Откидываюсь в кресле и тру глаза. Десять минут назад Томасу пришлось уйти по семейным обстоятельствам. Хотелось бы, чтобы мне повезло так же, как ему, но у меня нет никакой возможности сбежать. Я провожу последнюю проверку процедур и направляюсь в маленький зал, где будет проходить встреча.
Rules Corporation — это многоуровневый лабиринт. Если бы я не изучила карту здания, то вероятно, половину времени потратила на то, чтобы понять, куда идти.
Проходя по коридорам, я оглядываюсь по сторонам. Уже поздно, большинство сотрудников разошлись по домам. Этаж, на котором я нахожусь, практически пуст. Я провожу бейджем по замку и вхожу в крыло для совещаний. Здесь расположено несколько комнат, одни поменьше, а другие побольше.
Большинство из них окутаны тёмнотой.
Даже в той, куда меня пригласили, выключен свет и она пуста. Я беру мобильный телефон и перечитываю полученное электронное письмо. Ошибки нет: я оказалась в нужном месте в нужное время. И всё же я одна.
Включаю свет и делаю несколько шагов вперёд, к стеклянному окну с видом на небоскрёбы и Спейс-Нидл. За последние годы город сильно изменился. Зданий и огней так много, что не видно звёзд. Я скучаю по лесам и открытым пространствам. Мне не нравится быть в городе, и не только из-за воспоминаний, которые я тут оставила.
Моё дыхание учащается, когда прошлое возвращается, чтобы помучить по новой.
Я снова слышу сирены, крики сестры, её отчаянный плач, когда люди в чёрном говорят ей, что со мной тоже случится что-то плохое, если она не скажет им, где я.
Джиллиан не предала меня той ночью.
Это сделала я.
Когда они забрали сестру, вместо того, чтобы попытаться спасти её, я убежала. Теперь всё иначе: я больше не маленькая испуганная девочка, потрясённая насильственной смертью родителей. Я выросла и готова сделать всё возможное, чтобы добиться справедливости.
В кармане вибрирует мобильный телефон.
Я несколько раз хлопаю себя ладонями по щекам, прежде чем посмотреть, кто мне написал. Предполагаю, что это письмо об изменениях во встрече, но вместо этого нахожу смску.
Рулз: Я передумал.
Я не готова к вакууму, который образуется у меня в желудке. И перечитываю сообщение ничего не понимая. Менее чем через две секунды я получаю ещё одно.
Рулз: Время вышло.
Свет гаснет. Я резко поворачиваюсь и вижу его.
Рулз стоит в дверях, его лицо жёсткое и не поддающееся расшифровке, а мощное тело блокирует путь к отступлению. Он закрывает за собой дверь.
И начинает идти ко мне.
Я отступаю.
Я не задаюсь вопросом, как он меня нашёл, у меня нет времени. Единственное, о чём могу думать, это то, что Рулз не выглядит как мужчина, которого видела на фотографиях в сети. Напряжённый взгляд, челюсть, скрытая вуалью тёмной бороды, полные губы… Я изо всех сил пытаюсь скрыть волну паники. Всё в нём кричит об опасности.
— Серена Фостер, — медленно произносит он. — В резюме указано это имя, но оно не настоящее.
Я сглатываю пустоту.
— Да. Это так.
Его взгляд становится более твёрдым. Он расстёгивает пиджак и садится в кресло.
— Томас сказал, что друг, который посоветовал ему обратиться к тебе за помощью, называл тебя Шэрон, и что ты поменяла имя из-за каких-то… разногласий.
Прогоняя страх, вызывающе ему улыбаюсь.
— На самом деле у меня было больше, чем несколько споров с законом. Если бы стало известно, что ты даёшь работу человеку, находящемуся в розыске, вероятно, у тебя их тоже появилось бы немало.
— В таком случае, — шепчет он, — нам просто нужно это скрыть. Я прав?
Я почёсываю затылок. От его близости у меня мурашки по коже.
— К чему ты клонишь, Рулз?
— Я? Ты это начала, Шэрон. — То, как он произносит моё имя, заставляет всё внутри сжиматься. Звучит не просто эротично, а уничтожающе. — Ты искушала меня, дразнила… Но теперь пришло время сказать, чего ты хочешь.
«Я хочу свою сестру.
Хочу знать, что с ней случилось».
Понимаю, что должна сказать, объяснить причину моего появления в компании. Но слова не хотят слетать с моих губ. Слишком рано.
И он слишком близко.
Рулз наклоняет голову в сторону, пристально глядя на меня.
— Не хочешь говорить? Тогда говорить буду я. Я хочу, чтобы ты была голой, сверху. Сейчас.
— Нет.
— Нет? — переспрашивает, приподняв бровь.