тела. Он бессмысленно погибнет максимум через неделю. Хочешь пари?"
"Нет, не хочу. Даже если он умрет, это его выбор. Повторяю, я не собираюсь обсуждать тему. Кстати, он приходит в себя…"
"И ты не хочешь, чтобы я путался у тебя под ногами? Ну да, мудрый учитель в очередной раз промывает мозги ученику. Конечно, ты уважаешь чужой выбор, но лишь после того, как предопределишь его…"
"Я был бы благодарен тебе…"
"Ухожу, ухожу. Надеюсь, ты прикроешь его как следует. Он наверняка передумает. Я все еще надеюсь на матч-реванш."
"Я не прикрою его."
"Верность своим принципам до конца? Похвально. Ну и зануда ты, Джа."
"До связи, Камилл."
Золотой Змей осторожно вытащил из-за пазухи тряпичный сверток. Последний из пяти богов все еще неподвижно стоял над телом Тилоса, но Тень уже не боялся, что его обнаружат. Могли бы - давно бы заметили. Сейчас главное - вызвать помощь. Змей в очередной раз порадовался своей наблюдательности, позволившей ему заметить странные дымки над обрывом, и упрямству, заставившему прервать давно заслуженный отдых и исследовать местность.